Владимир Васильев - Шуруп
Командующий поиграл желваками на скулах и в упор посмотрел на Терентьева.
– Копать будешь сам, капитан! – приказал он. – Хватит наших пацанов класть.
– Копать будет стажёр, господин адмирал, – спокойно ответил мастер. – Но я буду рядом.
– Или так, – кивнул адмирал.
Если бы он добавил: «Шурупов не жалко!», прозвучало бы вполне в кассу.
– Господин адмирал! – со знакомой тоской в голосе заговорил Заварзин. – Зачем этот экстрим? Копать вполне смогут сапёрные автоматы. У них даже дистанционка есть, если вдруг запрограммировать будет некогда.
– Отставить, майор, – оборвал его командующий. – Кто девушку ужинает, тот её и танцует. Эксперты предложили очередной план? Значит, будут на передовой, если они действительно эксперты и действительно солдаты. А то нехорошо как-то получается. Нечестно.
Терентьев на это, как ни странно, только улыбнулся, а потом подмигнул Заварзину.
– Не дрейфь, автоматика, прорвёмся! Стажёр у меня фартовый, клянусь, – сказал он бодро.
Заварзин только печально вздохнул. Роль Виталия в предстоящей операции теперь была жёстко предопределена.
Как ни странно, ничего особенного он не испытал, просто подумал: «Интересно, броню хоть дадут?»
Глава пятнадцатая
– Орбиталка на позиции, – деловито сообщил Джексон. – Можно начинать.
Терентьев кивнул и вопросительно поглядел на Виталия.
– Может, всё-таки сапёров попросить? – неуверенно протянул Заварзин.
– Не надо, – Терентьев качнул головой. – Зачем огорчать командующего? Понадобились ему козлы отпущения – побудем, не жалко.
– Неоправданный риск, – Заварзин выглядел недовольным. – Ты казался мне здравомыслящим человеком, капитан.
– Я и есть здравомыслящий. Но если сейчас поступить вопреки приказу, будет только хуже. Сам прикинь…
– Да плевать, – сказал Заварзин зло. – Пусть наказывает, зато все целы.
– Если повезёт, и так все целы будут. А не повезёт – так и сапёрные автоматы не спасут, ты видел, на что способна база. Всё, хватит, теряем время. Готов, стажёр?
Виталий встал. В броню он уже облачился, только перчатки и шлем пока не надевал.
– А чем копать-то? – проворчал он.
– Совочком, – фыркнул Терентьев. – Пошли.
Из пилотской кабины «Темпеста» выглянул Рихард фон Платен. Виталий ожидал увидеть в его глазах поддержку и сочувствие, но Рихард глядел твёрдо и практически без выражения. И молчал. Хотя мог бы пожелать удачи.
– Реактор не гаси, – предупредил его Терентьев. – Курс и режим на случай взлёта определил?
– Определил, – спокойно отозвался Рихард. – Не беспокойтесь, капитан, вывезу всех.
У фон Платена был до такой степени уверенный тон, что Виталий не позволил себе усомниться. Этот и правда вывезет, чего бы оно ни стоило.
До заката оставалось часа два. День выдался на редкость насыщенный событиями и вполне вероятно, что сегодняшняя программа ещё не была исчерпана.
«Ледерин» сапёров стоял метрах в пятидесяти от места раскопки; едва Терентьев дал им знак, из кунга выскочили двое бойцов – один со сканером, второй с лопатой. Обыкновенной штыковой лопатой, внешне неизменной уже бог знает сколько столетий. Только рукояти теперь делали не из дерева, а из пластика.
В целом вокруг было пустынно – «Темпест» фон Платена, «Ледерин» сапёров, незнакомый мичман то ли с камерой, то ли ещё с каким приборчиком в руках чуть в стороне да солдатик из экипажа Заварзина, караульный и наблюдатель в одном лице, около взрыхлённой кучки земли. Остальной выезд виднелся сильно в отдалении на севере и с такого расстояния казался ненастоящим, как макет городка на рабочем столе архитектора.
Надев шлем, Виталий принял лопату и вопросительно уставился на мастера.
– Сейчас, – сказал тот и кивнул сапёру со сканером.
Сапёр раздвинул усы антенны, опустил штангу к земле, поводил над взрыхлённым участком, походил вокруг него. Потом недоуменно обернулся к Терентьеву.
– Ничего нет, – растерянно сообщил он.
– Как нет? – изумился Терентьев и с нажимом поглядел на заварзинского бойца-наблюдателя.
– Не выкапывался, господин капитан! – выкатил глаза боец. – Клянусь! Я ни на минутку не отходил, всё время здесь!
– Проскань ещё разок! – велел Терентьев сапёру. – Как следует!
Тот послушно взялся за штангу и принялся бродить около взрыхлённого пятачка. Терентьев не утерпел, подошёл и тоже принялся глядеть на экран.
