Вспомнить всё - Филип Киндред Дик
– Берегись!
Отскочив вбок, техник врезался в Тинбейна всей тяжестью тела и оттолкнул его прочь от машины.
Выпущенный катапультой, стальной шарик под звон разлетевшегося вдребезги стекла свистнул у правого виска Тинбейна, отскочил рикошетом от дальней стенки и укатился под один из лабораторных столов.
В лаборатории воцарилась мертвая тишина.
– Импульса – хоть отбавляй, – нарушив молчание, с дрожью в голосе заговорил техник. – Массы тоже достаточно. Все, что требуется…
Тинбейн, робко поднявшись на ноги, шагнул к машине.
– Шарики больше не вздумайте запускать, – предостерег его техник.
– Не важно. Теперь я ей ни к чему, – ответил Тинбейн и, развернувшись, со всех ног бросился к выходу.
Следующий шарик машина запустила сама.
Еще минут через пять Тинбейн, жадно затягиваясь сигаретным дымом, уселся в кресло напротив Теда Донована, заведующего исследовательской лабораторией. Ведущую из приемной в лабораторные помещения дверь заперли на замок, а полдюжины техников эвакуировали по тревоге в безопасное место. Из-за запертой двери в приемную не доносилось ни звука.
«Затаилась машина… ждет», – подумал Тинбейн.
Кого, интересно, она поджидает? Кого угодно, любого человека, терранина, что подвернется под руку, или именно его?
Теперь последний вариант нравился Тинбейну еще меньше, чем изначально: при этой мысли он даже здесь, в приемной, невольно поежился. Машина, созданная на иной, далекой планете, без определенной цели заброшенная на Терру, способная только перебирать, комбинировать доступные средства самозащиты, пока не наткнется на ключевое… вот он, его величество Случай в чистом виде! Сотни, тысячи партий, человек за человеком, игрок за игроком, пока череда проб и ошибок не завершится оптимальным решением, не свяжет машину узами смерти с последним из сыгравших. С жертвой совершенно случайного, как и все прочее, выбора. То есть с ним, с Тинбейном… как это ни прискорбно.
– Обесточить ее проще простого, – заговорил Тед Донован. – Сжечь аккумуляторную батарею издали кислородным копьем – дело пустячное, так что езжайте домой и забудьте обо всем этом. Отыщем контур, отвечающий за тропизм, изучим – сразу дадим вам знать. Ну, а в случае, если это произойдет поздней ночью…
– Все равно, дайте знать сразу же, – попросил Тинбейн. – В любое время суток… если, конечно, нетрудно.
Объяснять, в чем дело, ему не пришлось: заведующий лабораторией и без того прекрасно все понимал.
– Очевидно, эта конструкция обращена против полицейских опергрупп, занятых в рейдах на казино, – продолжал Донован. – Каким образом им удалось привлечь к ней наших роботов, пока, разумеется, неизвестно. Возможно, внутри найдется схема и для этого, – задумчиво проговорил он, подхватив со стола изрядно устаревший, недопустимо поверхностный лабораторный отчет. Казалось, бумага вот-вот загорится под его испепеляющим взглядом. – «Обычное игровое оборудование инопланетного происхождения»!.. Да-да, конечно!
С этими словами он отшвырнул отчет в угол.
– Если их замысел действительно именно таков, у них, можно считать, все получилось, – заметил Тинбейн. – Меня они подловили крепко.
По крайней мере, на крючок подцепили. Вниманием завладели. Заставили плясать под свою дудку…
– Вы по натуре игрок. Есть в вас азартная жилка, хоть вы об этом и не подозревали. Возможно, иначе у них ничего бы не вышло, – предположил Донован. – Но случай, конечно, занятный. Пинбольный автомат, наносящий удар возмездия, решив, что уже сыт по горло стальными шариками, скачущими по его полю… Что тут сказать: надеюсь, им не придет в голову завезти к нам машину для стрельбы по тарелочкам!
– Как во сне, – пробормотал себе под нос Тинбейн.
– Прошу прощения?
– Такое чувство, будто все это происходит не наяву.
«Только на самом деле вполне реально», – мысленно добавил Тинбейн, с трудом поднимаясь на ноги. Устал он – словами не передать и вдобавок был изрядно напуган.
– Пойду, – сказал он. – Последую вашему совету. Отправлюсь к себе, в комкварт… номер моего домашнего видеофона у вас имеется.
– Выглядите – просто ужас, – заметил Донован, окинув его пристальным взглядом. – По-моему, вы напрасно изводите себя до такой степени: конструкция-то довольно безобидна, не так ли? Чтобы привести ее в действие, требуется самому нанести первый удар, а если оставить машину в покое…
– Вот я и оставляю ее в покое, – устало вздохнул Тинбейн. – Только чувствую: она ждет. Ждет моего возвращения.
Действительно, он нутром чуял: машина предвкушает новую встречу. В конце концов, она способна учиться на опыте, а он, считай, все рассказал ей о себе сам…
Прежде всего, сообщил ей, что существует. Что есть на Терре такой человек – Джозеф Тинбейн.
И одного этого уже – уже чересчур много.
Стоило ему отпереть дверь комкварта, в гостиной затрезвонил видеофон. Едва волоча отяжелевшие, будто налитые свинцом ноги, Тинбейн подошел к аппарату и снял трубку.
– Хелло?
– Тинбейн? – зазвучал в наушнике голос Донована. – Все верно, эта штуковина энцефалотропична! Ленту с конфигурацией волновых сигнатур вашего мозга мы нашли и, разумеется, уничтожили, но… – Тут Донован слегка запнулся. – Но также нашли еще кое-что, собранное машиной после первоначального исследования.
– Передатчик, – вмиг обо всем догадавшись, выдохнул Тинбейн.
– Боюсь, вы правы. Радиус охвата – полмили, дальность направленного вещания – в пределах двух миль. Настроен он был именно на направленную передачу, значит, из двух миль и исходим. Естественно, о приемнике нам ничего не известно. Неизвестно даже, на планете он или нет. Вероятнее всего, да. Где-нибудь в снятой на время конторе. Или в одном из их вездеходов на воздушной подушке. Как бы там ни было, знайте: перед нами определенно оружие возмездия. К несчастью, ваша эмоциональная реакция целиком оправдалась. Вникнув в вопрос, наши светлые головы, лучшие специалисты, пришли к следующему заключению: вас, так сказать, ждали. Предвидели ваше появление. Возможно, в действительности этот автомат даже никогда не использовался для игры, а обнаруженные нами следы износа – подделка. Фикция. Такие дела.
– И что мне теперь предлагается делать? – спросил Тинбейн.
– Делать? – Долгая пауза. – Ничего. Оставайтесь в комкварте, отдыхайте. На службу некоторое время… до дальнейших распоряжений можете не являться.
«Чтобы, если меня прищучат, никого из департамента попутно не зацепило, – подумал Тинбейн. – Ну да, конечно, остальным так спокойнее, а вот мне…»
– Я бы лучше, с вашего позволения, вообще уехал из города, – возразил он вслух. – Может быть, это устройство ограничено определенным радиусом – скажем, границами ВЛА или даже одного из его районов.
В Ла-Холья у него имелась подружка, Нэнси Хаккет. Почему бы не погостить у нее?
– Как пожелаете.
– Однако помочь мне вы ничем не сможете, – догадался Тинбейн.
– Вот что я вам скажу, – откликнулся Донован. – Мы выделим вам кое-какие средства, сколько сможем. На крупную сумму не рассчитывайте, но до тех пор,
