Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
— Удивительно, — сказал Зейлор, изучая данные. — Похоже, Федерация обнаружила эту станцию около ста лет назад, но смогла получить доступ только к её внешним системам. Они используют её как источник энергии, даже не подозревая о её истинном назначении и возможностях.
— Как нам связаться с "Серебряным Клинком"? — спросила Тесса, возвращаясь к насущной проблеме.
— Здесь есть выход на поверхность, — Зейлор указал на схему станции. — Он ведет в промышленный район столицы Альфа Центавра III. Оттуда мы сможем использовать стандартные коммуникационные каналы.
Группа направилась к указанному выходу — серии коридоров и лифтов, ведущих вверх. По пути Зейлор продолжал изучать станцию с помощью своих псионических чувств.
— Здесь есть что-то ещё, — сказал он, замедляя шаг. — Что-то… знакомое.
Он свернул в боковой коридор, ведущий к небольшому залу с куполообразным потолком. В центре зала стояла кристаллическая структура, напоминающая дерево с множеством ветвей. Каждая ветвь заканчивалась небольшим светящимся узлом.
— Что это? — спросила Тесса, следуя за ним.
— База данных, — ответил Зейлор, приближаясь к кристаллическому "дереву". — Хранилище знаний Предтеч. И… — он коснулся одного из узлов, — карта.
Узел засветился ярче, и над "деревом" возникла голографическая проекция галактики с отмеченными на ней точками. Семь из них светились особенно ярко.
— Местоположения всех семи фрагментов Ключа Равновесия, — понял Зейлор. — Более детальная карта, чем та, что мы нашли на Эридане-IV.
Он изучал проекцию, запоминая координаты каждого фрагмента. Два из них — "Сердце Равновесия" и "Око Равновесия" — уже были у них. Оставалось найти ещё пять.
— Это даёт нам преимущество перед Септимусом, — сказала Тесса. — Теперь мы знаем точное местоположение всех фрагментов.
— Если он не получил ту же информацию из станции на Кронос-9, — мрачно заметил Норин.
— Не думаю, — покачал головой Зейлор. — База данных реагирует только на псионическую сигнатуру Предтеч. Септимус, даже с его имплантами, не смог бы активировать её.
Он коснулся другого узла на кристаллическом "дереве", и голографическая проекция изменилась, показывая детальную схему Ключа Равновесия в собранном виде. Это была сложная конструкция из семи фрагментов, образующих трёхмерную структуру, напоминающую звезду с семью лучами.
— Вот как он должен выглядеть в сборе, — сказал Зейлор. — И вот как он работает.
Проекция снова изменилась, демонстрируя принцип действия Ключа. При активации он создавал поле, восстанавливающее естественные барьеры между измерениями, запечатывая все существующие проходы и предотвращая создание новых.
— Это затронет только неестественные проходы, — пояснил Зейлор, интерпретируя данные. — Обычные гиперпространственные переходы останутся доступными. Но любые порталы, созданные Осколками Бездны, будут запечатаны.
— А что с "Ключом Трансформации", о котором говорил Септимус? — спросила Тесса.
Зейлор коснулся еще одного узла, и проекция снова изменилась. Теперь она показывала другую конструкцию — похожую на Ключ Равновесия, но с пурпурным свечением и более агрессивной, угловатой формой.
— Вот он, — тихо сказал Зейлор. — Противоположность Ключа Равновесия. Создан Пожирателями Разума как ответ на технологию Предтеч.
— И что он делает? — спросил Норин.
— Полностью разрушает барьеры между измерениями, — ответил Зейлор, изучая данные. — Не просто создает проходы, а… сливает реальности. Если активировать его, наше измерение и Бездна начнут сливаться в одно целое. Процесс будет необратимым.
— И это то, что ищет Септимус, — поняла Тесса. — Он хочет не просто открыть проход для Осколков, а полностью трансформировать нашу реальность.
