Вспомнить всё - Филип Киндред Дик
– Ладно, – уныло, покорно согласился Тинбейн.
Устал он смертельно – до споров ли тут? К тому же чутье подсказывало, что протестовать неразумно.
– Еще рекомендации будут? – спросил он.
– Не расставайтесь с оружием. Даже ложась спать.
– Какое там «спать», – вздохнул Тинбейн. – По-вашему, мне сейчас удастся уснуть? Разве что после того, как вы разберете эту машину по косточкам.
«А ведь не поможет, – сообразил он. – Уже не поможет. Поздно. Машина уже отправила волновые сигнатуры моего мозга куда-то еще, другому устройству, совершенно нам неизвестному, бог знает как работающему и для чего предназначенному: всевозможных мудреных штучек у инопланетников уйма!»
Повесив трубку, он прошел в кухню, снял с полки наполовину опорожненную бутылку, пятую часть галлона бурбона «Антик», и смешал себе виски с лимонным соком.
«Вот бред, а? – подумал он. – Жаждущий мести пинбольный автомат с иной планеты… смех, да и только! Кстати, каким образом ловить это чудо природы, разъяренную машину, запомнившую кого-то и заимевшую на него зуб? И даже не столько саму машину, сколько ее неизвестного, загадочного дружка…»
И тут кто-то – тук-тук! – постучал в окно кухни.
Выхватив из кармана лазерный пистолет уставного образца, Тинбейн шмыгнул в угол, прокрался вдоль стенки к окну и осторожно, одним глазком, выглянул наружу.
Ночь. Мрак. Ничего не разберешь. Помнится, в аэромобиле, оставленном на крыше коммунального жилого комплекса, в перчаточном отделении лежит фонарик. Самое время сходить за ним.
Спустя пару минут Тинбейн с фонариком в руке сбежал по лестнице на свой этаж и влетел в кухню.
Луч фонаря осветил существо, похожее на жука-переростка с длинными псевдоподиями вместо лапок, припавшее к стеклу брюхом с той стороны. Пара псевдоподий слепо, механически постукивали по стеклу, будто исследуя его на ощупь.
Очевидно, «жук» вскарабкался к окну по стене: в свете фонарика Тинбейн разглядел эластичную гусеничную ленту с множеством круглых присосок.
Разыгравшееся любопытство пересилило страх. С осторожностью – к чему без нужды платить ремонтной комиссии комплекса за новое стекло? – отворив окно, Тинбейн поднял лазерный пистолет и взял «жука» на прицел. Очевидно, захваченный врасплох посреди рабочего цикла, «жук» даже не шелохнулся.
«Похоже, быстротой реакции он здорово уступает живым, органическим эквивалентам», – подумал Тинбейн.
Однако «жука» вполне могли настроить на взрыв, а если так, раздумывать некогда.
Игольно-тонкий лазерный луч вонзился «жуку» прямо в брюхо.
Изувеченный, «жук» медленно заскользил вниз: множество крохотных присосок отлипли от стекла. Ловко подхватив падающее устройство, Тинбейн швырнул его на пол посреди кухни и снова взял на прицел, но «жук», явно выведенный из строя, лежал без движения.
Уложив добычу на крохотный кухонный стол, Тинбейн отыскал под раковиной, в ящике для инструмента, отвертку, подсел к столу и осмотрел «жука». Чутье подсказывало, что теперь спешить некуда, тревога – по крайней мере на время – ослабла.
Вскрыть устройство удалось только спустя сорок минут: стандартная отвертка ни к одному из крепежных винтиков не подходила, и в конце концов Тинбейну пришлось попросту, без затей, воспользоваться обычным кухонным ножом. Но вот, наконец-то, корпус «жука» распался на две части – полукруглую полую крышку и, собственно, шасси, нашпигованное электронными потрохами.
Бомба?
Тинбейн с предельной осторожностью осмотрел каждый узел.
Нет, не бомба… по крайней мере, ничего взрывчатого внутри не нашлось. Орудие убийства другого рода? Ни потайного клинка, ни пробирки с ядом либо болезнетворными микроорганизмами, ни ствола, способного выпустить смертоносный заряд, начиненный взрывчаткой, или обычную пулю, внутри не обнаружилось тоже. Что же тогда должна сделать эта штуковина? Вот двигатель, при помощи которого она карабкалась по стене здания, вот фотоэлектронный узел, позволяющий ориентироваться в пространстве… и более ничего. Абсолютно ничего примечательного.
Ну, движется. Ну, ориентируется. А дальше? Дальше-то что? Пустышка… липа какая-то!
Хотя…
Тинбейн взглянул на часы. Ого! Выходит, он провозился с «жуком» целый час, отвлекшись от всего остального… и как знать, чем может оказаться это «остальное»?
Не на шутку встревоженный, он с трудом поднялся на затекшие ноги, прихватил со стола лазерный пистолет и, вслушиваясь в тишину, нервно озираясь по сторонам в поисках любого, пусть самого мелкого непорядка, обошел всю квартиру.
Сомнений не оставалось: «жук» выиграл для врагов время. Целый час с небольшим. Целый час на осуществление их истинных планов!
«Так. Из квартиры пора линять, – подумал Тинбейн. – Убираться отсюда к дьяволу. Отсижусь у Нэнси, в Ла-Холья, пока все это не кончится».
В гостиной затрезвонил видеофон.
Едва Тинбейн снял трубку, на сером экранчике замерцало лицо Теда Донована.
– За вашим жилым комплексом ведет наблюдение аэромобильный патруль департамента, – сообщил Донован. – Патрульные засекли поблизости подозрительную активность, и я решил, что вам тоже не помешает об этом знать.
– О'кей, слушаю вас внимательно, – с замершим сердцем откликнулся Тинбейн.
– На взлетную площадку вашего здания ненадолго приземлился воздушный транспорт. Не из стандартных аэромобилей, гораздо большей величины. Марка и принадлежность не установлена. Спустя минуту взлетел и на немыслимой скорости скрылся. По-моему, это они.
– Выгрузили что-либо?
– Да. Боюсь, что да.
Тинбейн закусил онемевшую от страха губу.
– Помочь чем-нибудь сможете? Очень бы, знаете ли, не помешало.
– А чем? Что вы предлагаете? Нам их замыслы неизвестны. Вам – тем более. Есть идеи? Мы готовы вас выслушать, но, полагаю, лучше все-таки подождать, пока вы не разберетесь с характером… угрозы.
И тут что-то звучно, увесисто толкнулось во входную дверь. Они уже там, в холле?
– Я трубку вешать не буду, и вы не вешайте тоже, – охваченный неодолимой ребяческой паникой, взмолился Тинбейн. – Не отходите от аппарата. Кажется, началось.
Едва удерживая в разом ослабшей, непослушной руке лазерный пистолет, он осторожно, шаг за шажком, придвинулся к входной двери комкварта, остановился, замер, отомкнул замок и приотворил дверь. Самую малость. Оставив лишь узенькую – у́же некуда – щелку.
Нечто невероятно тяжелое, навалившись на дверь, толкнуло створку внутрь с такой силой, что дверная ручка едва не вывихнула запястье. В полуоткрытую дверь беззвучно вкатился стальной
