Владимир Васильев - Шуруп
– Погоди, майор, – прервал его Терентьев. Говорил он сидя, не вставал. – Вы позволите, господин адмирал?
– Да уж давай, капитан, пролей, наконец, свет на то, как мы оказались в… подобной ситуации.
– Благодарю вас. Итак, по пунктам; первое: разведавтоматика действительно работала согласно всем инструкциям, вдобавок поощряемая моими действиями и советами. Ни майора Заварзина, ни его подчинённых обвинять не в чем, они честно исполняли воинский долг и приказы вышестоящих начальников. Второе: агрессивный ответ оборонительных структур инопланетной базы предусмотреть было невозможно в силу того, что у нас банально не хватало информации и не хватает её до сих пор. Мы плохо знаем чужих и их технику, и пусть вас не смущает тот факт, что мы их наработки активно используем – по большому счёту, наши действия на этом фронте вряд ли сколько-нибудь превосходят забивание гвоздей микроскопом. Это я вам как эксперт говорю. Вот скажите, господин адмирал, если бы вам перед операцией сообщили, что чужая база сформирует в околопланетном пространстве двухметровый метеорит и обрушит его на полковой лагерь, что бы вы по этому поводу сказали?
– Мало хорошего, – лаконично ответил командующий.
– Вот видите! Мы в ситуации, когда не можем представить ответные шаги изучаемого объекта. Мы также не в состоянии сколько-нибудь правдоподобно оценить возможности чужой базы и масштабы ответных действий. Корабль, если вы помните, база сбила маленьким метеоритом, значит она вполне способна варьировать силу ответных ударов.
– Кстати… Джексон, как там пилоты сбитого корабля? И остальные, кто был на борту?
– Всех подобрали, все живы, один легкораненый, лейтенант Ройс, доставлены в медпункт спаслагеря Бета, – бодро доложил референт.
– Ну, хоть с этим благополучно… – вздохнул вице-адмирал. – Продолжай, капитан.
– Третье: мой опыт подсказывает, что необходимо взять паузу.
– Мне это подсказывает не только опыт, но и прямой приказ сверху, – проворчал вице-адмирал. – Но тот факт, что мнение эксперта совпадает с мнением командования, не может не радовать.
Сарказм он и не думал прятать, но Виталий наперёд знал, что мастера никаким сарказмом не проймёшь.
– Пауза паузам рознь, – невозмутимо продолжил Терентьев. – Да, непосредственно к базе лучше пока не соваться, это ясно даже полковому кладовщику. Но база уже сунулась к нам, как вы знаете. Аппараты, внешне очень схожие с разведывательными модулями-эффекторами марки «Енот», замечены на территории лагеря. Вам докладывали?
– Разумеется, – фыркнул вице-адмирал. – С твоей же подачи и докладывали, капитан. Но они вроде как умотыляли из лагеря в сторону базы. Или нет?
– Умотыляли, кроме двух. Один зарылся в грунт около сектора энергетиков, второй сидит под колёсной платформой недалеко от КШМ-ки полковника Геращенко.
– Уже не сидит, – сообщил Джексон. – Побежал к базе, «Фантом» только что доложил.
– Значит, остался только один, который закопался, – подытожил Терентьев.
Вице-адмирал откинулся на спинку кресла и пристально поглядел на него.
– И ты хочешь его откопать? – спросил он после небольшой паузы.
– Хотелось бы попробовать, – не стал отпираться Терентьев.
– А где гарантия, что база не расценит это как нападение и не долбанёт опять метеоритом?
– Гарантии нет, – Терентьев пожал плечами. – Если бы база хотела нас уничтожить, она послала бы метеорит покрупнее, для надёжности. Значит, уничтожить нас не входило в её планы. Только отпугнуть. Энергетики стоят в сторонке, там кроме них никого и нет, собственно. Убрать подальше корабли, проследить, чтобы никто посторонний не совался – и можно копать.
– А что это даст?
– К нам в руки попадёт очередной артефакт чужих. Но, в отличие от всех предыдущих находок, мы в общем и целом будем представлять его истинное назначение. Кроме того, сделав свой ход, база, вполне вероятно, теперь ждёт нашей реакции. Попытка завладеть лже-эффектором – вполне логичный ответный ход с нашей стороны. Он не слишком агрессивен, чтобы спровоцировать новый удар по нам. Поскольку мы не уничтожаем объект, а пытаемся его захватить, тем самым мы неявно даём знать: наша цель – вовсе не уничтожение, а изучение.
Вице-адмирал недоверчиво покачал головой:
– Ты рассуждаешь как человек, капитан. И базе приписываешь ту же логику, человеческую. Я, к примеру, не берусь судить – что подумает база о наших действиях и какие сделает выводы.
