Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Мы можем уйти и вернуться, — спокойно сказал я. — Но всё же лучше разобраться сейчас. Что ты видела?

— Не видела. У слаймов есть другое чувство, пространственное, его так просто не объяснить. Там… кто-то есть. Кто-то или что-то, и оно почти незаметно. И оно следит за нами.

— Из прохода?

— Из стен.

Ни я, ни Луна не успели задать новых вопросов. Потолок разверзся с жутким треском, и сверху хлынул поток той же мутной гадости, что булькала у нас под ногами. Факел вырвался у меня из руки, зашипел и погас где-то рядом, но это было полбеды. Поскольку следом за жижей из здоровенной чёрной трещины на потолке вырвался пучок щупалец: тонких, белёсых, покрытых острыми загнутыми шипами. Они намертво вцепились мне в плечи и резко дёрнули наверх, увлекая за собой. Что весьма впечатляло, поскольку в боевой форме «Зверя» я весил далеко за сотню кило, и на рефлексы не жаловался.

Всё это случилось на протяжение не более пары секунд — стремительная и хорошо просчитанная атака, что вполне могла бы увенчаться успехом, будь я один. Но помогло и предупреждение Кулины, и реакция Луны — уже в следующую секунду я резанул по щупальцам кинжалом, а оружейница подпрыгнула и ухватилась мне за ноги, возвращая вниз. Неизвестная тварь отпустила непослушную добычу, и втянулась в трещину, заставив меня грохнуться на Луну. Без паузы треск раздался снова — откуда-то слева, и на этот раз я успел вскочить, развернуться и вовремя ухватить новый пучок щупалец обеими когтистыми лапами. Врёшь, сволочь, не уйдёшь! Рывок… и шипастый отросток оборвался у основания, извиваясь и забрызгивая всё вокруг отвратительной люминесцирующей слизью.

Луна вскочила вслед за мной, Кулина заняла оборонительную позицию рядом, и следующие полминуты мы так и стояли, плечом к плечу, готовые отражать новые атаки сверху, сбоку или снизу.

Новых атак, по счастью, не последовало.

Победа? Победа! Временная. Очень временная. Мы лишились одного факела, измазались в грязи и слизи по уши, а врага в лучшем случае слегка поцарапали. Не говоря о том, что пока что ни на йоту не приблизились к цели похода — находке и изъятии нужной пространственной аномалии.

Ночь перевалила за половину и потихоньку двигалась к рассвету.

— Есть понимание, с чем мы имеем дело?

Кулина быстро замотала головой, Луна задумчиво потёрла подбородок.

— Могу ошибаться, — сказала она после паузы. — Но, кажется, мне читали о подобной твари в детстве. Её отростки как грибы — если оторвать, будет отращивать новые, пока не отыщешь голову.

С такой скоростью и оторвать-то их будет проблематично, в числе больше одного. Будь на нашем месте обычные люди, скажем, гвардейцы — мы бы сейчас кого-то недосчитались. Даже со сверхъестественными рефлексами «Зверя» эта дрянь умудрилась меня сцапать.

— И где у неё башка?

— В историях — под землёй. Она вообще должна рыть норы и ловчие ямы, раскидывая охотничьи угодья на километры джунглей.

— И здесь ей явно тесновато, да?

Луна фыркнула, обеспокоенно рассматривая чёрные трещины, через которые тварь атаковала. В ту, что открылась на стене, я бы мог просунуть кулак. В ту, что на потолке, с лёгкостью могла поместиться и Луна, и я в форме «Зверя». Как далеко бы эта щупальцастая скотина успела протащить любого из нас?

Можно вспомнить несколько сюжетов, как герой отважно нырял в пасть к чудовищу, чтобы атаковать его изнутри, но в реальности чудовище могло успеть десять раз тебя пережевать и пару раз переварить прежде чем ты сообразишь, что произошло. А на воскрешение Полуночи больше полагаться нельзя, ни для меня, ни для одной из моих девушек. Должен быть иной способ разобраться с тварью, более рациональный и эффективный. Где только его взять-то?

— Это метаморф, — сказала Кулина. — Как слайм или мимик, но гораздо сильнее.

— И умнее, полагаю, — мрачно сказал я.

— Ещё как умнее! Я была неправа — нам пока нельзя отступать.

Потому что те, кто поумнее, «давно бы поползли в основной замок». Там подземного охотника встретила бы менее гостеприимная среда, чем грязные катакомбы, зато куда более разнообразный рацион и шанс на будущее паразитирование на душе Полуночи. Эту тварь и так было тяжело убить, так что же начнётся, если она разгуляется на обычных уровнях? В подвале со змеями и жабами, в саду по соседству? У меня была огромная вера в Хвою, но на вере далеко не уедешь. В данный момент спасение утопающих — дело самих утопающих, и лучше разобраться с этим делом пораньше. Пока оно не уползло на вольные хлеба.

Я отчётливо скрежетнул большими волчьими зубами. Задача на остаток ночи получила надстройку «со звёздочкой» — избавиться от возникшего из ниоткуда «минибосса» катакомб. Любыми способами.

— Кулина.

— Да⁈

— Ты можешь услышать… то есть, почувствовать, когда чудовище будет за стеной или потолком неподалёку?

— Я сделаю всё, что смогу, — серьёзно сказала она.

— Тогда продолжаем поход.

Сейчас не столь важно, откуда в замке взялся незваный гость, хотя довольно очевидно, что он как-то воспользовался поломкой. Выяснить это можно и потом, а сейчас — продолжаем очистку Полуночи, во всех смыслах слова.

Глава пятая

Близость к первой аномалии ощущалась не самым приятным образом — словно лёгкий, но непрекращающийся зуд внутри головы. Примерно с той стороны, в которую нужно было смотреть в очках, чтобы увидеть цель, только вот цель появилась в поле зрения не в следующую секунду. И не через минуту, и не через пять.

Потребовалось не менее десяти минут, наполненных нарастающим зудом и отвратительным чувством, что в любой момент из любой стены могут вырваться ловчие щупальца твари. Но Кулина молчала, а я верил ей как себе — иначе бы не решался каждый день есть её стряпню. Монстр не появился, а вот аномалия наконец-то дала о себе знать.

Правда, не совсем так, как я ожидал.

Издали, «просвеченные» из тронного зала, все аномалии выглядели одинаково — как неопределённое размытое сияние, застывшее на одном месте. Вблизи же первая из них приняла форму эдакого прозрачного пузыря, напрочь перегораживающего узкий коридор. Внутри пузыря кружились и сверкали разноцветные сферы, в основном тёплых оттенков, от оранжевого до насыщенно-малинового. Сверкали так ярко, что мне пришлось быстро отвести глаза, а затем и вовсе стянуть инженерные очки. В коридоре тут же поубавилось освещения