Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
Совет снова погрузился в дискуссию. Мнения разделились — некоторые поддерживали идею Зейлора, другие выражали опасения относительно последствий появления множества псиоников для баланса сил в галактике.
— Мы рассмотрим ваше предложение, Верховный Маршал, — наконец сказала Аэлин. — Но сейчас приоритетом должен быть поиск фрагментов Ключа Равновесия. Когда эта угроза будет устранена, мы вернемся к вопросу о потенциальных псиониках.
Зейлор понимал, что это компромисс — не прямой отказ, но и не полное согласие. Он решил не настаивать сейчас, сосредоточившись на главной задаче.
— Я принимаю ваше решение, Верховный Координатор, — сказал он. — И буду готов к отправлению через шесть часов.
Заседание Совета завершилось, и Зейлор направился в свои апартаменты, чтобы подготовиться к миссии. По пути он мысленно общался с Еленой, чье присутствие в его сознании стало еще более отчетливым после событий на Кронос-9.
"Они боятся перемен," — заметила она. "Боятся того, что не могут контролировать."
— Я понимаю их опасения, — ответил Зейлор. — Появление множества псиоников действительно изменит баланс сил в галактике. Но перед лицом угрозы Осколков Бездны эти опасения кажутся мелкими.
"Возможно, они должны увидеть эту угрозу своими глазами, чтобы по-настоящему понять её масштаб," — предположила Елена. "Для них Осколки Бездны — всё ещё абстракция, отдалённая опасность."
— Надеюсь, им не придётся увидеть это слишком близко, — мрачно ответил Зейлор. — К тому времени может быть уже поздно.
В своих апартаментах он нашёл Тессу, изучающую карты Новой Терры — её цели в предстоящей миссии.
— Готовишься? — спросил он.
— Да, — кивнула она. — Новая Терра — густонаселённый мир с сложной политической структурой. Поиск фрагмента Ключа там может быть… проблематичным.
— Но не таким опасным, как Кардассия-VII, — заметил Зейлор. — Бывшая колония Экзархата, сейчас в зоне нестабильности. Там всё ещё идут бои между лоялистами и сторонниками независимости.
— Почему ты выбрал именно её? — спросила Тесса. — Это самая сложная цель из всех.
Зейлор задумался:
— Интуиция. "Корона Равновесия" — последний и, возможно, самый важный фрагмент. И… — он помедлил, — я чувствую, что Септимус тоже направится туда. Что-то в его словах, в его поведении… Он знает больше, чем показывает.
Тесса подошла ближе, её лицо выражало беспокойство:
— Будь осторожен, Зейлор. Септимус — не обычный противник. Если он действительно симбиот с Осколком Бездны…
— Я знаю, — кивнул Зейлор. — Но я тоже не тот, кем был раньше. Мои способности продолжают развиваться, особенно после активации в храме на Акарии-3.
Он создал небольшую сферу псионической энергии над своей ладонью — не обычную голубую, а с оттенками всех цветов спектра, переливающуюся и пульсирующую, словно живая.
— Я чувствую связь со всей галактикой, — тихо сказал он. — С каждой звездой, каждой планетой. И… с другими потенциальными псиониками. Они как огоньки в темноте, ждущие, когда их зажгут.
Тесса смотрела на переливающуюся сферу с восхищением и легким страхом:
— Ты становишься чем-то большим, чем человек, Зейлор. Чем-то… что трудно понять обычным людям.
— Я всё ещё человек, — он позволил сфере раствориться. — Просто… с дополнительными возможностями. И ответственностью.
Они некоторое время стояли молча, глядя на звёзды за окном. Впереди их ждали сложные миссии, опасности и, возможно, судьбоносные открытия. Но сейчас, в этот момент тишины, они просто наслаждались присутствием друг друга.
— Мы справимся, — наконец сказала Тесса. — Найдём все фрагменты и остановим Септимуса.
— Да, — кивнул Зейлор. — Должны справиться. Иначе галактика, какой мы её знаем, перестанет существовать.
