Русь. Строительство империи 5 - Виктор Гросов
Ее голос снова изменился — стал вкрадчивым, почти соблазнительным. Она смотрела на меня прямо, без тени страха или заискивания. Это был уже не крик отчаяния, а деловое предложение. Или ловушка.
Внутри все напряглось. Эта новая Искра — хитрая, расчетливая, амбициозная — была куда опаснее той, которую я знал раньше. Она не жаловалась на судьбу, она заявляла свои права. Она пыталась втереться в доверие, чтобы ударить в спину в удобный момент?
Я смотрел на эту женщину за решеткой, которая только что сбросила все маски и предстала передо мной во всей своей сложной, опасной натуре. И простой ответ здесь не подойдет. Она заставила задуматься. Что делать с ней теперь? Держать в темнице? Так она уже сбежала с одной. Кстати, надо будет разобраться как. А еще она слишком много знает, слишком умна, чтобы просто сидеть здесь. Отпустить? Куда? К Сфендославу? Или дать ей шанс? Поверить ей — хотя бы отчасти?
Мысли путались. Эта откровенность, жажда власти, исходящая от нее, одновременно и отталкивала, и интриговала.
— И чего же ты хочешь взамен? — спросил я максимально нейтрально. — За свою полезность…
Она улыбнулась. Медленно, зная, что поймала мое внимание.
— Для начала — выбраться отсюда, княже. А потом посмотрим. Мир велик, а власти на всех не хватит. Но я свое возьму. Можешь не сомневаться. Вопрос лишь в том, будешь ты мне в этом помогать или мешать.
Ее глаза блеснули в полумраке. Вызов был брошен.
«Будешь ты мне помогать или мешать».
Простой выбор, казалось бы.
В голове сумбур. Еще час назад я видел в ней лишь возможную предательницу, пешку в чужой игре, максимум — источник информации о Сфендославе. А теперь передо мной стояла самостоятельная сила. Хищница, сбросившая овечью шкуру. Ее предложение — союз, основанный на взаимной выгоде и общем стремлении к власти — было соблазнительным. Она действительно могла быть полезна. Знание врагов, умение плести интриги, острый ум — все это ценные качества в моей нынешней войне на несколько фронтов. Да и в принципе, мне не хватало рук. Но у нее был огромный минус — отсутствие доверия к ней.
Она могла стать моими глазами и ушами там, куда моим людям не добраться. Могла помочь распутать клубок заговоров, который все туже стягивался вокруг Руси.
Но цена была высока. Доверие. Я должен был ей довериться, хотя бы отчасти. А как можно доверять той, кто так легко меняет маски? Кто признается в манипуляциях и готовности использовать любые средства? Сегодня она предлагает союз против Сфендослава, а завтра что? Завтра, когда она получит свое, не решит ли она, что я — следующая помеха на ее пути? Эта женщина была опасна своей непредсказуемостью, жаждой власти. Отпустить ее — все равно что выпустить на волю лисицу в курятник. Неизвестно, кого она первого загрызет.
Я прошелся вдоль решетки, обдумывая ее слова. Мозг лихорадочно просчитывал варианты. Держать ее здесь бессмысленно и даже опасно. Она найдет способ передать весточку, начнет плести интриги даже из-за решетки. Убить? Рука не поднималась. Не из жалости — жалости к этой новой Искре я не испытывал. Просто это казалось неправильным. Глупым. Уничтожить потенциально ценный ресурс, каким бы опасным он ни был.
Использовать ее? Да, это был самый логичный вариант.
Но смогу ли я?
Она наблюдала за мной с легкой, едва заметной улыбкой на губах. Она знала, о чем я думаю. Знала, какой выбор передо мной стоит. И эта ее уверенность с которой она ждала моего решения, вдруг показалась мне странной. Слишком уж она была уверена в себе для человека, сидящего в темнице, полностью зависящего от моей воли. Откуда эта твердость? Откуда это знание, что она «возьмет свое»? Ее слова о силе, о желании самой решать свою судьбу, о праве на власть. Что-то в них было до боли знакомое. Что-то, что я уже слышал.
«Сила — это знание». «Умение заставить других делать то, что нужно тебе». «Я хочу решать сама».
Эти фразы эхом отдавались у меня в голове. Они звучали почти как принципы, которыми руководствовалась Вежа. Как путь, по которому система вела меня самого. Может ли быть? Нет, бред какой-то. Но мысль уже зародилась, крошечное семя сомнения упало в благодатную почву.
Я остановился напротив нее, вглядываясь в ее лицо. Откуда у дочери простого, хоть и влиятельного волхва такая осведомленность? Такая выживаемость? Такая почти сверхъестественная амбиция и понимание механики власти в этом жестоком мире? Она пережила смерть отца, полуплен у Сфендослава, плен уже в моем тереме, хаос битвы с византийцами, несколько дней скрывалась в лесах и вот теперь стоит передо мной, не сломленная, а переродившаяся, готовая диктовать свои условия. Это не укладывалось в рамки обычной логики.
Как она выжила после всего? Откуда столько знаний и такой стальной стержень?
Я остановился напротив нее, пытаясь уловить хотя бы намек на слабость, на блеф. Но его не было. Была лишь спокойная, почти гипнотическая уверенность.
Меня посетила очень странная и глупая мысль. Но это невероятно.
Система всегда оповещала меня о носителях поблизости. Святослав, Ратибор, Илья, Скилица — все они «засвечивались» на моем внутреннем радаре, как только оказывались достаточно близко. А Искра? Я ведь общался с ней не раз! В тереме, когда она просила прощения. В той злополучной темнице Сфендослава. Она была рядом, в пределах досягаемости Вежи. Но система молчала! Я был уверен, что она — обычный человек, пусть и очень хитрый и изворотливый.
Как бы то ни было, сомнений не оставалось. Тем более, когда перед глазами вспыхнула короткая, рубленая надпись красным:
«Внимание! Обнаружен „носитель“ системы. Идентификация…»
Глава 16
Надпись повисела секунду и растаяла, оставив после себя гул в ушах.
Носитель. Здесь. Сейчас. И идентификация указывает на нее. На Искру. Я уставился на девушку за решеткой, не в силах поверить. Мозг отказывался принимать эту информацию.
Бред. Ошибка системы. Глюк какой-то. Не может быть.
Я столько раз был рядом с ней! Тогда, после побега от Сфендослава, в моем тереме, когда она, такая раскаявшаяся, просила прощения. Я чувствовал фальшь, чувствовал игру, но система молчала! Ни единого сигнала, ни малейшего намека. А бой у озера? Хаос, визги,
