Клетка для лжецов - Сия Кейс
— А вас что, тоже оттуда вышвырнули? — Недоверчиво поинтересовался мужчина.
— Не совсем… Но меня тоже вынудили уйти, — Уклончиво ответил Най, — Так что? Как насчет выпивки?
Незнакомец развернулся всем телом и выпрямился, став почти одного роста с Наем:
— Обычно я не пью с молодежью. Но вы, я вижу, человек толковый… Что ж, давайте выпьем за скорейший пожар в этой хибаре!
“Еще и любитель набивать себе цену” — подметил Най, протягивая руку новому знакомому:
— Колин Сайвейс.
Он и сам не знал, что заставило его представиться отцовским именем и девичьей фамилией матери. Не было времени придумывать что-то радикально новое — вот он и выдал дебоширу первое, что пришло в голову.
— Карлос Виг, — Мужчина ответил крепким рукопожатием.
— Вообще-то, я не местный, — Най задумчиво потер подбородок, — Поэтому предоставлю выбор заведения вам.
Виг в ответ лишь улыбнулся и потащил Ная вниз по улице.
По пути им не встретилось почти ни души — разве что парочка экипажей и несколько полуночников, спешащих по домам — зато кабак, куда Карлос привел Ная, оказался забит почти до отказа.
Не сказать, что это было такое уж отвратительное место — даже вонь табачного дыма оказалась вполне терпима для измученных легких ученого, да и никто из посетителей не показался ему сколько-нибудь заслуживающим опасений. Как и во всех подобных местах, освещение оставляло желать лучшего, но лицо своего спутника Най видел, стакан в руке — тоже, а значит, ничего критичного в этом не было.
Они устроились за стойкой в самом центре зала, где, вопреки опасениям Ная, гул голосов облепил их со всех сторон и создавал этим даже какую-то иллюзию конфиденциальности. Несмотря на всю серьезность предстоящего разговора, молодой человек прислушался к противному чувству на душе и позволил себе отхлебнуть виски. Крепкая горечь слегка обожгла горло и разлилась приятным теплом в груди. Если повезет, ударит в голову не так быстро, как могла бы.
— Выкладывайте, что у вас? — Виг обвил пальцами стакан и уставился Наю в глаза.
Меньше всего молодой человек ожидал такого внезапного перехода к делу. Он-то думал, что придется мелкими шажками подходить к сути.
— Я не дурак, — Пояснил Карлос, заметив недоумение на лице собеседника, — Раз вы позвали меня сюда, платите за выпивку, значит, вам что-то от меня нужно.
Наю необходима была эта секунда, чтобы перестроить свою тактику разговора.
— Хорошо, — Опасаясь, что их могут слышать какие-нибудь приспешники Коллиса, Най понизил голос и подался чуть вперед, — Я слышал, что вы кричали охране. И меня заинтересовали эти слова.
Виг, в отличие от Ная, посторонних ушей не боялся:
— Про Клетку что ли? — Фыркнул он, — А что, кто-то действительно верит, что она у них?
Най постарался не принимать эту насмешку на свой счет.
— Ну, знаете ли, многие едут сюда специально для того, чтобы…
— Не рассказывай мне об этом! — Виг остановил его жестом, внезапно перейдя на “ты”, —Мы с женой тоже приехали! И что из этого вышло?
Най недоуменно покачал головой.
— Мирель мертва, а я не знаю, что делать без нее, — Карлос сделал долгий глоток и с громким стуком поставил стакан на стойку.
— Получается, вы так и не добрались до… нефритового следа?
Хоть Виг и был пьян, мысли его оказались яснее, чем у некоторых трезвенников. Алкоголь лишь помог развязать ему язык, чему Най сейчас был несказанно рад.
— Неплохо они запудрили всем нам мозги, да? — Поджал губы он, — И ведь народ продолжает верить, продолжает ломиться сюда толпами!
— Но… если у них ничего нет…
— И никогда не было! — Карлос, по-видимому, ничуть не смущался своей отвратительной привычки постоянно перебивать, — Все эти россказни про лекарей, исцеление — замануха для доверчивых дураков.
— И зачем же им это? — Най с трудом скрыл недоверие, охватившее его целиком и полностью. Он с радостью поверил бы Вигу, если бы не одна маленькая несостыковка — энергометр. След нефрита определенно исходил с этой колонии, ошибки быть не могло!
И теперь это путало Наю все карты.
— Чтобы выполнить поручение их главаря, — Так, словно это было общеизвестной истиной, выдал Карлос.
— Какое поручение? Какого главаря? — Най понял, что окончательно запутался, и предусмотрительно отодвинул свой стакан подальше.
— Они ищут людей, — Виг снова хлебнул виски, — Чем больше, тем лучше.
— Кто “они”? Каких еще людей?
— Черт, ну что за вопросы? Ты, вроде, не первый день живешь, парень! Ты вообще с какой колонии будешь?
Наверное, тут дело даже не в колонии — а в том, что он, зарывшись в своем музее, как в норе, совершенно потерял связь с остальным миром, отчего теперь, выйдя на свет, удивлялся всему, как ребенок.
— С двадцать четвертой, — Честно ответил он.
— И неужто там не слышали про Бастарда? Ни в жизнь не поверю! — Хохотнул Карлос.
Най чувствовал себя идиотом. Стыдно было признавать, что он впервые услышал эту кличку здесь — поэтому молодой человек промолчал и дождался, когда Виг продолжит:
— Этот парень знает, что делает. Говорят, Клетка действительно давным-давно у него. И прячет он ее то ли где-то на двадцать седьмой, то ли вообще на собственном астероиде, — Виг размахивал стаканом, и виски выплескивался из него прямо на стойку, — Хотя какое теперь до этого дело..? Мы с Мирель все равно не успели…
— На двадцать седьмой… — Най мысленно сделал засечку в памяти. Теперь предстояло получше разузнать о Бастарде — но это можно было сделать и не здесь. Наверняка, даже Вэйлу эта кличка сказала бы в разы больше, чем книжному червю вроде него.
Карлос не особо нуждался в собеседнике. Уставившись куда-то в одну точку, он продолжал трещать, на этот раз чуть менее разборчиво:
— А здешняя лавочка ему нужна, чтобы искать себе верных собачонок. Дал дымку нюхнуть пару раз — и человек у тебя в кармане!
Наю не хотелось в это верить, но вспомнив, как дым затуманил ему мозги всего за несколько мгновений, он пришел в ужас.
Коллис разыграл свой спектакль как по нотам — и Лорента попалась в эту ловушку, не воспротивившись ни на секунду. Теперь она была у них в руках — одурманенная и покорная. Но
