Владимир Васильев - Шуруп
Виталий помаялся ещё немного, а потом всё же решился задать прямой вопрос, да не просто так, с нажимом – в пределах разумного, конечно же:
– Слушай, мастер… Может, хватит темнить? Может, всё-таки лучше рассказать, мне, сосунку и салаге, как видит эту же ситуацию матёрый спец? С высоты накопленного опыта? В конце концов, стажёр, не задающий вопросов – кому он такой нужен?
Терентьев криво усмехнулся и покивал:
– Ну да, ну да… Впрочем, ты прав. Так и надо.
Он вздохнул, исподлобья зыркнул на серьёзного, как никогда, Виталия и неопределённо пошевелил воздетыми ладонями, обеими сразу.
– Если коротко, я практически не сомневался, что база начнёт за нами шпионить. Раз уж начала защищаться, то шпионить сам бог велел. Единственное, в чём я ошибся, – не ожидал, что она отреагирует так быстро. Я ждал событий часов через двенадцать, максимум – через сутки. А она начала действовать сразу же после взрыва – часа не прошло. Не прошло ведь?
– По-моему, не прошло. Минут сорок, плюс-минус. Впрочем, это через сорок плюс-минус я псевдо-«Енота» засёк. А когда он заявился – неизвестно. Он мог и взрыв вполне пересидеть где-нибудь в укромном углу…
– Я тут спасателей подпряг и войска, которые не пострадали, – сообщил Терентьев невинно. – Представь себе, не ты один «Енота» видел.
– Даже так? – оживился Виталий.
– Так. Видели ещё троих, я послал туда Заварзина и его орлов, кто цел. Джексона, штабную чернильницу, – и того погнал, пусть побегает. Но вообще я думаю, что всего таких «Енотов» или пять, или шесть.
– Комплект? – предположил Виталий.
– Именно. База, нет сомнений, изучила и матку, и эффекторы, раз решила создать своих шпиков по образу и подобию нашей техники. Настоящих «Енотов» у нас было пять, но управляющих цепей на матке больше. Сколько, кстати? Я просто не помню, а смотреть было некогда.
– Восемь, – с готовностью подсказал Виталий. – Шесть рабочих, две резервные. Стандартная флотская схема.
– Во! Значит, может и восемь шпиков быть. Но я всё же полагаю, что пять. Если база начала копировать нас, логично копировать последовательно.
– А матки в небе никто не заметил? – нашёлся вдруг Виталий. – В смысле – псевдо-матки?
– Представь себе, этим я тоже озаботился. Но, увы, диспетчерской на лётном досталось по полной программе. С момента взрыва до недавнего времени за небом просто не следили. Но вообще-то матки может и не быть, мы ж старыми системами от бедности пользуемся, потому что новых никто не делает. А новые не делают потому, что старых хватает с головой, – при нынешних средствах связи летающая матка просто не нужна, достаточно спутникового слежения, а эффекторами можно управлять и из аппаратной, мощности хватит.
– Спутники! – произнёс Виталий задумчиво.
– Да запросил я, запросил, – отмахнулся Терентьев. – Если засекли в нашем районе за последний час что-нибудь похожее на матку – нам сообщат. Пока не сообщили. Да и не сильно им до того прямо сейчас, там у них бурные выяснения насчёт внезапно возникших метеоритов. Тамошнее начальство тут не присутствовало, базы не видело и исчезающих автоматов тоже не изволило лицезреть. Поэтому в возникновение метеорита из ничего они верить не желают и правильно, между прочим, делают.
– Из ничего? – переспросил Виталий. – В каком смысле?
– В прямом, – вздохнул Терентьев. – Чужие, по всей видимости, достаточно вольно обращались с веществом, излучением и пространством и, скорее всего, умели превращать любой их этих трёх компонентов в любой из оставшихся двух. Автоматы наши – в излучение. Излучение той же Лори – в каменюку заданной массы и с заданным импульсом движения…
– Чёрт возьми, но это же фактически всемогущество! – сказал Виталий.
– С точки зрения какого-нибудь троглодита наши плазменники тоже всемогущество, – пожал плечами Терентьев. – Тем более что плазменники, строго говоря, опять же не наши, а слизаны у тех же чужих.
Мастер покрутил верньеры усиления – видимо, псевдо-«Енот» убежал достаточно далеко и стал плохо различим.
– «Аргус», ведёте его? – поинтересовался он, смешно склонив голову к нагрудному карману, где лежал планшет в режиме голосовой конференции.
– Ведём, ведём, не нуди, капитан, – отозвался кто-то; этот кто-то, несомненно, к выезду отношения не имел и сидел либо на спутниковом узле космодрома, либо в полку, на дежурстве, обрабатывая данные тех же спутников.
