Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5 - Сергей Алексеевич Евтушенко
Лорд Роланд, очевидно, столкнулся со схожей проблемой — с изначальной проблемой поломки Полуночи. Сперва он попытался наладить дела, установив «механическую душу», чтобы заменить или поддержать настоящую душу замка. Результат до сих пор можно наблюдать там, внизу, и результат весьма впечатлял. Но, как следовало из вызубренного мной короткого диалога, этих мер оказалось недостаточно. В какой-то момент Полночь оказалась в своей нижайшей точке, а все её союзники, не считая Князя в Жёлтом, отвернулись или были выведены из игры. Прослеживалось внешнее влияние, и стрелки довольно очевидно указывали на Полдень, но окончательные выводы придётся оставить на будущее. Так или иначе, на том заседании совета хозяином было принято решение отправляться к сердцу замка.
Которое можно было найти, если «засечь, где Полночь сильнее всего замедляет время».
Вот он, недостающий кусок данных, ради которого и были все мои мучения. Если не считать того, что звучал он почти так же понятно, как и: «Моё сердце бьётся, иди на звук». Ради интереса я обошёл несколько областей, очищенных и загрязнённых, не выпуская из рук механические часы — и готов был поклясться, что время везде шло одинаково.
Не исключено, что сердце находилось гораздо глубже, и если спуститься до уровня той же темницы, то результат будет более заметен. Но также не исключено, что мне требовался совершенно иной инструмент измерения времени или же более совершенный способ поисков.
Как назло, Терра не имела ни малейшего желания помочь мне составить более полную картину.
Лазарет был «занят», помощники Терры обрабатывали раны гнолла Крома и двух гвардейцев. Во время последнего патруля внутреннего двора на них со стены слетела невесть откуда взявшаяся гаргулья. Чудо, что никто не погиб — но без медицинского вмешательства не обошлось. Терра делегировала ассистентам врачевание пострадавших, чтобы пройтись со мной по загрязнённому участку возле обрушившейся стены.
На этот раз Полночь не возражала.
— Ладно, — сдался я. — Я каюсь, прошу прощения и больше не буду тебя дёргать. По крайней мере по вопросам далёкого прошлого, лорда Роланда и всех его подчинённых.
— Так-то лучше, — победно улыбнулась леди-вампир, но затем её улыбка слегка угасла. — Так будет лучше.
— Принести тебе что-нибудь из сада?
— Теперь я и сама на это способна, — рассеянно сказала она. — В любое время.
Мне так или иначе стоило навестить Хвою и попытаться выудить что-то у неё. С системой «да» и «нет» задача становилась куда как сложнее, но отнюдь не невозможной. Если не сегодня, то завтра с утра… то есть, с начала ночи.
— Кто там был?
Задумавшись, я чуть было не пропустил вопрос Терры мимо ушей.
— В саду?.. — не понял я.
— На совете.
Я не стал испытывать судьбу и расспрашивать, что заставило её резко поменять мнение.
— Посмотрим… По правую руку от лорда Роланда — женщина с кошачьими глазами. Она предлагала воспользоваться помощью Князя, но без большого энтузиазма.
— Маат-Ка-Тот. Визирь и первая наложница Роланда. Испепелена его преемником, захватившим трон через семь лет после его исчезновения.
— Роланд не оставил потомков?
— Оставил.
Не знаю, как она умудрилась сделать тон одновременно равнодушным и настолько холодным, что дальнейшие вопросы о наследии моего предка просто застревали в глотке.
— Слева… — сказал я, прочистив горло. — Слева был цверг в длинной робе, со множеством перстней и амулетов.
— Галдар. Заклинатель. Обезумел спустя двести лет. Полночь спрятала его мастерскую куда-то поглубже, и я не знаю, смог ли кто-то его испепелить.
— Первой говорила леди с рогами на голове…
— Тилия. Оружейник и бронник в одном лице. Обезумела семьдесят лет спустя и была испепелена. Это все?
— Все, не считая самого Роланда. Мне… очень жаль.
— С чего бы? Такова участь всех слуг Полуночи, Вик — безумие и пепел. Да и хозяева ушли недалеко, как вы и сами могли убедиться.
— «Все мы остаёмся здесь», да?
— Вы и в самом деле слушали, — она негромко рассмеялась глубоким грудным смехом, но без малейшего веселья. — И тогда, наверное, можете понять моё нежелание содействовать вашей священной миссии.
Ужасный конец или бесконечный ужас — в случае Терры это был даже не выбор, а просто ожидание длиной в тысячу лет. Я не стал спрашивать, как она выжила и сохранила рассудок, когда остальные слуги Роланда пали один за другим. Полночь была последней остановкой для любой пойманной ей души, и я не мог упрекать одну из этих душ за нежелание обновлять стены тюрьмы.
— Я никогда тебя не заставлю, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Но готовься к тому, что всё ещё могу попросить о помощи.
— Этого я и боюсь больше всего.
— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!
Приём гостей всегда был для Полуночи любимым мероприятием. Не знаю, могла ли она оценить его в нынешнем состоянии, это проверялось только одним способом. Устроить приём — и замерить свои ощущения, поскольку у моего замка имелась привычка выражать их сквозь своего хозяина.
Этот приём мог превратиться… в нечто не столь красивое. Даже в совсем некрасивое, вплоть до кровавой бойни. До сего момента Полночь допускала к себе далеко не всех желающих, отсеивая нежелательных гостей заранее. Эдакий досмотр с рамкой, только заметно более эффективный, не допускающий внутрь «террористов» и лишающий хозяина лишней головной боли. Увы, об это можно было забыть вплоть до потенциальной починки, а сейчас полагаться на собственное мастерство, поддержку гвардии и слуг.
Не сказать, что автоматические меры Полуночи были идеальны — в конце концов, в разное время в замок проникли посланец Князя в Жёлтом и Альхирет. И тогда возникал вопрос — кто сможет их перещеголять?
Риск — дело благородное, а гости были необходимы не только для настроения больного замка. Мне всё ещё предстояло выяснить, кого подразумевал Альхирет, говоря о «заклятом сопернике», и среди потенциальных посетителей имелась пара приличных кандидатов.
При условии, что они сегодня вообще появятся.
Толпа, как ни странно, не превышала обычного количества гостей. Не было в ней и никаких выбивающихся элементов — на первый взгляд. Что справедливо, будь я ассасином, засланным для устранения хозяина вечного замка, я бы тоже постарался не выделяться. Персонажей в надвинутых на глаза капюшонах пришло порядочно, но они приходили буквально каждый
