Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
Остаток полёта Зейлор провёл, изучая планы Института Квантовой Физики и медитируя, чтобы восстановить псионический резерв. Тесса периодически проверяла его состояние, помогая контролировать энергетические потоки.
— Ты быстро учишься, — заметила она, когда Зейлор продемонстрировал новую технику фокусировки энергии. — Большинству псионик-имитаторов требуются годы для подобного контроля.
— Псионик-имитаторов? — переспросил Зейлор.
— Да. В Союзе есть программа по развитию искусственных псионических способностей. Технические усилители, нейростимуляторы, фармацевтические катализаторы. Ничто не сравнится с врождённым талантом, но позволяет имитировать некоторые базовые аспекты.
Зейлор нахмурился:
— Вы создаёте искусственных псиоников? Чем это отличается от того, что делал Экзархат?
— Этикой и добровольностью, — ответила Тесса. — Наша программа открыта, научна, без принуждения. Только совершеннолетние добровольцы, полная психологическая поддержка, право на отказ в любой момент.
— И ты… одна из них? — догадался Зейлор.
Тесса кивнула:
— Псионик-имитатор третьего ранга. Могу создавать слабые телекинетические поля, улавливать эмоциональный фон, формировать простые энергетические конструкты. С помощью усилителей, конечно.
— Поэтому тебя назначили моим куратором.
— Частично. Я также имею опыт работы с беглецами из "Тёмного Пакта". И, кроме того, — она улыбнулась, — у меня репутация человека, способного справляться с непредсказуемыми ситуациями.
Объявление пилота прервало их разговор:
— Выход из гиперпространства через три минуты. Всем занять места для атмосферного входа.
Зейлор пристегнулся к креслу, чувствуя, как нарастает напряжение. Его первая официальная миссия в качестве союзника "Стальной Галактики" — нечто принципиально новое по сравнению с жизнью оружия в руках Экзархата.
"Серебряный Клинок" вышел из гиперпространства в системе Эридан. Перед ними раскинулась впечатляющая картина: зелёно-голубая планета, окружённая кольцом орбитальных станций, соединённых гравитационными лифтами. Три луны служили естественными оборонительными платформами, покрытыми турелями и радарными комплексами.
— Красиво, — выдохнул Зейлор.
— И опасно, — добавила Тесса. — Система обороны Эридана — одна из самых мощных в галактике. Даже "Тёмный Пакт" дважды подумает перед прямой атакой.
Они прошли орбитальный контроль, предоставив дипломатические коды СЗР, и направились к космопорту Новус-Прайма. По мере приближения к поверхности перед ними открывался величественный городской пейзаж: небоскрёбы, уходящие за облака, парящие платформы, транспортные артерии, пронизывающие мегаполис световыми трассами.
Институт Квантовой Физики возвышался в центре города — комплекс из пяти сверкающих башен, соединённых подвесными мостами. Вершины башен терялись среди облаков, подчёркивая грандиозный масштаб сооружения.
Их корабль приземлился на специальной дипломатической площадке. Встречающая делегация состояла из представителей Федерации Вольных Технологий — людей в строгих белых костюмах с голографическими интерфейсами, парящими вокруг.
— Приветствуем представителей Союза Звёздного Равновесия, — выступил вперёд высокий мужчина с имплантами на висках. — Я профессор Адриан Рейн, директор Института Квантовой Физики. Нам… оказана честь принимать единственного псионика галактики.
Зейлор отметил странную паузу в его речи и нервное подёргивание глаза. Что-то было не так.
— Мы благодарны за тёплый приём, — дипломатично ответила Тесса. — Как вы знаете, мы прибыли с инспекцией в рамках общегалактической проверки после раскрытия проекта "Прометей".
— Конечно, конечно, — закивал профессор. — Мы полностью сотрудничаем. Следуйте за мной, я проведу вас в центральную лабораторию.
Пока они шли, Зейлор активировал минимальную псионическую чувствительность — не достаточно, чтобы создать заметное энергетическое поле, но позволяющую считывать эмоциональный фон. Вокруг царила атмосфера страха и напряжения. Учёные институт избегали прямого взгляда, служба безопасности была излишне вооружена для научного учреждения.
— Что-то не так, — прошептал он Тессе. — Они напуганы.