– Если запись меня не устроит, я из вас душу выну, учти! – пообещал Терентьев без особого, впрочем, запала. Похоже, он не сомневался в качестве ожидаемой записи, а подпинывал людей со слежения чисто для порядка.
В ответ что-то неразборчиво пробурчали; буквально парой секунд спустя на связи возник ещё кто-то.
– «Кайман», мой вылез из-под металлолома и побежал в сторону периметра.
Кажется, это говорил референт Джексон.
«Надо же! – поразился Виталий. – И этих чинуш можно сподвигнуть на оперативные действия, оказывается!»
– К какому конкретно месту периметра? – спросил Терентьев с живым интересом.
– Практически точно на восьмой генератор.
Бросив оптику, мастер вынул планшет из кармана и некоторое время листал изображения.
– Ага, левее нас… Через один. Жаль, далековато, не рассмотрю, пожалуй. Майор, проведите его до периметра и дальше – ни шагу, понятно?
– Понятнее некуда, – отозвался Джексон. И добавил, уже не по связи, а в сторону, поэтому слышно было гораздо хуже: – Давай, давай, шевелись, боец, что ты как муха сонная!
– «Флигель», а у вас что? – мастер вызвал Заварзина.
– А наш закапывается, – ответил тот озадаченно. – Чуть к югу от энергетиков.
– Закапывается? – удивлённо переспросил Терентьев.
– Ага. Просто в грунт.
– Слушай, а настоящие «Еноты» вообще умеют закапываться? – поинтересовался мастер с сомнением.
– В принципе – да, умеют. В качестве маскировки, если нет иных вариантов спрятаться. Но для рытья траншей они всё же не особенно пригодны, если ты об этом.
– Понятно. Ладно, а с третьим что?
– «Фантом», что с третьим? – Заварзин вызвал кого-то из своих бойцов, посланного старшим в отсутствие сержанта и раненого мичмана.
– Сидит под «бобиком». Так и не двигался с тех пор, как мы за ним смотрим, – доложил боец с позывным «Фантом». Судя по интонациям, этот «Фантом» был личностью невозмутимой до флегматичности.
– Ладно, продолжайте наблюдение… – вздохнул Терентьев.
Не успел он прильнуть к усилителю, чтобы проверить как там замеченный Виталием «Енот», на связи снова возник Джексон:
– «Кайман»! Вас просят срочно прибыть в штаб. Обоих. Совещание.
– Принял, сейчас буду, – ответил Терентьев и проворчал в сторону: – Зашевелились, господа адмиралы.
«Да понятно, что зашевелились, – подумал Виталий. – Странно, что так долго тянули, по идее, должны были собраться сразу же после начала спасательной операции. Хотя, может, они тогда и собрались, а нас, шурупов, решили вызвать только сейчас…»
Терентьев деловито собрал треногу и сунул её на сиденье «бобика». Не дожидаясь приглашения, Виталий уселся рядом с паукообразным водителем.
– Я понял куда, – сонно сказал водитель и тронулся с места.
Доехали быстро.
На этот раз высоких чинов присутствовало меньше. Не было командира полка контр-адмирала Бойко и начальника разведки полковника Жернакова. Командующий операцией вице-адмирал, которого звали Василий Семёнович и чьей фамилии Виталий на знал до сих пор, сидел на прежнем месте мрачнее тучи. Справа от него расположился также незнакомый Виталию контр-адмирал, который на прошлом совещании не проронил ни слова, слева – такой же молчаливый полковник с петлицами диспетчерской службы. Джексон, успевший на совещание раньше «интендантов», пристроился сбоку за откидным столиком и, конечно же, держал наготове планшет. Второй референт, судя по всему, был всецело поглощён отсечением неизбежной при спасательной операции лавины вызовов начальству, потому что нахлобучил объёмные наушники и вообще повернулся спиной к совещанию, хотя руки его так и порхали над большим экраном связного терминала.
Заварзин явился почти сразу за «интендантами».
– Ну что, эксперты? – начал вице-адмирал, когда все расселись. – Плохо дело? Двадцать шесть погибших. Почти сотня раненых, есть тяжёлые. Это как же, а?
Заварзин беспомощно поглядел на Терентьева. Тот сидел слегка насупившись, но особой скорби на его лице Виталий не замечал, и это было до странности неприятно.
Не то чтобы подобные потери были для флота и войск чем-то экстраординарным – случались заварушки и посерьёзнее. Но это не значит, что потерям радовались.
– Господин адмирал, – поднялся Заварзин. – Мы выполняли штатную разведывательную процедуру. Никто не мог предвидеть такой быстрый и смертоносный ответ на наши действия…
– Погоди, майор, – прервал его Терентьев. Говорил он сидя, не вставал. – Вы позволите, господин адмирал?
