Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5 - Сергей Алексеевич Евтушенко
— Альхирет!! — рявкнул я. — Покажись!
— И вовсе незачем так кричать.
Разумеется, этот мягкий, успокаивающий голос раздался за моей спиной. Неважно, насколько быстро я обернусь, проклятый колдун всегда сможет в чём-то навязать свои правила. Даже по мелочи, просто чтобы уязвить.
Я не стал оборачиваться во второй раз.
— Вы чем-то расстроены, лорд Виктор? — участливо спросил Альхирет, неспешно обходя меня справа. — Поделитесь, и я попробую утешить ваши горести.
— Ты знал.
— Мы не просто так зовёмся Знающими, правда? В каком-то смысле знать — это моя суть.
— Ты знал, — повторил я сквозь зубы. — Знал, что я расскажу Анне о твоём предсказании и совете. Знал, как она отреагирует, и что произойдёт потом.
— Вы пытаетесь поставить мне это в упрёк, лорд Виктор? Кажется, я даже упоминал, что вы непременно сунетесь в самое пекло. Чем скорее вы поймёте, что я не ошибаюсь, тем лучше.
Мне до смерти хотелось плюнуть в его надменную холёную рожу, пальнуть из Райнигуна в упор и оборвать эту отвратную пародию на сон. Я не успел выздороветь, даже не начал толком отдыхать, как этот гад явился, чтобы поглумиться над моими бедами.
Но злость — это поражение, а мои попытки отказаться от диалога будут неизменно истолкованы как отказ от долга. Как чистейшая победа Альхирета, достигнутая путём банального троллинга в нужный момент.
Будь я проклят, если доставлю ему такое удовольствие.
— Разумеется, уважаемый, — усмехнулся я. — Разумеется, ты не ошибаешься. Если не считать тех слегка неприятных секунд, когда твоё настоящее лицо плавилось от драконьего пламени. Или этого крохотного, незначительного долга, что заставляет тебя раз за разом приходить сюда, растрачивая силы и время.
— Моё время бесконечно, — надменно сказал Альхирет, от его напускного участия не осталось и следа. — В отличие от вас и вашего замка.
— Так это и был твой план? Подставить меня и убить Полночь?
— Убить? Ваш замок и так умирал, лорд Виктор. А вы, простите за прямоту, жевали сопли вместо того, чтобы бросить все силы на спасение. И не думали дёргаться, пока освежёванный василиск не вцепился вам в шею!
Я невольно оценил вариацию поговорки про жаренного петуха, клюющего пониже спины, но ничего не сказал. Альхирет продолжал:
— Теперь, хвала прогрессу, у вас не получится отвертеться от дела. У вас в руках есть подходящий инструмент или доза лекарства — воспринимайте как считаете нужным. Но инструмент может оказаться оружием, а лекарство обратиться ядом — всё зависит от применения.
— Это что, попытка ответить на один из моих вопросов с нашей прошлой встречи?
— Это попытка разжевать вам реальность происходящего. Мой господин бы посчитал это бисером перед свиньями, но меня всё ещё связывают узы долга. Если хотите — в самом деле считайте это ответом.
— Лекарство — это яд, а инструмент — оружие, — слегка насмешливо повторил я. — Ничего не забыл?
Но Альхирет смотрел словно сквозь меня и напрочь проигнорировал вопрос.
— Сегодня предсказание и совет будут слиты воедино, — медленно сказал он. — Вас снова ждёт путь, неизмеримо длиннее прошлого пути, и столь же опасный. Смерть таится на каждом шагу, но вам угрожает не одна она. Трижды к вам придут, дабы смутить разум, сбить с дороги, отравить сердце. Поддадитесь — и всё, что вам дорого, укроет мрак. Устоите — и обретёте силу для истинных свершений.
Понятие «силы для истинных свершений» из его рта звучало как оскорбление, как что-то, чего не стоило касаться и двадцатиметровым шестом. Но при этом нельзя было даже воспользоваться принципом «послушай Альхирета и сделай наоборот», поскольку любой вариант для этого урода становился выигрышным. Плавали, знаем. Оставалось лишь молча завершить диалог, поскольку после пророчества и совета встреча формально подходила к концу.
Или же…
— Давай так, — сказал я неожиданно дружелюбно. — Ты без всяких фокусов и намёков говоришь, как добраться до сердца Полуночи, раз уж это в интересах нас обоих. А вместо следующей встречи мы просто нормально выспимся.
Альхирет дёрнулся и моргнул, словно подавился заранее заготовленной фразой. Только сейчас я обратил внимание, что даже в этом мире грёз он тяжело опирается на свой посох-уас, чего раньше за ним не водилось. Может, игра на публику, на единственного доступного зрителя. А может и знак… чего-то. Он упоминал, что выздоровление идёт не полным ходом.
— Я давно не спал, — наконец сказал он голосом, сухим, как самум. — Сотни лет. Тысячи. Это плата за… нет, не важно. Однажды и вас ждёт эта участь, ибо сон — первое, что идёт в жертву силе.
— Возможно, — не стал спорить я. — Но мы отклонились от темы.
Он медленно кивнул, словно обдумывая мои слова. Какое-то время мы стояли в тишине, и с каждой секундой казалось, что моё предложение пришлось ему не по душе. Хотя какая, спрашивается, у Альхирета могла быть душа?
Но тут снова подул свежий ветер, принося с собой даже не музыку, а едва слышный ей отголосок — и мой собеседник поднял на меня глаза.
— Я не знаю, где спрятано сердце вашего замка, лорд Виктор. Но раз уж мы залезаем в карман к будущему, вы получите свой совет. Вам поможет закрытая башня, свежий узник и заклятый соперник. Возьмите от них только то, что вам надо, и ни каплей больше.
— Благодарю, — сдержанно сказал я. — Но не считай это уплатой долга, уважаемый.
— Мы скоро окажемся в расчёте, — проскрипел он. — И тогда вы будете скучать по нашим мирным и взаимовыгодным беседам. До встречи, лорд Виктор, и спокойных вам снов. Пока вы ещё можете ими наслаждаться.
На этот раз — о чудо — обошлось без членовредительства. Просто всё исчезло — сперва Альхирет, затем трава, земля, равнина и звёздное небо. Исчез и я сам, оставив лишь ветер, который упрямо продолжал дуть, навевая воспоминания о несуществующем месте.
— Доброй ночи, Вик.
Едва проснувшись, я не сразу сообразил, что это не прощание, а напротив — приветствие. Как «доброе утро» в стиле Полуночи, поскольку «добрый вечер» тоже не годился, когда часы показывали на цифру двенадцать.
— Привет, Кас, — сонно сказал я, садясь на кровати и нашаривая на подносе рядом стакан чистой воды.
Кажется, я слишком часто воспринимаю её заботу как должное. Надо бы
