Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5 - Сергей Алексеевич Евтушенко
— Я послужу приманкой! — вызвалась Кулина. — Вы как будто уйдёте, а я как будто останусь без защиты…
— А потом он тебя как будто съест, — подытожила Луна. — А мы как будто… нет, по-настоящему не успеем на помощь. Видела, какой он быстрый?
— Я сильная!!
— Ага, и сытная. Накормишь гада, а нас кто потом кормить будет?
Лёгкая перебранка продолжалась почти без моего вмешательства, пока я сам тщательно взвешивал те или иные опции. Например, потратить лишние сутки, но дождаться новой попытки нападения. Жнеца под утро можно было обезвредить порошком Терры, найти для сна по очереди относительно сухое место. В идеале болотный ужас клюнет сразу, когда увидит, что заснут двое из троих. Таким образом не понадобится далеко отбегать — только вовремя проснуться и с помощью Кулины определить, откуда тянутся ловчие щупальца. Желательно — за те пару-тройку секунд, что требуются этой сверхбыстрой сволочи для полноценной атаки.
Или же что-то более радикальное. В катакомбах откуда-то бралась вода, и несложно предположить, что из того же источника, что и везде в Полуночи. Безымянная река, протекающая сквозь замок, снабжающая водой колодец. Почему-то, правда, в эти унылые коридоры поступала не чистая вода, а отвратительная мутная жижа, но над этой проблемой можно будет потом подумать отдельно. Если найти источник и намертво его перекрыть, здесь рано или поздно всё высохнет. Если, напротив, открыть его посильнее…
Я представил, как могучий поток затапливает катакомбы окончательно, сметая пиявок и слаймов, разрушая стены и потолок из крошащегося кирпича. Превращая это безразмерное пространство в подводное, в ещё одно, захваченное рекой, зато свободное от болотного ужаса.
Пожалуй, это всё-таки слишком много воды.
Как бороться с исключительно умной тварью, чей вид населял целую сеть миров? С тварью, о которой предупреждали даже маленьких детей, с неутомимым охотником, готовым изучать добычу столько, сколько понадобится? Постоянно находиться на расстоянии, высматривать, вынюхивать, слушать… подслушивать.
— Я сейчас начну ломать эти проклятые стены, — мрачно сказала Луна. — Одну за другой. Пока ему не останется места, чтобы укрыться.
В качестве демонстрации она без усилий вырвала ближайший кривой кирпич и сжала в кулаке, обращая его в мелкую крошку.
— Ты думаешь, у нас есть лишние полгода, пока ты закончишь⁈ — съязвила Кулина.
— Хватит, — негромко сказал я. — Мы возвращаемся назад.
— Будем охотиться завтра? — деловито спросила Луна.
— Вы — да. А я останусь тут.
У меня не было шансов на любовь к этому месту — да что там, даже на лёгкую симпатию. С первой минуты, как я провалился сюда три месяца назад, и до текущего момента, оно вызывало лишь глухое отвращение. Оно казалось опухолью на теле моего замка, неуместным болезненным отростком, гниющим заживо. И вот теперь вдобавок в нём поселился опасный паразит, угрожающий выбраться наружу. Моей ответственностью как хозяина было с ним разобраться.
В одиночку — поскольку ждать, пока он атакует группу, можно было вечно.
Я сидел, сложив ноги по-турецки, посреди совершенно пустого коридора, положив на колени полэкс и даже не пытаясь поджечь последний факел. Обед от Кулины перед походом обеспечил мне видение в темноте — слабое, но вполне достаточное, чтобы не пропустить атаку. Впрочем, этим мои возможности и ограничивались, не считая постепенно иссякающей мощи «Зверя в лунном свете».
До визита Жнеца оставалось около получаса, и я гадал, кто доберётся до меня раньше? Может, получится провернуть трюк с подменой и натравить призрака на новую цель? Или же…
Увы, болотный ужас не стал дожидаться, пока мне придёт в голову план получше.
На этот раз обошлось без мутного водопада на голову — и на том, как говорится, спасибо. Просто осыпался кусок стены, почти бесшумно, словно кирпичи были слеплены из пластилина. Из темноты вырвались жадные ловчие щупальца, и устремились мне прямо в лицо.
Знал бы я, с кем придётся столкнуться, то захватил бы более подходящее оружие — длинный кинжал или короткий меч. Полэкс идеально подходил для пешего боя против бронированных противников, и очень посредственно — против тонких шипастых тентаклей. Мне удалось разрубить первый пучок у основания, но второй вырвал оружие у меня из рук, отбрасывая далеко в сторону. Теперь у меня остался только короткий кинжал, зубы и когти «Зверя», да Райнигун на поясе — было бы куда стрелять! Второй пучок втянулся назад в стену, лишившись доброго десятка отростков, и на миг всё затихло.
А затем треск раздался повсюду — коридор ожил и жадно атаковал меня со всех сторон. Шипастые плети обвили мои конечности, примотав правую руку к телу, перетянули шею, затрудняя дыхание. Шкура оборотня хранила меня от глубоких ран, которые могли бы оставить шипы, но утешение было не слишком сильным. Убедившись, что я едва могу пошевелиться, болотный ужас начал утягивать меня туда, куда и собирался — в огромную трещину на потолке. Какое-то время я разрывал отростки когтями левой руки, но быстро начал выдыхаться.
Сопротивление бесполезно — эта тварь училась адаптироваться тогда, когда слава Полуночи гремела по сотням миров. Болотный ужас слышал, впитывал, запоминал, пока наконец не добрался сюда, чтобы поглотить старого беспомощного хозяина и воцариться самому.
Размечтался.
Я нащупал свободной левой рукой и натянул на глаза инженерные очки. После того, как я посвятил этому пару часов, процедура проходила практически на автомате. Секунда чтобы сконцентрироваться на аномалии — пофиг на то, что меня схватили и куда-то тащат.
Секунда, чтобы её активировать.
Волна невыносимого холода прокатилась по коридору, замораживая жижу на полу, покрывая инеем стены. Я видел, как беспомощно дёргаются вмёрзшие в лёд жирные пиявки, как съёживаются в попытке выжить немногочисленные слаймы. Холод ударил и по мне, обжигая кожу, сковывая движения, проникая под толстую звериную шкуру, но по сути это было лишь небольшое неудобство. Недостаточное, чтобы не дать мне хрипло завопить изо всех оставшихся сил:
— СЕЙЧАС!!!
Болотный ужас почуял неладное — ещё бы он не почуял! Он попытался ускориться, затаскивая меня в пространство за потолком, но это было не так-то просто сделать в полузамороженном состоянии. Да ещё и добыча — сюрприз — тоже оказалась метаморфом, вдруг увеличившись в размерах и напрочь отказываясь пролезать в такую замечательную здоровенную трещину.
Тогда тварь сменила тактику, судорожно отцепляя от меня щупальца одно за другим, но опять
