Шарлотта Филлипс - Девушка с телеэкрана

– Тапервер? – Она вскинула брови и повернулась к Джеку: – А как же дары природы? Как же правда жизни? – Она едва сдержалась, чтобы не спросить, где же пицца.

– Это шоу, и мы решили кое-что сократить. Времени в обрез, поэтому обойдемся без охоты и рыбалки, но процесс дегустации остается открытым.

– Кто это мы? – поинтересовалась Эви. Явно, это не Джек, весь его вид выражал недовольство.

– Так решила съемочная группа, – ответил он, махнув рукой в сторону. – Разумеется, если бы ты принимала участие в моей обычной программе, мы бы снимали и процесс охоты. Конечно, можно попытаться, но, как я уже сказал, времени мало, кроме того, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Я все объяснил режиссеру, мы покажем на камеру, как ставить силки и прочие тонкости, и сразу перейдем к обеду. – Он помолчал и продолжил: – Они решили, что зрителю интереснее увидеть процесс поедания необычных блюд.

– Конечно, они так решили! – воскликнула Эви. – Куда интереснее заставить Злюку Эви есть жареную крысу и с удовольствием думать о возросшем рейтинге, так?

Джек покачал головой:

– Прежде всего, хочу заметить: решение принимал не я. Можешь отказаться. Я не буду тебя осуждать. Разумеется, ты привыкла к икре и шампанскому, но это вполне съедобные продукты, которые помогут выжить в диких местах. – Он повернулся к камере и стал загибать пальцы: – Белка, крыса и мучной жук.

Камера снимала крупным планом склонившуюся над столом Эви. Все вышеперечисленное выглядело отвратительно. Голод, мучивший ее последние несколько часов, поутих. Теперь она была твердо уверена: предложи ей выбор, с удовольствием бы обошлась за все два дня наперстком воды. Она подняла глаза на Джека, напряженно ожидавшего ее реакции.

– Если не готова, достаточно просто сказать об этом. – Он не сводил с нее зеленых глаз. – Но я уверен: ты сможешь. Этим не отравишься. – Опять та же возможность отказаться. И та же уверенность в его глазах. Он не заставлял ее, а подбадривал.

Слова об икре и шампанском не очень задели. Несмотря на успешное выполнение предыдущих заданий, она в его глазах богатая принцесса. Все – «Пипл Продакшн», Джек, конечно, отец и все общество – сомневались, что она решится принять вызов. Более того, были уверены, что знают, какой будет ее реакция. Оставалось только оправдать их надежды, скорчить недовольную мину и устроить скандал по поводу того, что кто-то осмелился такое предложить. Ее смелость и успех в предыдущих заданиях будут мгновенно забыты, все начнут говорить, что она наконец-то показала свое истинное лицо. Нет, она не доставит никому удовольствия увидеть подобную сцену. Она выпрямилась и ткнула пальцем в один из контейнеров на столе. Камера была совсем близко.

– Сначала это, – решительно произнесла девушка.

Через десять минут все блюда были сняты крупным планом и перечислены специально для зрителей. Затем на тарелку положили по кусочку всего и протянули Эви. Она подняла глаза и сразу натолкнулась на удивленный взгляд Джека.

Давай начинай, раз решила.

Она внимательно прослушала, как Джек объясняет в камеру, как высоки питательные свойства насекомых и личинок и они безопасны для людей.

Все это не имело никакого значения, поскольку выглядела еда отвратительно.

Джек равнодушно подхватил пару кусков с тарелки и спокойно отправил в рот. Если бы она не знала, где они находятся, решила бы, что он стоит у стола на одном из банкетов. Все это время он не сводил с нее глаз. Эви словно онемела, казалось, у нее нет сил даже изменить выражение лица.

– Теперь твоя очередь. Не забывай жевать, прежде чем проглотишь.

Желудок в ответ отозвался спазмом, она впилась ногтями в ладони, что вызвало его добродушный смех.

Эви вспомнила о своих фанатах. Они точно ждут, что она швырнет тарелку прямо ему в лицо. Неужели люди хотят и видят ее только такой? Однако больше всего ее волновало, что скажет отец. Он всегда считал ее бесполезным человеком, умеющим только рисоваться перед публикой.

– Тост с сыром, – произнесла Эви, умышленно стараясь не думать об икре и шампанском. – Тост с сыром, – повторила она громче. – Тост с сыром.

Она изо всех сил пыталась представить хрустящий вкусный тост с сыром, может, сверху немного черного перца, жевала то, что лежало на тарелке, стараясь, чтобы ничто, кроме зубов, не касалось пищи. Глаза Джека стали круглыми, как блюдца. Рот ее внезапно заполнила отвратительная горечь, но она смогла заставить себя проглотить кусок.

У нее получилось! Теперь следующий кусок. Джек посмотрел на нее с улыбкой и поднял большой палец. Неожиданно ей стало немного легче.

Через двадцать минут Эви попробовала все, что было на тарелке. В том числе и жареную крысу. Теперь она с удовольствием ощущала, как чувство удовлетворения заполняет тело. Совершенно незнакомое чувство. Вокруг сновали люди, собирая оборудование, оператор снимал окончание дня, группа готовилась к отъезду. Впереди финальный этап, и съемки будут прерваны до завтра. Потом настанет новый день, Эви ждут очередные задания. Однако она думала о том, что им предстоит добраться до места привала и провести ночь на природе. Только она и Джек. И отбросила ненужные мысли, поспешив взять себя в руки. Интересно, с каким трудом ей это удастся?

– Три из трех, – произнес Джек, опустив рюкзак на землю. Наконец место было выбрано. Как сообщил он на камеру, поляна хорошо защищена со всех сторон и река не так близко. – Неплохо. Ты действительно обладаешь необходимой силой воли.

– Правда? – Эви не была уверена, что его слова можно воспринять как похвалу, поскольку в голосе сквозило неподдельное удивление.

– Многих бы просто вырвало, – кивнул он.

Эви охватило чувство невероятной гордости. Она вспомнила, сколько выслушала за всю жизнь упреков по поводу своей никчемности. Пожалуй, лучше об этом не думать.

Через час оператор закончил снимать Джека, объясняющего, где лучше развести костер, как набрать и очистить воду и где разумнее всего разместить шалаш, если таковой понадобится. Оператор поспешно собрал вещи и удалился, оставив их в несколько нервном состоянии. Обоим было непривычно находиться наедине.

Джек не стал отрицать, что приятно удивлен ее успехами. И впечатлен. Согласиться на участие в шоу и с готовностью выполнить все задания не одно и то же. Эви не ожидала, что игра ей понравится, окажется такой увлекательной. Все происходящее разительно отличалось от привычной жизни. Большинство кандидатов, отбираемых на шоу Джека, были полны энтузиазма, кроме того, находились под впечатлением от личности ведущего, на их мнение влияли его популярность и, разумеется, успех.