Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5 - Сергей Алексеевич Евтушенко
Не судьба. Или же наоборот — судьба. Алтарь принял мою любимую обувь, а из его центра, подобно молодому деревцу, вытянулась новая конструкция. Моё «пугало» держало в руках палку, отдалённо напоминающую полэкс, и было облачено в одежды цвета василисковой кожи. Я почувствовал, как его голод утихает, сменяясь чем-то другим, замыслом, намерением. Но секунды тянулись, одна за другой, и намерение не переходило в действие.
Всё ещё чего-то не хватало.
— Вик.
Я обернулся — и удивлённо вскинул брови. Кас протягивала мне пару старых потёртых кроссовок. В последний раз я их видел много месяцев назад, как раз когда сменил их на артефактные сапоги.
— Откуда… — начал я и запнулся. — Ты что, хранила их всё это время? Где ты их прятала?
— Вы же не хотите дальше идти босиком? — Кас умело проигнорировала мои вопросы, парировав собственным.
— Пожалуй, нет, — сдался я, примеряя свою старую обувь. — Спасибо. Только вот куда идти — большой вопрос.
— Алтарь остался недоволен жертвами?
— Да нет, вполне доволен — вон как вымахал. Но ему нужно что-то ещё, и я не могу понять, что.
Кас медленно облетела алтарь по кругу. Её фигура слегка светилась, изумительной красоты маяк среди моря окружающего мрака.
— Предметов он больше не примет?
Я прислушался к алтарю и покачал головой — ни оружие, ни артефакты, ни другие вещи его больше не интересовали.
— Вы говорили, что жертвой может стать обещание или воспоминание.
— Оррисс упоминал об этом, но как оно работает — не имею ни малейшего понятия.
Оставался, конечно, ещё один вариант, но его я даже не собирался упоминать. Я никогда бы не пожертвовал Кас, никогда бы не причинил ей вреда. Так что после нескольких часов безуспешных попыток «достучаться» до алтаря и понять, что ему надо для завершения испытания, я временно сдался. Расстелил взятый в дорогу спальный мешок и прилёг рядом с каменным блоком, прикрыв глаза. Из плюсов — Жнец так и не заявился, то ли ограниченный правилами, то ли не заметивший меня на пути к сердцу замка. Можно было вздремнуть хотя бы пару часов, а там уже вернуться к проблеме со свежей головой. Если возникнет какая-то опасность, меня разбудит Кас…
Я всегда спал беспокойно, часто ворочаясь и раскидывая руки. Раньше это никогда не доставляло мне проблем, но сейчас следовало учесть обстановку. По всей видимости, во сне я повернулся, коснувшись алтаря — и тут же проснулся от непередаваемого чувства холода. Правая ладонь словно прилипла к красноватому камню, и я ощущал, стократ сильнее чем раньше, как внутри него кипит подобие жизни. Замысел наконец обратился в действие, но при этом он вытягивал из меня… что-то. Нечто неосязаемое, неуловимое, чем я готов был поделиться разве что на уровне подсознания. Воспоминания, о которых я никогда не узнаю? Часть души?
Это продолжалось не так долго — пару секунд, прежде чем мои муки заметила Кас. Она тут же оказалась рядом, опустилась и положила свою призрачную ладонь поверх моей. Напор алтаря тут же снизился, но лишь потому, что моя помощница разделила нашу долю напополам. Её свечение быстро угасало, уходя вглубь камня, образ бледнел. Я хотел отстранить её, хотя бы сказать, что готов сам принести эту жертву, но язык не слушался.
Наконец, спустя болезненную вечность — около двух минут — раздался натужный скрип и рокот камня. Алтарь отпустил нас, а рядом с ним пол раздвинулся, трансформировался в каменные ступени винтовой лестницы, уходящие на глубину. Второе испытание было пройдено — но какой ценой?
— Кас, — наконец прохрипел я. — Ты в порядке?
— Нет, — ответила она.
Её голос больше напоминал шелест ветра среди опавшей листвы, и моё сердце пропустило удар. Кас оставалась рядом, но была такой тонкой, такой прозрачной, что мне приходилось всматриваться, чтобы разглядеть её черты. Возможно, мне стоило бросить этот проклятый поход, остаться с ней, отнести назад в тронный зал и сделать всё, чтобы она пришла в себя. Даже если бы я не давал клятву.
— Зато вам не пришлось испепелять меня, дабы открыть проход, — прошелестела Кас, и на её едва различимом лице мелькнула настоящая улыбка. — Идите, Вик. Я вернусь сама и буду ждать вас, как и всегда.
Что мне оставалось, кроме как поверить ей?
Путь вниз был долгим, но не бесконечно долгим. Лестница тянулась и трансформировалась у меня под ногами, пока не вытянулась в ровный путь посреди коридора, столь же непроглядно-тёмного, как и зал второго испытания. Вскоре коридор упёрся в двойные двери, изрядно напоминающие те, за которыми скрывался основной портал Полуночи.
Только с той разницей, что эти створки отказались открываться по велению ключа от всех дверей. Странно. Я нахмурился, всматриваясь в детали. Это было тяжеловато сделать даже под воздействием лучшей еды Кулины, но спустя пару минут удалось обнаружить выемку — на том месте, где у обычных дверей находилась замочная скважина.
Выемку в форме человеческой ладони.
Без долгих колебаний, я приложил левую пятерню к выемке — она подошла идеально, словно форму готовили под неё. А ведь может и готовили когда-то, тело ведь возвращалось из эпохи в эпоху, спасибо чудесам маго-генетики или как она там… В любом случае, ладонь крепко прижималась к прохладному металлу, а я сосредоточился на ощущениях.
Совсем недавно алтарь второго испытания попытался вытянуть у меня душу через другую ладонь, так что будет здесь? Третье испытание ждёт за дверью или уже началось? В какой момент на меня накинутся глубинные страхи? Кто это будет — Князь в Жёлтом в своём сюрреалистичном ужасе? Аватар Шар’Гота, усеянный зубастыми ртами? Или, может, я открою глаза и снова окажусь нервным одиноким парнем, сидящим рядом с больничной кроватью, на которой медленно умирает мама?
Ни один из этих вариантов не вызывал воодушевления, но я был готов. И всё же, видения не приходили, холодный металл под моей ладонью постепенно нагрелся, и
