Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
Они осторожно приблизились к парящей сфере. Вблизи стало видно, что её поверхность покрыта теми же символами, что и стены храма на Эридане-IV, но расположенными в других комбинациях.
— Это какой-то код, — предположила Тесса, изучая символы. — Или запись.
— История, — кивнул Зейлор, интуитивно понимая значение символов благодаря знаниям, полученным в храме на Акарии-3. — История войны между Предтечами и Пожирателями Разума. И… предупреждение.
Он подошел ближе к сфере, его рука сама потянулась к светящейся поверхности. Как только его пальцы коснулись кристаллического материала, вся сфера вспыхнула ярким светом, и вокруг группы возникли голографические проекции — трехмерные изображения космических сражений, планетарных катаклизмов, целых звездных систем, исчезающих в пурпурных вихрях.
— Это… летопись войны, — прошептал Зейлор, его глаза расширились от ужаса и благоговения. — Они показывают, что произошло миллион лет назад.
Голографические изображения сменялись, показывая все более страшные сцены. Планеты, трансформированные Пожирателями Разума, превращались в чуждые ландшафты из кристалла и металла. Целые расы исчезали, поглощенные или преобразованные. Флоты Предтеч, сражающиеся с аморфными конструкциями Пожирателей, использовали оружие, искажающее саму реальность.
— Масштаб… невообразим, — тихо сказала Тесса. — Это была не просто война. Это было столкновение цивилизаций, способных изменять галактики.
Изображения продолжали меняться, показывая последние дни войны. Предтечи, понимая, что проигрывают, разработали последнее средство защиты — Ключ Равновесия, способный запечатать проходы между измерениями. Но Пожиратели создали свой ответ — Ключ Трансформации, способный открыть эти проходы навсегда.
— Они сражались не только оружием, но и реальностью, — понял Зейлор. — Каждая сторона пыталась изменить фундаментальные законы вселенной в свою пользу.
Финальные изображения показывали последнее решение Предтеч — разделить Ключ Равновесия на семь фрагментов и спрятать их по всей галактике, одновременно создав генетическое наследие, которое однажды пробудится, если Пожиратели вернутся.
— Мы видим их последний план, — сказал Зейлор. — План, частью которого я являюсь.
Голографические проекции исчезли, и сфера начала трансформироваться. Её поверхность текла, словно жидкость, пока не образовала проход внутрь. Внутри сферы был виден небольшой пьедестал, на котором лежал кристалл, похожий на "Сердце Равновесия", но другой формы — более угловатый, напоминающий многогранник.
— "Око Равновесия", — произнес Зейлор, интуитивно зная название артефакта. — Второй фрагмент Ключа.
Он сделал шаг внутрь сферы, и остальные последовали за ним. Внутри было теплее, словно структура создавала свой собственный микроклимат. Символы на внутренних стенах светились ярче, реагируя на присутствие Зейлора.
— Здесь нет испытаний, — заметил он, приближаясь к пьедесталу. — Не как в храме на Эридане-IV. Это просто… хранилище.
— Может быть, испытания были пройдены, когда ты активировал сферу своим прикосновением? — предположила Тесса.
— Возможно, — кивнул Зейлор. — Или эта станция предназначена для тех, кто уже доказал свою "достойность".
Он осторожно взял кристалл с пьедестала. Как только "Око Равновесия" оказалось в его руке, оно начало пульсировать в такт с "Сердцем Равновесия", и между двумя фрагментами возникла тонкая нить голубого света, соединяющая их.
— Они узнают друг друга, — сказал Зейлор. — И… соединяются.
Он достал "Сердце Равновесия" из контейнера и поднес к "Оку". Два кристалла словно притянулись друг к другу, их грани идеально совместились, образуя единую структуру, хотя все еще разделимую.
— Два из семи, — тихо произнес Зейлор. — Мы на шаг ближе к завершению Ключа.
В этот момент вся сфера задрожала, и символы на стенах начали мигать красным светом.
— Что происходит? — встревоженно спросил Норин.
