Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Я заметил, что в прошлый мой визит тюрьма выглядела… иначе. Не только более внушительной, но и менее осязаемой, словно существующей в отдельном измерении. Сейчас это чувство почти пропало, спряталось по тёмным углам, пусть и не исчезло окончательно.

— Теперь он не может сссдержать сссамых опасссных нарушителей, — продолжал Оррисс. — Чернокнижников. Клятвопрессступников. Убийц. Чудовищ.

— Тебя.

— Меня? Я не опасссный, я просссто развлекаюсссь. Он проклял меня, дабы я не мог ссспастисссь. А вот несссколько ночей назад у него сссбежал болотный ужассс…

— Ты выпустил? — ровно спросил я, припоминая недавний эпизод в сырых катакомбах.

— Ссс чего бы? Чтобы меня сссожрали первым? Тот прекрасссно ссссправился и сссам.

Если верить словам Оррисса — а было похоже, что он не врёт — меня и всех жителей Полуночи ждали исключительно «весёлые» ночки. Мало мне было текущих проблем, теперь ещё и придётся отлавливать и заново запихивать в темницу особо опасных нарушителей — тех, что затаились в замке, а не сразу свалили куда подальше. Или же испепелять, как болотного ужаса, не к ночи он будет помянут.

Кого-то придётся ловить по дороге к сердцу, а кого-то и после этого. Блеск.

— Сделка, — коротко напомнил я, когда Оррисс замолчал. — Условия.

— Да, сссделка, — задумчиво сказал он. — Путь к сссердцу непроссст, даже если знать, где ссстарт. Могу подсссказать, как пройти иссспытания. Они начнутссся сссразу по мере ссспуссска.

— А взамен?

— Комфортные усссловия, как и договаривалисссь. Изысссканные блюда на сссеребряной посссуде каждую ночь, огромная ссспальня, да Надзиратель на посссылках.

Я уставился на него, не веря своим ушам, и Оррисс вновь запрокинул пернатую башку, давясь от хохота.

— Я просссто сссмеюсссь, фон Харген. Мне не нужны яссства и россскошь. Только сссвобода.

— Кажется, мы ходим по кругу, — мрачно сказал я.

— Не бойссся. Не та сссвобода, о которой ты подумал — лишь малая часссть. Ссстарик всссё равно не может ссснять проклятье, пока Полночь умирает. Я заперт здесссь. Но я не хочу ссспать в клетке.

— Даже при условии хороших снов?

— Хорошие сссны. Плохие сссны. Сссамые ссстрашные из кошмаров. Всссё одно и то же. Я хочу решать сссам, когда и где зассснуть. Хочу сссвободно летать — хотя бы и в этих ссстенах.

— Тогда тебе придётся дать клятву — передо мной и Надзирателем, что от тебя больше не будет проблем.

— Сссогласссен.

— Ты не будешь воровать у него вещи, в том числе посох, — начал перечислять я. — Не будешь освобождать заключённых, не будешь пытаться убить его или причинить любой иной вред. И никакого оживления гаргулий!

— Сссогласссен. Я даже помогу удержать беглецов там, где им сссамое месссто.

— Хорошая идея. Что ещё… Не будешь издеваться над ним и дразнить?

— На этом я покляссссться не могу.

— Тогда разберётесь сами, но желательно без мордобоя. С тебя — информация об испытаниях и клятва, а я зову Надзирателя назад.

— Поссстой.

— Что ещё?

Оррисс слегка поёрзал на неудобном камне, и нервно обернулся по сторонам, как будто мы и так не были тут совершенно одни.

— Есссть ещё одно… предложение.

Какое-то время семиглазый ворон молчал, словно собираясь с мыслями. Я не торопил его, хотя не видел большого смысла в продолжении торгов. Да, Оррисс владел гораздо большим объёмом информации, от способов избавиться от Жнеца до таких брильянтов, как «кто построил замки», «кто сломал Полночь» и «как вернуть свободу слугам». Владел по его собственным словам, понятное дело, но готов был на том поклясться. Другой вопрос, что за эту информацию он мог потребовать нечто гораздо более ценное, чем кусочек свободы в рамках отдельно взятой темницы. А у меня осталось не так много ценностей в запасе, особенно когда на горизонте маячила главная цель.

Спустя несколько вязких, мучительно долгих секунд, мой собеседник поднял на меня все семь глаз.

— Ты хочешь вернуть замку сссилы. Это понятная, объяссснимая цель, доссстойная хозяина.

— Верно. И что?

— Полночь не сссразу придёт в сссебя. Даже есссли ты сссделаешь всссё правильно. Понадобятссся недели, месссяцы, пока замок вернётссся в норму. Твои враги не будут сссмиренно ждать. Они нанесссут удар раньше.

В моей голове промелькнули образы Знающих и их слуг, которым я так или иначе противостоял за последние месяцы. Чудовищные твари, извращённые чёрным колдовством, хищный кровавый отсвет лезвия Блутнахта. И, конечно, не стоило забывать об обещании Мелинды пойти на Полночь войной — в случае, если я не воспользуюсь её «добрым советом».

— Значит, придётся подготовиться, — спокойно сказал я.

— Подготовка тебя не ссспасссёт. Ни тебя, ни твоих ссслуг. Но есссть другой вариант.

— А именно?

— Ты сссобираешь всссю сссилу сссам! — заговорчески прошипел Оррисс. — Океан сссилы, бездну сссилы! Я знаю нужный ритуал, знаю ссслова.

— Силу? Откуда, из шкатулки? — нахмурился я. — Нет, погоди, неважно. Что в этом случае станет с Полуночью?

— Полночь не ссспасссти. Но получив её сссилу, ты ссстанешь в один ряд сссо Знающими! Никто не посссмеет на тебя напасссть! А сссо мной поделишься сссамой малой толикой. Одной сссотой, взамен за уссслугу.

— Я на такое не пойду, — холодно сказал я. — За кого ты меня принимаешь, за Альхирета?

— Ссслова иссстинного хозяина. Но ты выссслушаешь описссание ритуала, и сссделаешь выбор на месссте. Иначе — не ссскажу про иссспытания.

— И отменишь сделку?

— И отменю сссделку. Готов ссслушать?

Предложение Оррисса понравилось мне ещё меньше, чем ультиматум Мелинды. Фактически это тоже был ультиматум, пусть и в более мягкой форме — пришлось в течение десяти минут слушать описание ритуала, требующего чуть ли не литр моей собственной крови и множество абсолютно непонятных слов. Можно было подумать, что я не смогу запомнить ничего из этого на слух, но тело фон Харгена, идеально заточенное под магию, предательски впитывало информацию как губка, чтобы вернуть всё в нужный момент.

Высосать Полночь досуха, переполниться почти бесконечной силой и встать «в один ряд» со Знающими? Эдакий чит-код на победу, ценой потери собственного замка и, вероятно, души. Зато не нужно бежать, прятаться, уповать на милость Полудня, волноваться о безопасности себя и своих близких. Надзиратель не зря недолюбливал Оррисса, тот всякий раз находил возможность подсунуть очередное искушение.

Крепко задумавшись, я чуть было не пропустил момент,