– Я не умею моделировать нечеловеческую логику, – простодушно сказал Терентьев. – Так стоит ли пытаться? Зато мы позволим базе разобраться в нашей логике.
Поморщившись, вице-адмирал велел Джексону дать связь с командиром энергетиков. Джексон нашёл его за пару минут, вывел изображение на трансляционный экран.
Энергетиками командовал полноватый майор с шикарными пшеничными усами. Виталий с ним где-то уже сталкивался – лицо казалось знакомым.
– На связи, господин адмирал!
– Будь здрав, майор! Сколько у тебя силовых установок?
– Восемь, господин адмирал! Шесть в работе и две в резерве.
– Все корабельные? Самоходки?
– Так точно, господин адмирал!
– Сколько тебе нужно времени, чтобы перебазироваться… скажем, в седьмой сектор, там есть свободные площади?
Майор наскоро прикинул.
– Если без полной остановки, часа два, господин адмирал!
– Начинай! – приказал командующий и отвернулся от экрана.
– Есть, перебазироваться! – на удивление бодро отозвался майор и пропал с экрана.
– Твои за местом хоть наблюдают? – поинтересовался вице-адмирал хмуро. – А то откопается и сбежит.
Глядел командующий в столешницу, а не на Терентьева.
– Разумеется, наблюдают! – спокойно ответил тот, хотя лицо его на миг приобрело выражение, которое можно было истолковать как: «Обижаете, начальник!»
«Всё-таки не супермен мой мастер, – подумал Виталий с некоторым даже облегчением. – Живой человек. Железный, но живой, не лишённый эмоций и недостатков…»
Терентьев обернулся к Джексону:
– Вызови бойца, который крота нашего караулит…
– И что сказать?
– Спроси, не выкапывался ли? И вообще, как там?
Через полминуты Джексон сообщил, что там тихо и никто не выкапывался.
– Значит так! – подобрался Терентьев. – План такой: к месту выдвигаются сапёры со сканером. Одновременно с этим слежение усиленно мониторит атмосферу над лагерем и ближний космос. Примерно через два с половиной часа орбитальный модуль противометеоритной защиты проходит почти точно над нами – к этому времени энергетики уже должны закрепиться в седьмом секторе. Если лже-эффектор к тому моменту не сбежит, просвечиваем почву, находим объект и начинаем выкапывать. Рядом дежурит борт под всеми парами, чтобы сапёры и наземное наблюдение в любой момент могли убраться достаточно далеко от места падения ещё одного метеорита, буде он нарисуется. Орбитальный модуль в связке со слежением теоретически должен обратить в пыль всё, что внезапно соберётся свалиться нам на головы, но лучше подстраховаться. Слежение также даёт картинку чужой базы; если вдруг там начинается какое-нибудь шевеление – копать прекращаем и максимально быстро отступаем. Что скажете, господин адмирал?
Командующий хмурился и поджимал губы. С одной стороны он понимал: если сидеть и ничего не предпринимать, за бездарную потерю времени и темпа по головке не погладят. С другой стороны – реинкарнации недавнего армагеддона вице-адмиралу мучительно не хотелось. Однако Терентьев был так убедителен, что командующий сдался:
– Ну, смотри, капитан! Один раз я тебя послушал. Двадцать шесть погибших, сотня раненых! Ты понимаешь, что произойдёт, если это повторится?
– Понимаю, – сквозь зубы процедил Терентьев. – Не хуже вас. Но здесь, если мне не изменяет память, не женская гимназия на пикнике, а разведка флота, и занята она штурмом чужой базы. Все знали, на что идут, когда вербовались во флот. Чего теперь ныть?
Вице-адмирал покивал, потом хмуро смерил взглядом сначала Виталия, потом Терентьева.
– Разведчики флота – герои и останутся в людской памяти именно героями, – произнёс он негромко. – А виноватыми знаешь кого выставят?
– Знаю, – холодно отозвался мастер. – Нас. Шурупов. Ничего, мы привычные, на ордена не претендуем.
– Готовьтесь, – отрывисто скомандовал вице-адмирал. – Без команды не начинать, когда всё будет на мази – доложить отдельно. Ясно, капитан?
– Так точно! – твёрдо отозвался Терентьев. – Мне снова будет нужен майор Джексон.
– Располагайте, – вздохнул командующий и ворчливо добавил: – Ишь как шустро спелись, а?
Мастер встал; Виталий тоже. Встал и Заварзин.
– Майор! – внезапно обратился к нему командующий.
– Да, господин адмирал? – насторожился Заварзин.
– У тебя погибшие есть?
– Есть, – сразу помрачнел майор. – Рядовой Манукян. В столовой был, когда шарахнуло, за пайкой для патрульных ходил.
