Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5 - Сергей Алексеевич Евтушенко
У меня не имелось симпатий ни к одной из сторон. Наёмники могли быть захватчиками или мародёрами, а могли быть и наймитами на службе законного хозяина Полуночи. Или вот ещё вариант — любая из групп могла служить замку, но текущий хозяин был, как водится, полнейшим уродом. Никакой мотивации вмешиваться… кроме той, что и привела меня на данный этаж.
Командир наёмников щеголял длинным кинжалом с навершием в виде стилизованной волчьей головы.
О переговорах не шло и речи, но я по-честному попытался никого не убивать. Сломать лидеру руку, отобрать кинжал, расшвырять его штурмовой отряд как щенят — да, но не убивать же! Половина стрелков тут же переключилась на меня, болты бессильно скользнули по чешуе василискового плаща. Хорошо, что я приобрёл привычку надевать плащ и сапоги каждый раз по пробуждению, не дожидаясь напоминания от Кас.
Пока наёмники пытались сообразить, что делать с неожиданной новой проблемой, я нырнул назад в «Вуаль» и отступил к выходу. Надеюсь, это не поменяет ход истории подобно эффекту бабочки, и я не вернусь в Полночь, заполненную одними мужиками… или, если на то пошло, не заполненную вообще никем.
Могли ли эти воины и эти маги вырваться из временной петли? Были ли это лишь отражения когда-то живших личностей или запертые в ловушки души? Полночь обожала заманивать в сети новых бедолаг, но использовала она их обычно иначе. Застрять в подобном месте, раз за разом переживая обстоятельства собственной смерти звучало как совершенно особенная форма ада.
Однажды я разберусь с этим по-настоящему. Например, когда пойму, как починить свою, актуальную версию замка.
Вернувшись на два этажа вниз, я убедился, что уничтоженный порчей зал вновь «обновился». Теперь я направился туда, захватив моток прочной верёвки, и без лишних церемоний связал альвийку по рукам и ногам. Та зашлась в странном полубеззвучном крике, призывая стражу, но я успел осторожно вынуть из её волос серебристую змейку и поместить в переносной карман. На этот раз никому не понадобится рассыпаться прахом.
— Сроки горят, — веско сказала рогатая леди. — Половина помещений не работает уже сейчас, и каждую ночь ломается что-то новое. Без внешней помощи ресурсы для строительства механической души будут исчерпаны через неделю, а проект едва готов наполовину.
— Цверги отказались, они не хотят слушать никаких предложений, — отозвался придворный маг. — Гильдии в срочном порядке возвращают долги и закрывают контракты. Никто не говорит, в чём дело, но маршруты в тени Полуночи раз за разом остаются пусты. Моё мнение — кто-то угрожает им со стороны, и мы все знаем, кто.
— Закат сгорает в междоусобице. Сумрак молчит, достучаться до него через разрыв мы не можем. Это нарушит и без того иссякающий поток энергии, и Полночь падёт, не успев вздохнуть. Лорд Роланд, Князь чтит узы древнего союза и предлагает помощь за умеренно низкую плату. Его посланец ожидает ответа в тронном зале.
Леди с кошачьими глазами говорила мягким, вкрадчивым голосом, в котором, впрочем, читалась скрытая тревога. Она с равной степенью вероятности могла быть казначеем и кастеляном.
— … время.
Лорд Роланд фон Харген, безликий и почти безголосый, остался последней нерешённой загадкой в этом паззле. Сколько я его ни осматривал, у меня не прибавилось определённости в нужном для него предмете. Что-то из одежды? Кольцо на палец, браслет на руку? В любом случае, этот предмет мог находиться лишь на одном из верхних этажей, поскольку в подвале с каменным гробом не лежало совершенно ничего подходящего.
Выше так выше. Никто не заставляет меня заново вмешиваться в местные конфликты.
«Хозя-ин?» «Хозяин». Поднимаемся дальше.
Перестрелка в самом разгаре. Командира наёмников нигде нет.
Совершенно пустой зал, будто разграбленный десятилетия назад. Ничего, кроме осиротевших полок, да горстей пыли, повисших на старой паутине. Ни книг, ни других предметов. Ни мёртвых, ни живых. Я заставил себя изучить помещение более внимательно, но ничего не обнаружил, только слегка испортил себе настроение.
Выше.
Ещё одно царство запустения — теперь с полусгнившим деревом шкафов и полок, да сквозняком, продувающим башню сквозь окна-бойницы. Внутри меня нарастало ожидание, и ожидание недоброго. Будто я знал, что ждёт впереди, но уже не мог повернуть назад. Ещё этаж. Ещё один. Ещё…
Дыра в стене была столь велика, что в неё не сгибаясь мог пройти мёртвый рыцарь Мордред. Её не существовало в настоящем времени, поскольку для башни Вечности вообще не существовало понятия «настоящего времени». Барьер стоял на месте, но не мешал обзору.
Я смотрел сквозь дыру и видел столбы клубящегося дыма, поднимающиеся от горящих стен моего замка. Я видел Эргалис, Матерь Пепла — живую, грозную и нестерпимо прекрасную, зависшую в небе над Полуночью, словно живое знамение рока. Её пламя плавило башни и крепостную стену, испарило реку и сожгло лес. А напротив её, на самой высокой башне, стоял человек в чёрном, раскинувший руки в стороны, бросающий вызов великому красному дракону и бездонному ночному небу. Сияющие зигзаги молний срывались со стен замка, разрывая пространство и пытаясь дотянуться до алого бедствия, а Эргалис извергала в ответ кипящий огонь из глубины преисподней.
В какой-то момент время застыло, для всех, кроме меня и фигуры на высокой башне. Лорд Бертрам фон Харген медленно повернул голову — повернул в мою сторону. Я не мог разглядеть его глаз на таком расстоянии, но готов был поклясться, что его взгляд не сулил ничего хорошего.
Пожалуй, пора отсюда убираться.
Последний этаж башни Вечности даже не мог называться залом. Это была круглая площадка на самой вершине, окружённая жалкими огрызками стен. Вокруг простиралась Полночь — точнее, то, что от неё осталось. Мёртвые старые руины, наполовину занесённые землёй. То, что никогда уже не может быть отстроено. Теперь даже не важно, по чьей вине оно было уничтожено и забыто.
Грядущее, которое неизменно случится? Или же то, которое я должен остановить? Пока стоит барьер, мне необязательно выяснять прямо сейчас. Но в башне Вечности у меня осталось одно незаконченное дело, и раз по дороге не нашлось ни одного ключевого предмета, придётся что-то придумать самому.
У изображения лорда Роланда не было лица, но оставались плечи и часть шеи. Ключ от всех дверей послушно закачался на ней, а затем треснул и рассыпался в пыль, как это и бывало при последнем использовании. Я спокойно смотрел, как из воздуха формируется почти точный мой портрет, пусть
