Русь. Строительство империи 5 - Виктор Гросов
— Антон! Князь!
Бой вокруг нас как-то сам собой пошел на убыль. Мои воины и остатки его людей остановились, повернув головы к крыльцу. Все взгляды скрестились на мне и на нем.
— Хватит лить кровь наших людей! — продолжал Сфендослав, его взгляд горел холодным огнем. — Эта битва — наша с тобой! Спор за Русь — наш! Выйди и сразись со мной! Один на один! Здесь, перед всеми! Пусть боги решат, кто из нас достоин править! Кто из нас истинный князь!
Глава 20
Воздух стал тяжелым, как перед грозой. Шум битвы, рвавший уши лязгом стали, хрипами умирающих и яростными криками, вдруг схлынул, оставив после себя звенящую пустоту, наполненную лишь треском догорающих бревен терема да тяжелым дыханием сотен людей вокруг. Все взгляды — моих дружинников, измотанных штурмом, и остатков варягов Сфендослава, забившихся за его спину на высоком крыльце, — были прикованы к нам двоим.
Сфендослав стоял на ступенях, весь в копоти, в крови. Доспех помят, на скуле свежая ссадина, но держался он прямо, опираясь на свой чудовищный двуручный меч. Вызов брошен. И при этом брошен так, что отказаться — значит потерять все. Не только власть и уважение этих людей, которые прошли со мной через огонь и смерть, но и саму суть того, зачем я здесь.
Я сделал шаг вперед, от мертвых тел, устилавших двор. Рукояти топоров привычно легли в ладони. Тяжелые, надежные. Усталость после пролома стены и яростной рубки внутри двора накатывала волнами, но адреналин гнал ее прочь. Это должно было случиться. С самого начала, с того момента, как Вежа назвала его имя, как пути наши пересеклись. Не князья-предатели, не Куря, даже не Византия и Оттон — он был моим главным противником здесь. Отражение? Искаженное зеркало? Другой игрок за этим кровавым столом.
— Я принимаю твой вызов, Сфендослав, — мой голос прозвучал достаточно громко, чтобы услышали все.
Я видел, как напряглись плечи моих людей, как в глазах вспыхнула надежда у тех, кто еще мог стоять на ногах.
Он невесело усмехнулся. Медленно, словно нехотя, он начал спускаться с крыльца. Его меч, зажатый в обеих руках, волочился острием по деревянным ступеням, оставляя глубокую царапину. Шаг. Еще шаг. Громила остановился в нескольких саженях от меня, на пятачке, где земля была особенно густо пропитана кровью.
Ветер донес запах пота. Наши взгляды встретились. В его глазах плескалась неприкрытая ненависть. Он видел во мне препятствие, досадную помеху на пути к его цели.
Мгновение тишины растянулось, натянулось тетивой.
И лопнуло.
Он рванул первым. Без предупреждения, без замаха. Его огромное тело, вопреки ожиданиям, двигалось с поразительной быстротой. Двуручный меч взлетел, описывая широкую, несущую смерть горизонтальную дугу на уровне моей груди. Удар такой силы мог разрубить пополам.
Но я ждал этого. Резко уйдя вниз, почти касаясь коленями пропитанной кровью земли, я пропустил свистящее лезвие над головой. Воздух опалил щеку. Выпрямляясь пружиной, я сократил дистанцию, пока он еще не погасил инерцию своего удара. Два коротких, злых выпада топорами — один целясь в бедро, другой под незащищенный край кольчуги в бок. Скорость и точность против грубой силы.
Лязг! Сфендослав успел среагировать. Он отбил мои удары не клинком, а плоскостью меча, используя его ширину как щит. Инерция не пропала даром — он развернул ее, и меч, не останавливаясь, взмыл вверх и обрушился отвесно, целя в мою голову. Удар сверху, всей массой тела, в расчете проломить любую защиту.
Я вскинул топоры крест-накрест над головой, принимая удар на стальные обухи. Оглушительный звон металла о металл ударил по ушам. Искры осыпали лицо. Руки дрогнули, тупая боль отдалась в плечах — удар был страшен. Я устоял, но ноги чуть подогнулись.
— Выскочка! — прорычал он, отступая на полшага, чтобы вновь набрать дистанцию для своего длинного меча. Глаза его горели яростью. — Думаешь, раз пролез в князья обманом, так ровней мне стал? Ты грязь под ногами! Пустое место! Эта земля требует настоящей крови, а не таких, как ты, выползших невесть откуда!
Он снова пошел в атаку — серия быстрых, обманчивых движений острием меча, заставляя меня смещаться, угадывать направление удара, и тут же — мощный рубящий удар сбоку. Я парировал его левым топором, одновременно пытаясь достать его правым в открывшееся на мгновение предплечье. Снова лязг, снова искры. Мы кружили по небольшому пятачку, не сводя глаз друг с друга, прощупывая оборону, ища брешь. Его преимущество — сила и длина оружия. Мое — два клинка, скорость и маневренность. И ярость, которая еще не проснулась до конца, но уже ворочалась где-то глубоко внутри, подогреваемая его словами и памятью о том, что он сделал.
Этот поединок — суд. Здесь, на глазах у всех, решалось, кто поведет Русь дальше.
Мы кружили, как два хищника, по вытоптанному кровью кругу. Земля под ногами была неровной — обломки дерева, камни от рухнувшей башни, брошенное оружие. Каждый шаг приходилось выверять, чтобы не споткнуться, не дать врагу преимущества. Сфендослав двигался тяжелее, его огромный меч требовал пространства для замаха, но каждый его удар нес в себе сокрушительную мощь. Мои топоры были легче, позволяли действовать быстрее, бить под разными углами, но и защита у меня была хуже — приходилось больше полагаться на увороты и парирования.
Он снова атаковал — длинный выпад мечом вперед, цель — живот. Я отскочил в сторону, пропуская острие мимо, и тут же контратаковал, рубя правым топором по его выставленной вперед руке. Он успел отдернуть руку, но лезвие чиркнуло по стальной перчатке, оставив глубокую царапину. Мелочь, но она показала, что он не неуязвим.
Варяг взревел и обрушил на меня град ударов. Меч свистел, высекая искры из камней, в щепки разносил обломки бревен, попадавшихся на пути. Я отступал, отбиваясь, используя каждый камень и выступ как временное укрытие. Вот он замахнулся для очередного удара сверху — я нырнул за остатки каменной кладки, некогда бывшей частью стены. Меч с грохотом ударил по камням, отколов кусок размером с кулак. Осколки искрами брызнули во все стороны.
Пока он вытаскивал застрявшее на мгновение лезвие, я выскочил с другой стороны, нанося удар левым топором по его ноге. Он отшатнулся, удар пришелся не так сильно, как я рассчитывал — скользнул по поножам. Но это дало мне секунду. Я отпрыгнул назад, оказавшись возле толстой, обугленной балки, торчащей из земли.
Сфендослав, не давая мне передышки, снова ринулся вперед. Его