— Система предупреждения, — напряженно ответил Зейлор, считывая значение мигающих символов. — Станция обнаружила приближение… чего-то чуждого.
Тесса активировала свой коммуникатор:
— "Серебряный Клинок", доложите обстановку! Что происходит на орбите?
— Капитан, — голос офицера связи был искажен помехами, — мы фиксируем странные энергетические возмущения на краю системы. Похоже на… квантовые флуктуации, похожие на те, что предшествуют появлению порталов Осколков Бездны!
Зейлор и Тесса обменялись встревоженными взглядами.
— Септимус, — произнес Зейлор. — Он нашел нас.
— Как? — спросил Норин. — Мы не оставляли следов, и координаты этой системы были известны только нам!
— Он мог отследить энергетическую сигнатуру фрагментов Ключа, — предположил Зейлор. — Или… у него есть другие средства наблюдения, о которых мы не знаем.
— В любом случае, нам нужно немедленно уходить, — решительно сказала Тесса. — Пока они не блокировали нас на планете.
Зейлор кивнул, бережно помещая оба фрагмента Ключа в защитный контейнер на своем поясе:
— Возвращаемся к шаттлу. Быстро, но без паники.
Группа покинула сферу и направилась к посадочной площадке, где их ждал шаттл. Но не успели они пройти и половину пути, как небо над ними потемнело. Сквозь зеленоватую атмосферу планеты проступили очертания огромного корабля — того самого, с пульсирующими пурпурными линиями, на котором Септимус и его последователи покинули Эридан-IV.
— Слишком поздно, — выдохнул Норин. — Они уже здесь.
— Бегом к шаттлу! — скомандовала Тесса, и группа бросилась вперед.
Но странный корабль был быстрее. Он занял позицию прямо над их шаттлом, и из его нижней части вырвался луч пурпурной энергии. Шаттл вспыхнул и взорвался, оставив лишь дымящийся кратер в ледяной поверхности.
— Проклятье! — выругался Норин. — Теперь мы в ловушке!
Зейлор быстро оценил ситуацию:
— Возвращаемся в сферу. Это сооружение Предтеч — оно может иметь защитные системы против технологий Осколков Бездны.
Группа развернулась и побежала обратно к парящей сфере. Корабль Септимуса медленно разворачивался, следуя за ними. Его нижняя часть открылась, и из нее начали спускаться фигуры в пурпурных защитных костюмах — последователи Экзархата, вооруженные странным оружием с пульсирующими энергетическими ядрами.
— Они нас преследуют! — крикнул один из бойцов "Скайглейва", оглянувшись.
— Не останавливаться! — скомандовала Тесса. — Сосредоточьтесь на цели!
Они достигли сферы, которая все еще оставалась открытой. Зейлор вбежал последним и повернулся к входу, поднимая руки. Его глаза вспыхнули голубым светом, и он создал псионический барьер, перекрывая проход.
— Это ненадолго задержит их, — сказал он. — Нам нужен план.
— "Серебряный Клинок" может спуститься и забрать нас, — предложил Норин. — Если мы продержимся достаточно долго…
— Нет, — покачал головой Зейлор. — Корабль Септимуса обладает технологией Осколков Бездны. "Серебряный Клинок" не сможет противостоять ему в прямом столкновении.
Он осмотрелся, ища решение. Его взгляд остановился на символах, покрывающих внутренние стены сферы. Некоторые из них светились ярче других, образуя последовательность, похожую на инструкцию или команду.
— Здесь есть что-то еще, — сказал он, приближаясь к стене. — Эта станция не просто хранилище для фрагмента Ключа. Она имеет и другие функции.
Зейлор прикоснулся к светящимся символам, и они изменили цвет, став ярко-голубыми. В центре сферы, где раньше стоял пьедестал с "Оком Равновесия", открылся новый проход — круглое отверстие в полу, ведущее куда-то вниз.
— Похоже на спасательный выход, — заметила Тесса, заглядывая в отверстие. — Или