— Да, — кивнул Зейлор. — И судя по данным, Ключ Трансформации тоже разделен на фрагменты. Семь частей, спрятанных… — он всмотрелся в проекцию, — в самой Бездне.
— В Бездне? — переспросил Норин. — Но как Септимус собирается получить их?
— Возможно, у него уже есть способ путешествовать между измерениями, — предположил Зейлор. — Его корабль использует технологию Осколков. Или… — он задумался, — он планирует использовать один из существующих порталов, чтобы проникнуть в Бездну.
— В любом случае, мы должны опередить его, — решительно сказала Тесса. — Найти все фрагменты Ключа Равновесия до того, как он соберет Ключ Трансформации.
Зейлор кивнул, деактивируя голографическую проекцию:
— Именно. И теперь, когда у нас есть точные координаты, мы можем действовать более эффективно.
Он коснулся кристаллического "дерева" в последний раз, и оно погасло, переходя в спящий режим. Группа продолжила путь к выходу на поверхность.
После серии коридоров и лифтов они оказались в техническом помещении, напоминающем подстанцию или генераторную. Современное оборудование Федерации Вольных Технологий было подключено к древним системам Предтеч, извлекая энергию из источника, природу которого современные инженеры, вероятно, даже не понимали.
— Похоже, мы в промышленном районе, как ты и говорил, — заметила Тесса, глядя на маркировку на стенах — логотипы и предупреждающие знаки на языке Федерации.
— Да, — кивнул Зейлор. — Отсюда мы можем выйти на поверхность и найти коммуникационный терминал.
Они осторожно продвигались через техническое помещение, стараясь не привлекать внимания автоматических систем безопасности. К счастью, в этой части комплекса не было персонала — все процессы были автоматизированы.
Наконец, они достигли выхода — массивной двери с электронным замком. Норин быстро взломал систему, используя универсальный декодер, и дверь открылась, выпуская их на улицу.
Они оказались на широкой промышленной улице города будущего — с высокими зданиями из стекла и металла, летающими транспортными платформами и голографическими рекламными вывесками. Альфа Центавра III была одним из самых развитых миров Федерации Вольных Технологий, и это было заметно в каждой детали городского пейзажа.
— Нам нужно найти публичный коммуникационный терминал, — сказала Тесса, осматриваясь. — Или купить одноразовые коммуникаторы.
— Вон там, — Норин указал на небольшой киоск с эмблемой галактической связи. — Стандартный терминал для межзвездных коммуникаций.
Они направились к киоску, стараясь не привлекать внимания. Их защитные костюмы, хоть и без шлемов, выглядели необычно на фоне гражданской одежды жителей Федерации, но в таком технологически развитом обществе странная одежда редко вызывала вопросы.
Тесса активировала терминал и ввела защищенный код связи "Серебряного Клинка".
— "Серебряный Клинок", это капитан Эл'Вирин, — сказала она, когда соединение установилось. — Экстренная ситуация, требуется немедленная эвакуация.
— Капитан! — голос офицера связи звучал с явным облегчением. — Мы потеряли контакт с вашей группой! Что произошло?
— Долгая история, — ответила Тесса. — Мы на Альфа Центавра III, в промышленном районе столицы. Координаты передаю. Нам нужен транспорт для возвращения на корабль.
— Альфа Центавра III?! — изумился офицер. — Но это в нескольких световых годах от Кронос-9! Как вы…
— Объясню позже, — прервала его Тесса. — Сейчас важнее организовать эвакуацию. И предупредите Верховный Совет — ситуация с Септимусом и "Ключом Трансформации" серьезнее, чем мы думали.
— Понял, капитан. Отправляем шаттл немедленно. Расчетное время прибытия — два часа.
— Принято, — Тесса завершила связь и повернулась к остальным. — Два часа до эвакуации. Нам нужно найти безопасное место для ожидания.
— И желательно сменить одежду, — добавил Норин. — Мы