— Держи глаза открытыми, — так же тихо ответила она. — Возможно, "Тёмный Пакт" уже здесь.
Они поднялись на лифте в центральную лабораторию — огромное помещение с десятками исследовательских станций, квантовыми компьютерами и голографическими проекциями сложнейших формул.
— Наша гордость, — натянуто улыбнулся профессор Рейн. — Здесь мы работаем над квантовой телепортацией, нейронными интерфейсами, гиперпространственными коммуникациями. Новейшие технологии на благо всей галактики.
Зейлор медленно обходил лабораторию, изучая оборудование. Его псионическое чутьё усиливалось — он чувствовал что-то… знакомое. Резонанс, подобный эху его собственной энергетической сигнатуры, но искажённый, неправильный.
— Профессор, — обратился он к директору, — где находится ваш основной квантовый реактор?
Рейн напрягся:
— О, это секретная зона. Требуется специальный допуск…
— У нас есть полномочия от Верховного Совета "Стальной Галактики", — вмешалась Тесса, активируя голографический документ. — Полный доступ ко всем объектам, включая секретные.
Директор побледнел:
— Конечно… но должен предупредить, что реактор находится в режиме испытаний. Возможны нестабильности…
— Ведите, — жёстко скомандовал Норин, положив руку на оружие.
Профессор Рейн неохотно повёл их к лифту, ведущему в подземные уровни. По мере спуска Зейлор ощущал всё более сильный псионический резонанс. Что-то мощное и древнее ждало их внизу.
Лифт остановился на уровне, обозначенном как "Омега". Двери открылись в полутёмный коридор с пульсирующим пурпурным светом в дальнем конце.
— Это… — прошептал Зейлор. — Резонатор здесь. Я чувствую его.
— Пурпурное свечение, — нахмурилась Тесса. — Типичный признак технологий Экзархата.
Они двинулись по коридору, бойцы "Скайглейва" рассредоточились, держа оружие наготове. Профессор Рейн шёл впереди, его движения становились всё более механическими, будто его контролировали извне.
Коридор привёл их в огромный зал, в центре которого возвышалась конструкция, вызвавшая у Зейлора приступ головокружения — сфера из неизвестного металла с пурпурными энергетическими жилами, пульсирующими в странном ритме. Вокруг неё на платформах работали десятки учёных, многие с имплантами на голове, похожими на паразитов.
— Вот он, — выдохнул Зейлор. — Резонатор "Прометей".
Внезапно профессор Рейн застыл и медленно повернулся к ним. Его глаза засветились пурпурным светом, голос стал механическим:
— ПСИОНИК ОБНАРУЖЕН. АКТИВИРУЮ ПРОТОКОЛ ЗАХВАТА.
— Засада! — крикнула Тесса, выхватывая оружие.
Лаборатория взорвалась активностью. Учёные как один обернулись, их глаза светились тем же пурпурным светом. Из стен выдвинулись скрытые турели, нацелившись на группу.
— Всё помещение под контролем Экзархата! — воскликнул Норин, активируя защитное поле.
Зейлор мгновенно создал псионический щит, защищая команду от первого залпа. Энергетические разряды отскочили от голубого барьера.
— Вижу источник контроля! — крикнула Тесса, указывая на устройство под потолком, испускающее пурпурное излучение. — Это нейро-доминатор Экзархата!
— Я займусь им, — решительно сказал Зейлор. — Прикройте меня!
Он сосредоточился, направляя псионическую энергию в точечный удар. Голубой луч вырвался из его руки и врезался в нейро-доминатор, разбивая устройство на куски. Учёные попадали на пол, освобождённые от контроля, но турели продолжали стрелять.
— Система безопасности автономна! — крикнул Норин, ведя огонь по ближайшей турели. — Нужно добраться до главного компьютера!
Тесса активировала свой тактический голоинтерфейс:
— Команда "Альфа" — защищайте освобождённых учёных! "Бета" — нейтрализуйте системы безопасности! Зейлор, займись резонатором!
Зал превратился в хаос боя. Бойцы "Скайглейва" прикрывали учёных, выводя их из зоны огня. Тесса хакнула терминал, пытаясь отключить автоматические системы защиты. Зейлор пробивался к центру зала, где пульсировал резонатор.
По мере приближения к устройству его псионические способности стали искажаться. Резонатор реагировал на его присутствие, энергетические
