Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5 - Сергей Алексеевич Евтушенко
Убедившись, что на меня не нападут ближайшие полминуты, я достал поисковый амулет и в очередной раз послал мысленный запрос. Стрелка крутанулась вокруг своей оси и указала почти вертикально вверх.
Блин. Либо пролетел слишком далеко, либо выход «скакнул» повыше. Подъём по спирали был куда как менее весёлым чем спуск, а также сопряжён с риском наткнуться на всех пропущенных стражей разом. Но когда у нас имелись разумные альтернативы для любой авантюры?
Вверх, вверх, вверх, в радостные объятья паукообразного чудища. Отпустить «Метаморф», влить всё в сырую мощь «Зверя» и устроить небольшой сеанс армрестлинга — две руки против девяти. Проигравший с позором отправился на дно колодца, пока промокший от пота победитель лихорадочно обшаривал голый камень стены. Где-то здесь. Где-то здесь. Оно должно быть где-то…
Очередная очередь шипов цепкого стража разорвала мне ухо и порезала щёку. Я обернулся — лишь для того, чтобы увидеть, как из глубины провала поднимается нечто невообразимое. Громадная каменная змея, неторопливо разворачивающая спираль тела параллельно лестнице, ощетинившаяся конечностями и шипами, когтями и лезвиями, но что главное — занимающая почти всё свободное пространство колодца. Эволюция стражей нарастила темп, чтобы разобраться с назойливым посетителем, а я всё никак не мог решить, надо ли начать сражаться всерьёз, дальше оттягивать время или ещё раз свериться с амулетом. Если я не потороплюсь…
Новый обстрел шипами заставил меня инстинктивно закрыть лицо и сделать шаг назад, упираясь спиной в стену. Только вот стены за спиной не оказалось — я пошатнулся и упал в никуда, в промежуток между текстурами, за тем исключением, что «текстуры» были самым настоящим камнем. От неожиданности я даже не успел снова отрастить крылья, но и падение оказалось недолгим. Я шумно грохнулся на какую-то конструкцию из дерева и мягкого металла, смяв её в неаккуратный блин. Голова перестала кружиться спустя пару минут, боль от ушибов и порезов исчезла, поглощённая могучей регенерацией. Итак, где это мы?
Вокруг простиралось пространство, полное густой, вязкой тьмы, из которого неохотно проступали странные силуэты. Не монстры, к счастью. Другие конструкции, возведённые над блоками из красноватого камня.
Кажется, первое испытание я кое-как завершил.
Предупреждён — значит, вооружён, и я мысленно вознёс благодарность Орриссу за относительно точные инструкции. Без его информации бесконечный спуск запросто мог бы меня прикончить, или хотя бы оттеснить назад, заставить пытаться снова и снова, теряя время и силы. Второе испытание было гораздо спокойнее, без напирающих орд уродов, без нервотрёпки и спешки. Впрочем, оно давило на мозги по-своему, укрывая необъятный зал покрывалом тьмы, среди которой кто-то разбросал странные алтари.
Они и в самом деле были странными, даже более странными, чем в далёком Йхтилле, в руинах древних храмов под безумными чёрными звёздами. К каждому алтарю второго испытания прилагалось что-то вроде огородного пугала, собранного из жердей, проволоки и ткани. На некоторых висели кольчуги и шлемы, другие щеголяли балахонами волшебников, но большая часть была укутана в грязное тряпьё. Основы «пугал» врастали в красноватый камень алтарей, словно они были деревьями, выросшими на благодатной почве. В зале царила такая тишина, что мои шаги становились поступью великана, а стук сердца не покидал ушей.
С другой стороны, слышал ли я только своё сердце?
Предупреждён — значит, вооружён, хотя качество вооружения можно оспорить. Я знал о втором испытании, но, как и в случае с первым, ошибся, занизив ожидания. Метод поиска, которым я пользовался в Йхтилле, попросту не работал, сколько ни настраивайся «дальним зовом». Оно и логично — там я искал души забытых богов, а здесь царила лишь душа Полуночи, не способная мне ответить. Капли крови, упавшие на каменные блоки, также остались просто кровью. Поисковый амулет даже не услышал новой команды — возможно, его магия иссякла на предыдущем испытании. Попытки «сортировать» алтари по целостности и богатству их «пугал» также не увенчались успехом — отклика не было ни от дорогих кольчуг, ни от рваных тряпок.
Что остаётся? Идти вперёд, прислушиваясь к окружающему пространству и своему невеликому чутью на магию. Кажется, Илюха упоминал, что каждое новое испытание может занять на порядок больше времени, чем предыдущее. И если от стражей я сбежал всего за пару часов…
Вперёд. Вперёд. Слушать внимательней — и вперёд.
— Кажется, вы ходите кругами.
Голос Кас никак не отличался от того, как она говорила всегда — очень спокойно, ровно и достаточно негромко. Но в мёртвой тишине алтарного зала он прозвучал как гром среди ясного неба, заставив меня покинуть подобие транса, отшатнуться, врезаться правым боком в ближайшее «пугало» и самому чуть не упасть.
Моя первая помощница парила в воздухе, опять же, как обычно — едва не касаясь ногами каменного пола. Я уставился на неё в абсолютном неверии, моргая как после резкого пробуждения, безуспешно пытаясь осознать происходящее. У меня начались галлюцинации? Сколько я на самом деле провёл здесь, внизу? Но секунда тянулась за секундой, а кастелян Полуночи и не думала никуда исчезать. Разве что её взгляд стал самую капельку более осуждающим.
— Кас?.. — наконец прохрипел я.
— Да, Вик?
— Ты мне не чудишься?
— Оставлю это на ваше усмотрение.
Я недоверчиво прищурился, шагнул вперёд и протянул руку. Щека Кас на ощупь ощущалась как нечто среднее между поверхностью ледяной воды и плотным потоком воздуха. Она не отстранилась от прикосновения, даже наоборот, прикрыла глаза и слегка склонила голову к моим пальцам, пока я не убрал руку.
— Какого… Как ты последовала за мной?
— В тени вашей ауры, — туманно ответила она.
— Зашибись. И кто ещё тут вместе с нами, а? Может Терра прокралась в невидимости у меня за спиной? Кулина забралась на дно сумки⁈
— У них не было возможности, Вик, — серьёзно сказала Кас. — Даже сейчас, когда Полночь умирает, остаются нерушимые правила. Лишь кастелян имеет право следовать за хозяином, даже на пути к сердцу.
— Даже против моей воли? — резко спросил я.
— Ни ваша, ни моя воля сейчас не имеют значения. Важно лишь одно — чтобы вы прошли до конца и