– Насколько оно вглубь просвечивает? – справился мастер через некоторое время.
– Метр-полтора! – громко ответил сапёр. Громко – потому что он был в наушниках и себя слышал не очень хорошо.
Терентьев выразительно постучал пальцем по уху; сапёр сдвинул один из наушников и вопросительно уставился на него. Терентьев указал на экран:
– Вот тут и тут – это потревоженный грунт, верно?
– Да, – кивнул сапёр. – А вот это – лежалый, нетронутый.
– Как глубоко тут рыхлость? Может, он просто вниз ушёл, под землю, ниже порога сканирования?
Сапёр поманипулировал сканером, понажимал кнопки на пульте рядом с экраном.
– Рыхлый грунт на семьдесят два сантиметра вглубь. Под ним – целина. Диаметр – примерно сорок пять на пятьдесят пять.
Терентьев обернулся к Виталию, обеими руками держащему лопату.
– Ну чего, стажёр? Копай!
– Два солдата из стройбата заменяют экскаватор… – пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь, Заварзин.
– Можно я без перчаток? – спросил Виталий мастера.
– Валяй. И запомните, орлы, – жёстко добавил Терентьев. – Если я скомандую отход – галопом на борт, ясно? Лопату и сканер разрешаю бросить.
– Мне мичман за сканер голову открутит, – проворчал сапёр. – Лучше уж я с ним…
– Как знаешь. «Аргус»!
– На связи! – донеслось у Терентьева из кармана. – Всё чисто, работайте!
– «Орбита»!
– Здесь «Орбита»! – послышался молодой и весёлый голос канонира со станции прикрытия. – Дайте мне цель, и я её того-с… На атомы.
– С «Аргусом» связь есть? Чтобы без испорченного телефона, если что?
– Всё есть, не боись, командир. Сверху тебя не придавят, обещаю.
– Смотри, не подведи, бог войны.
Бог войны величаво хмыкнул.
Виталий тем временем пристегнул перчатки к поясу, чтоб не мешали, подошёл к взрыхлённому участку, поплевал на ладони и с чувством вонзил лопату в грунт. Вошла она легко, и довольно скоро Виталий углубился сначала на штык, потом на два, а потом и глубже. Рядом с ямой быстро рос холмик вынутой земли. Копать было не тяжело, даже приятно, а физическая нагрузка волшебным образом очистила голову от тревожных мыслей. Минут через десять Виталий зарылся по пояс и продолжал методично выбрасывать из ямы рыхлую землю.
Ещё через минуту лопата воткнулась во что-то вязкое и упругое и там застряла.
Виталий на секунду растерялся, попробовал вытащить инструмент, но сил не хватило. Впрочем, каких-то особых усилий он пока и не прилагал, просто слегка потянул за черенок, для пробы.
– Что там? – мгновенно почувствовал перемену обстановки Терентьев.
– Воткнулся во что-то, – пояснил Виталий. – Лопата застряла. Вытаскивать на силу?
– Погоди!
И обернулся к сапёру:
– Ну-ка, орёл, глянь – что там?
Сапёр с готовностью сиганул в яму. Виталий посторонился, освобождая ему место, и, конечно же, стал глядеть из-за сапёрского плеча на экран сканера – кому на его месте не стало бы интересно?
Однако ничего примечательного на экране Виталий поначалу не увидел – зернистый серый фон с какими-то более светлыми прожилочками. Потом отчётливо проступили очертания лопаты – в грунт она вошла под углом градусов в сорок пять от вертикали и именно так и должна была выглядеть при взгляде сверху, только Виталию показалось, будто самый её кончик, самый краешек рабочей кромки не виден. Словно лопату воткнули примерно на сантиметр во что-то непрозрачное для сканера, где она и застряла.
– Ну? – требовательно промычал сверху Терентьев.
– Не пойму… – нерешительно произнёс сапёр. – То ли есть что-то, то ли наоборот каверна, пустота.
– Вылезай! – велел ему Терентьев, наклонился, протянул руку, а затем без видимых усилий выдернул сапёра из ямы, хотя субтильным того назвать было трудно – рослый и крепкий парень.
– Держи, стажёр!
Из рук мастера Виталий принял неизвестный инструмент – то ли скребок, то ли мастерок. Выглядел он как небольшая металлическая пластина с ручкой, очень отдалённо напоминающая детский совочек, только без бортиков, плоская.
Виталий послушно принялся отгребать этой штуковиной мешающий грунт, благо наверх его выбрасывать было незачем. На дне большой ямы постепенно начала возникать ямка поменьше и именно из этой маленькой ямки косо торчала лопата.
Мало-помалу Виталий докопался. До чего именно – поначалу не понял, просто, соскоблив очередную горсть серо-коричневой рыхлой земли, он увидел нечто аспидно-чёрное и гладкое. Именно в это чёрное и гладкое и воткнулась лопата – как и ожидалось примерно на сантиметр.
