Вспомнить всё - Филип Киндред Дик
«Последние раздражители угасают», – сообразил Пуль.
Сощурившись, он едва смог разглядеть Сару Бентон, сидящую рядом, точно плоская, двумерная кукла, и тоже тающую, тающую на глазах. Бесформенные тучи, клубы дематериализованного вещества колыхались, кружили над ее головой, распадались на части, сгущались вновь. Затем тепло, энергия, свет иссякли без остатка; комната схлопнулась, канула в небытие, словно выдернутая из реальности, обернулась пространством без глубины, без объема, и Пуля окутала непроглядная тьма – удушливая, неподатливая, ничуть не похожая на ночную. Казалось, Пуль ослеп… ослеп, и вдобавок оглох.
Протянув вперед руку в попытке нащупать хоть что-нибудь, он обнаружил, что рук у него тоже нет. Вместе со всем мирозданием исчезло и ощущение собственного тела. Впрочем, какая разница? Останься руки на месте, щупать ими все равно нечего…
– Однако насчет принципа действия этой проклятой ленты я оказался прав, – констатировал Пуль, не чувствуя собственных губ, не слыша собственных слов.
«Да, но закончится ли все это спустя десять минут? – подумал он. – Прав ли я и насчет этого?»
Интуиция подсказывала: ощущение времени исчезло вместе со всем остальным. Оставалось одно: терпеть, ждать… и надеяться, что надолго ожидание не затянется.
Как бы отвлечься и успокоиться?
«Займусь составлением энциклопедии, – подумал он. – Попробую перечислить все, начинающееся на „а“. Так, что тут у нас… арбуз, автомобиль, аксетрон, атмосфера, Атлантика, анчоус, агитация, ажиотаж…»
Мысли неслись вскачь, понятия сыпались сквозь сито сознания одно за другим, но страх не отпускал – напротив, усиливался…
Внезапно тьму разогнал вспыхнувший вокруг свет.
Моргнув, Пуль обнаружил, что лежит на диване в собственной гостиной, а за единственным окном неярко сияет солнце. Над диваном склонились двое… двое с множеством инструментов в руках.
«Ремонтники, – сообразил Пуль. – И давно они со мной возятся?»
– Пришел в себя, – отметил один из техников и, выпрямившись, отступил назад.
Над Пулем, трепеща от волнения, нависла Сара Бентон.
– Слава Богу! – хлюпнув носом, выдохнула она ему в ухо. – Я так испугалась и наконец позвонила мистеру Дэнсмену сообщить о…
– Что произошло? – резко оборвал ее Пуль. – Рассказывай по порядку и не части, Бога ради. Мне нужно усвоить все. Во всех подробностях.
Сара утерла нос, собралась с мыслями и нервно, но достаточно внятно заговорила:
– Вы потеряли сознание. Отключились, вытянулись тут, на диване, как неживой. Я ждала до половины третьего, но вы даже не шевельнулись. Тогда я позвонила мистеру Дэнсмену и, как ни жаль, разбудила его, а он вызвал к вам аварийщиков со станции техобслуживания электрических муравьев… то есть, прошу прощения, органических роби. Прибыли они – вот эти двое – примерно без четверти пять и только что завершили работу. Сейчас шесть пятнадцать утра. Я жутко замерзла и хочу спать. На службу сегодня не выйду: ей-богу, сил нет. Ноги уже не держат.
Отвернувшись, она снова хлюпнула носом. Раздражало это хлюпанье – словами не передать.
– Вы с лентой реальности зачем-то баловались, – осуждающе заметил один из техников в форменных комбинезонах.
– Да, было дело, – подтвердил Пуль. К чему отпираться? Очевидно, сплошную вставку ремонтники уже нашли. – Только отключаться надолго вовсе не собирался. Рассчитывал от силы минут на десять, а…
– Ваша вставка лентопротяжный механизм вырубила, – пояснил техник. – Застряла под считывателем, и привод автоматически выключился, чтобы лента от натяжения не порвалась. Зачем вообще было ее трогать? Будто не знаете, чем могло кончиться!
