Русь. Строительство империи 5 - Виктор Гросов

Я посмотрел на Вежу. Та стояла невозмутимо, с легкой полуулыбкой наблюдая за исповедью Искры.

— А ты что же? — спросил я систему. — Ты ведь знала об этом. Знала, что она — носитель, созданный искусственно, через ритуал?

— Моя задача — взаимодействовать с носителем, — ровным тоном ответила Вежа. — Анализировать данные, предоставлять информацию, выдавать задания. Происхождение носителя не является приоритетным параметром, если система активирована и функционирует. Носитель Искра успешно прошла инициацию и интеграцию. Она — полноценный субъект взаимодействия.

— Полноценный субъект… — повторил я ее слова с горечью. — А то, что один носитель экспериментирует над другим человеком, чтобы сделать его носителем — это для тебя нормально? Это в рамках ваших правил?

Вежа чуть заметно пожала плечами.

— Вмешательство в процесс инициации другими носителями не регламентировано строгими протоколами на данном этапе развития системы на этой территории. Действия носителя Огнеяра были нетипичны, но не нарушали фундаментальных принципов распространения системы. Он действовал на свой страх и риск. И добился результата.

Значит, системе плевать. Жуть.

— Хорошо, — я решил сменить тему, вернуться к главному вопросу, который не давал мне покоя. — Допустим, она носитель. Допустим, давно. Но почему я не чувствовал ее? Почему ты, Вежа, не подавала мне никаких сигналов, когда она была рядом? Я же спрашивал тебя про нее! Ты солгала?

— Ложь — неэффективный инструмент взаимодействия, — возразила Вежа без тени смущения. — Я предоставила информацию, актуальную на момент запроса и соответствующую твоему уровню доступа и твоему уровню подозрений. Система не может идентифицировать скрытого носителя, если другой носитель не имеет достаточных оснований для сомнений.

— Скрытого носителя? — уцепился я за эти слова. — Что значит «скрытого»? Можно скрыть свое присутствие?

На лице Искры мелькнуло что-то похожее на торжество. Она выпрямилась.

— Можно, — подтвердила Вежа. — На определенных уровнях развития и при наличии соответствующих навыков носитель может активировать режим «маскировки». Он временно подавляет системные сигнатуры, делая носителя невидимым для радаров других носителей более низкого или равного ранга. Это затратная по ресурсам опция, но эффективная.

— Затратная… Значит, ты, Искра, сознательно пряталась? — я снова повернулся к девушке. — Ты знала, что я носитель, с самого начала? С той нашей первой встречи после твоего «побега»?

Искра поджала губы.

— Я догадывалась, — проговорила она уже спокойнее, возвращая себе контроль. — Твои успехи… то, как ты менялся… как говорил иногда… Это было слишком… необычно. Но это где-то в глубине души была догадка. Я не думала, что ты — «избранный». Я поняла, что мне нужно быть осторожной. Я не знала, как ты отреагируешь, узнав правду обо мне. Решила выждать. Посмотреть.

— Использовать меня? Манипулировать?

— Выжить! — резко бросила она. — Я хотела выжить! И найти свой путь! Ты появился так внезапно, ломая все планы — и отца, и Святослава, и Сфендослава. Ты был силой, с которой нужно было считаться. Я не знала, враг ты или возможный союзник. Поэтому я скрывалась, ждала момента.

— Дождалась, — констатировал я мрачно. — Сидя в моей темнице. Отличный план.

Вмешалась Вежа:

— Режим маскировки имеет одно важное ограничение, носитель Антон. Он работает только до тех пор, пока другой носитель не начинает активно подозревать замаскированного субъекта в принадлежности к системе. Как только уровень твоих подозрений в отношении Искры превысил критическую отметку, ее маскировка перестала быть эффективной для тебя. Система получила возможность провести идентификацию и оповестила тебя. Все произошло строго по протоколу.

Вот значит как. Она пряталась под маской, а система молчала, потому что я сам не видел очевидного, не допускал мысли, что эта девчонка — одна из нас. Моя собственная слепота и ее хитрость создали идеальные условия для обмана. И Вежа, следуя своим дурацким протоколам, просто наблюдала со стороны.

Я провел рукой по лицу. Голова шла кругом от новой информации. Мир снова перевернулся. Искра оказалась темной лошадкой, с кучей секретов и, очевидно, с немалым уровнем в системе, раз у нее есть доступ к таким продвинутым функциям, как маскировка. Что у нее еще есть в арсенале? Какие навыки?

Держать ее в этой камере было глупо и опасно. Она уже доказала, что умеет выпутываться из передряг, да и наличие Вежи давало ей дополнительные возможности, о которых я мог только догадываться. Убить? Рука не поднималась. Уничтожать фигуру, которая потенциально знает слабости Сфендослава, византийцев, да и вообще много чего полезного — расточительство.

Оставался один путь — использовать. Взять ее в команду. Попытаться направить ее знания и амбиции в нужное мне русло. Рискованно? Чертовски. Она могла предать в любой момент, воткнуть нож в спину, когда я меньше всего буду этого ожидать. Но выбора, по сути, не оставалось. Ситуация на фронтах была аховая: Сфендослав с Курей в Ростове, Византия с юга, Оттон с запада через Мешко. Мне нужны были все доступные ресурсы, даже такие сомнительные и опасные, как Искра.

Я посмотрел на нее, она спокойно ждала, будто уже знала мое решение. Эта ее уверенность раздражала. Она не выглядела сломленной или просящей.

— Хорошо, Искра, — решил я. Вежа рядом чуть заметно качнула головой, одобряя или просто фиксируя факт. — Допустим, я готов дать тебе шанс. Не потому, что верю тебе, — я подчеркнул последние слова, — а потому, что ты можешь быть полезна. Но у всего есть цена. И за свою свободу, за место рядом со мной тебе придется заплатить.

Она чуть прищурилась, изучая меня.

— Я слушаю, княже.

— Ты принесешь мне клятву. Не просто слова. Нерушимую клятву. В том, что отныне ты верна мне, Антону, Великому князю Руси. В том, что все твои знания и умения будут служить нашему общему делу — объединению и защите этих земель. В том, что ты никогда, ни единым действием, ни единым словом, не навредишь мне или моим людям. И не скроешь от меня ничего важного, что касается наших врагов или безопасности моих владений. Клянись здесь и сейчас. Клянись так, чтобы я поверил.

Я ожидал торга, уговоров, попыток выбить себе лучшие условия. Но Искра лишь мгновение смотрела мне в глаза, будто взвешивая что-то, а потом кивнула.

— Я согласна, княже, — сказала она твердо. — Я устала быть игрушкой. Уж лучше служить тому, кто сам идет против течения, чем тем, кто пытается удержать старый порядок или разрушить все до основания. Я принесу клятву.

Она выпрямилась во весь рост, насколько позволяла низкая камера,