Костры миров - Геннадий Мартович Прашкевич
И услышал:
– Я тоже хочу есть.
– Разве биороботы едят? – удивился Ли.
Он решил, что некоторая неуверенность, промелькнувшая в голосе экспоната X, вызвана как раз вот этим слишком уж большим сходством с человеком.
– Зачем тебе еда?
– Чтобы не умереть.
– Ты знаешь, что такое смерть?
– Еще бы.
– А откуда тебе знать о смерти?
– Я всю жизнь бегаю от нее.
– И у тебя получается?
– Ну да, ты же видел! Не придуряйся! – нетерпеливо заорал экспонат X. – Ты же наш союзник! Что за дела? Ты должен мне помогать! Если ты спас меня от Галланда, значит и накормить должен.
– Пойди в машину и сделай себе то же самое, что сделал я.
Офицеру Ли в голову не приходило, что биоробот может чего-то не знать.
Обычно биороботов выпускали с обширным запасом знаний. Если устройство биоробота предполагает искусственное питание, он прекрасно знает, как обращаться с бытовыми программами. Ли был уверен, что объект появится с огромным куском мяса в руках, непременно с огромным, чтобы подчеркнуть свое особенное умение, но в машине страшно зашипело, раздался треск разрядов, проклятия, и экспонат X вывалился из люка с закопченным лицом и обожженными руками.
Офицер заглянул в открытый люк.
Экспонат X пережег энергоканал, странно, что ему не оторвало руки и ноги.
– Теперь тебе придется ждать до ночи. Когда Пластина возьмет на себя функции Спасателя, я смогу тебя покормить, – сказал офицер Ли, бросая под ноги биоробота недоеденное мясо и утирая руки бумажной салфеткой.
Упав на колени, биоробот с величайшим наслаждением впился в мясо зубами. Наверное, функция напоминателя была в нем совмещена с функцией мусорщика. В свое время производили и таких. Конечно, разгрузка подобных биороботов не самое приятное дело, зато нет всей этой возни с совками и щетками. Теперь он будет уничтожать все объедки в пути, это избавит нас от ненужных следов, это разумно, одобрительно подумал офицер Ли.
Тьма сгущалась.
Выбрав плоскую теплую плиту, офицер Ли прилег.
Экспонат X покрутился, будто его что-то пугало, потом тоже прилег.
Офицер Ли не спал. Он терпеливо ждал. Он не мог уснуть, пока машина не была уничтожена. Он не помнил конкретного приказа об уничтожении доверенной ему машины, но, скорее всего, приказ был заложен в его подсознание, иначе бы он давно уснул. Не чувствуя явной опасности, он спокойно бы спал, набираясь сил, но приказ, скорее всего, был загружен в его подсознание, поэтому офицер Ли просто лежал и терпеливо всматривался в сгущающуюся тьму. Ни ветерка, ни дуновения – пустыня казалась мертвой. Только к двум часам ночи пробилась сквозь тьму единственная звезда. Он обрадовался – это был Сириус, путеводная звезда номадов.
К пяти утра офицер поднялся.
Он не стал будить экспонат X, зачем?
Он просто вытащил Пластину и нажал на специальную выемку.
Чудовищная вспышка на много миль разбросала тьму, высветила самые ничтожные укрытия, ошеломила даже его, а экспонат X, упав с каменной плиты, в ужасе вжался в землю.
– Идем.
– Куда?
– На Старую Базу.
– Кто ты?
– Я офицер Ли. Ты будешь мне помогать. Не знаю, сколько времени уйдет у нас на то, чтобы пересечь Мертвые территории, но ты будешь мне помогать.
– Почему я?
– Потому что ты создан для этого.
– Да с чего ты взял такое? – нагло спросил экспонат X и тут же получил локтем по губам. Кровь выступила сразу и обильно, как у людей.
– Зачем ты так?
Офицер Ли не ответил.
Не оборачиваясь, он двинулся по остывшей пустыне, пронизанной первыми тусклыми отсветами – еще не солнца, а далекого невидимого ледяного отрога, к которому офицерам Охраны запрещалось приближаться, даже преследуя уродов.
Как это ни странно, экспонат X за офицером не последовал.
Он остался сидеть на камне. Он горестно обхватил голову руками и медленно раскачивался. Вот был голоден, а теперь и лицо разбито. Офицер Ли на ходу вынул Пластину, и электрический разряд весело встряхнул биоробота.
Боль – лучшее лекарство при упадке духа.
Никто на месте офицера Ли не стал бы оборачиваться, но ему было скучно.
Он не знал, сколько суток продлится их путь. Возможно, скоро их убьют уроды, хотя это не самое вероятное. Или их погубят холода. А может, они выйдут на одну из троп, проложенных номадами пустыни, как на Старой Базе издавна называли разведчиков. Каждое лето два-три десятка таких разведчиков уходят на Мертвые территории – в лохмотьях, как уроды, но с Пластинами под лохмотьями. Бывает, что такие разведчики попадают в трибы уродов. Конечно, не все выдерживают – рано или поздно приходится применять Пластину. Если мы выйдем на номадов, подумал офицер Ли, это будет самым естественным завершением задания. Не самым легким, но самым естественным.
На ходу он соорудил кусок мяса, напитав его терпким соусом.
Оставшиеся объедки он бросил под ноги. Не сомневался, что экспонат X все подберет, но тот даже не остановился.
– Как так? Ты не почистил дорогу?
Офицер Ли никак не мог вспомнить, действительно ли напоминатели-мусорщики плохо выдерживают голод, но рисковать не хотел и соорудил еще один кусок мяса.
– Это мне?
Офицер Ли с сомнением посмотрел на экспонат X.
Непонятно, зачем понадобилась коммодору Фрине эта нелепая образина со звездообразным шрамом на правой стороне лба, но приказ есть приказ.
Встав, он снова двинулся по камням.
– Почему там дым? Что там может гореть?
Знания экспоната X не отличались обширностью, но с куском мяса он справился.
– Это военные действия? – смотрел он вдаль. Вероятно, считал, что на Мертвых территориях могут вестись какие-то военные действия. – Куда мы идем?
Офицер Ли не ответил.
Так они шли, а пустыня не менялась.
Она не изменилась ни через неделю, ни через две.
Только однажды ночью где-то на севере опять возникло в ночи смутное зарево. Днем оно исчезало, но ночью проглядывало сквозь тьму. И все время доносился отдаленный, как бы приглушенный рокот, земля под ногами вздрагивала.
Вулкан