Шесть часов спустя "Серебряный Клинок", полностью подготовленный к новой миссии, отчалил от доков Цитадели. На мостике Зейлор отдавал последние распоряжения перед гиперпространственным прыжком.
— Курс на систему Вега, — скомандовал он. — Максимальная скорость.
— Есть, Верховный Маршал, — ответил пилот. — Расчётное время прибытия к Кардассии-VII — двадцать шесть часов.
Зейлор посмотрел на тактический дисплей, где были отмечены координаты всех пяти экспедиций. Четыре корабля уже отправились к своим целям, и теперь "Серебряный Клинок" завершал формирование поисковой сети.
"Началось," — сказала Елена в его сознании. "Финальная глава конфликта, длящегося миллион лет."
— Да, — мысленно ответил Зейлор. — И мы должны убедиться, что эта глава закончится победой жизни над хаосом.
"Серебряный Клинок" вошёл в гиперпространство, исчезнув в туннеле искривлённого пространства-времени. Впереди ждала Кардассия-VII — и, возможно, решающее столкновение с Септимусом и силами Осколков Бездны.
Гонка за Ключом Равновесия вступила в финальную фазу.
ГЛАВА 17: РАЗДЕЛЁННЫЕ ПУТИ
Звёздное небо над Новой Террой сияло тысячами огней — не только естественных звёзд, но и искусственных спутников, орбитальных станций и кораблей, постоянно курсирующих вокруг главной планеты Республики Тарсидиан. Столичный мир "Стальной Галактики" представлял собой потрясающее зрелище технологического прогресса — от огромных парящих городов до подводных метрополисов, от полярных исследовательских комплексов до экваториальных зон отдыха.
Корабль "Возмездие", флагман эскадрильи "Аврора", вышел из гиперпространства на орбите планеты. На мостике капитан Тесса Эл'Вирин изучала тактические дисплеи, планируя предстоящую миссию.
— Сканирование завершено, капитан, — доложил офицер научного отдела. — Энергетические аномалии, соответствующие сигнатуре технологий Предтеч, обнаружены в северном полушарии, район Аляскинского хребта.
— Интересно, — задумчиво произнесла Тесса. — Одна из самых малонаселённых областей планеты. Хорошее место, чтобы спрятать древний артефакт.
Она повернулась к своему первому помощнику, коммандеру Алексу Рейнору:
— Запросите разрешение на посадку в Северо-Западном космопорте. Официальная причина — научная экспедиция под эгидой Федерации Вольных Технологий.
— Не под флагом "Стальной Галактики"? — уточнил Рейнор.
— Нет, — покачала головой Тесса. — Эта миссия требует… деликатности. Даже на дружественной территории лучше не привлекать излишнего внимания. Особенно учитывая, что мы ищем артефакт, о котором местные власти могут не знать.
Рейнор кивнул и отправился выполнять распоряжение. Тесса продолжила изучать данные сканирования, пытаясь определить точное местоположение фрагмента Ключа Равновесия. Согласно информации, полученной от Зейлора, "Рука Равновесия" должна была находиться в древнем храме Предтеч, скрытом где-то в горах.
— Капитан, — обратился к ней офицер связи, — мы получили сообщение от экспедиции на Аваллон. Они обнаружили следы присутствия последователей Экзархата. Похоже, Септимус действует по нескольким направлениям одновременно.
Тесса нахмурилась:
— Передайте им действовать с максимальной осторожностью. И сообщите "Серебряному Клинку" — Верховный Маршал должен знать, что Септимус распределил свои силы.
Она задумалась. Если последователи Экзархата уже достигли Аваллона, вполне вероятно, что они отправили группы и к другим фрагментам. Возможно, они уже здесь, на Новой Терре, выслеживают "Руку Равновесия".
— Усильте сканирование на наличие энергетических сигнатур, похожих на те, что мы зафиксировали от корабля Септимуса, — распорядилась она. — И подготовьте десантную группу. Мы спускаемся на поверхность, как только получим разрешение на посадку.
В то же время,