– Если честно, точно не знаю, – признался Пуль.
– Но принцип действия-то себе представляете!
– Именно, – ядовито подтвердил Пуль. – Поэтому и решил кое в чем убедиться.
– Ну что ж, любопытство обойдется вам в девяносто пять зелененьких, – подытожил техник. – Можно в рассрочку, если угодно.
– О'кей, – прохрипел Пуль.
С трудом подняв голову, он сел, протер глаза и поморщился. Голова ныла зверски, желудок казался абсолютно пустым.
– В следующий раз утолщения на швах сбрейте, – посоветовал старший из техников. – Тогда не застрянет. Как же вы про «защиту от дурака» не подумали? Что привод наверняка остановится, прежде чем лента…
– А что случится, – негромко, однако настойчиво перебил его Пуль, – если под считывающей головкой не окажется ленты? Если ленту убрать вообще? Осветить фотоэлемент целиком?
Техники озадаченно переглянулись.
– Все контакты нейроконтуров разом замкнутся. Закоротят, – ответил один из них.
– И что дальше? – уточнил Пуль.
– Как что? Устройству конец.
– Я разобрался в схеме, – возразил Пуль. – Вольтажа не хватит. Под таким мизерным напряжением металл не расплавится, даже если замкнуть контакты накоротко. Подумайте сами: что такое одна миллионная ватта, поданная на цезиевый канал длиной, дай Бог, в шестнадцатую долю дюйма? Предположим, для каждого момента времени на перфоленте имеется миллиард возможных комбинаций «да-нет». Входная мощность не суммируется: сила тока, подаваемого на контур, зависит от настроек аккумуляторной батареи, а батарея выделяет на его долю – на все каналы скопом – разве что самую малость.
– Мы что ж, врать вам станем? – устало вздохнув, проворчал один из техников.
– А почему бы нет? – хмыкнул Пуль. – Передо мной открылась возможность пережить все. Одновременно. Познать вселенную во всем ее многообразии, в один миг оглядеть, услышать, почувствовать всю реальность. Человек о подобном не может даже мечтать. Представьте себе такую вневременну`ю симфоническую партитуру, вложенную прямо в мозг: все ноты, все инструменты… и все симфонии разом! Понимаете?
– Так ведь перегорите, – хором буркнули техники.
– Сомневаюсь, – парировал Пуль.
– Мистер Пуль, кофе выпьете? – вмешалась в разговор Сара.
– Да.
Спустив ноги с дивана, Пуль коснулся замерзшими пятками пола, невольно вздрогнул и встал. Все тело ныло.
«Так и продержали всю ночь на диване, – догадался он. – С учетом всех обстоятельств, могли бы и поделикатнее со мной обойтись».
Вскоре Пуль, усевшись за кухонный стол в дальнем углу комнаты, принялся за приготовленный Сарой кофе. Техники к тому времени убрались восвояси.
– Вы ведь больше не станете над собой… экспериментировать? – робко, с надеждой спросила Сара.
– Пожалуй, – проскрежетал Пуль, – неплохо бы освоить управление временем. Для начала обратить время вспять.
«Вырезать часть ленты, перевернуть и припаять задом наперед. И все причинно-следственные цепочки устремятся в обратную сторону. Как следствие, я спиной вперед спущусь к себе с взлетной площадки на крыше, толчком отворю запертую дверь, все так же, спиной вперед, подойду к раковине, выну оттуда стопку грязных тарелок, усядусь перед нею за стол, наполню каждую извлеченной изо рта, из желудка пищей… а пищу отправлю в холодильник. На следующий день выну ее оттуда, разложу по пакетам, пакеты отнесу в супермаркет, расставлю по полкам, а уходя, получу на кассе полную стоимость принесенного. Далее продукты, вместе со всеми другими упакованные
