Рацидор-2. Живой огонь - Александр Анатольевич Романов

— Возможно, мы так и сделаем, — вновь уклонился от прямого ответа Рене, оставляя за собой право выбора.

— Господин Карион, а вы не могли бы сказать, когда друндалы начали свои нападения на Союз Трех? — неожиданно поинтересовался Канак, которого по-прежнему мучил этот вопрос. — И какова была численность вражеских войск?

Астерс задумчиво хмыкнул и взглянул на главного военачальника.

— Расскажи им, Келарт, что у нас творится.

Главнокомандующий Цаэнтальской армии прокашлялся и быстро заговорил:

— Первое вторжение произошло около трёх месяцев назад на южной границе Расстора. Войска дикарей насчитывали примерно двадцать тысяч воинов. По пути к Расстор-Салту они сожгли пятнадцать деревень и два небольших города, прежде чем об их нападении стало известно в столице государства.

Не зная о точном количестве врагов, им навстречу была выдвинута армия численностью не более семнадцати тысяч легковооружённых воинов. В результате сражения войска союзного государства потерпели первое и последнее на сегодняшний день поражение. К счастью, узнав о подходе новых сил из разных городов Расстора, дикари решили временно отступить в горы, захватив с собой множество пленных.

Следующее вторжение в Союз трёх произошло спустя полтора месяца на юго-западной границе Цаэнтала. Однако далеко продвинуться дикарям не удалось. Их войска были встречены усиленной армией нашего государства. Мы были готовы к возможному нападению. Таким образом, в ходе однодневного сражения враги понесли большие потери и на этот раз бежали восвояси, дав нам время собраться с новыми силами.

С тех пор дикари совершали только короткие набеги на приграничные земли наших стран и уходили обратно в горы, не вступая в крупные битвы. Поскольку мы не можем контролировать всю границу Союза трёх, нам приходилось ждать настоящего вторжения войск друндалов, чтобы полностью разгромить их. И сегодня мы этого дождались. Результаты вы сами видели на поле боя.

Впрочем, не всё так просто, как может показаться на первый взгляд.

Примерно пять месяцев назад на реке Паталгур дикарям удалось захватить один военный и два торговых корабля, когда те плыли из Расстор-Салта в Седламское государство. С тех пор друндалы полностью блокировали водный путь между нашими странами. Две попытки пробиться через эту преграду закончились неудачей. У врагов много парусных лодок, и они легко берут неповоротливые боевые суда на абордаж. Так что теперь у дикарей не меньше десятка захваченных кораблей. — Аз Келарт выдержал небольшую паузу, после чего уверенно продолжил: — Поэтому, господин Ларкус, если Карион Алерт действительно отправил к нам третьего посланника, то он, наверняка, попал в руки врагов и был убит.

Рене понимающе кивнул.

— Хм, да, теперь все ясно. Но, я думаю, с нашей помощью вы сможете избежать новых вторжений.

Карион сдержанно рассмеялся:

— Мне уже не терпится узнать суть вашего предложения. Но я могу подождать.

В этот момент псевдо-Тирос указал рукой на горизонт и сказал:

— Кажется, мы приближаемся к городу.

— Да это же Орхан! — с некоторым удивлением воскликнул Карион. — Я даже не думал, что мы так быстро до него долетим.

— На самом деле, не так уж и быстро, — ответил я, глядя на Сауртан, коснувшийся вершин западных гор. — За разговорами прошло полдня, и мы не заметили, как наступил вечер.

— То-то я чувствую, у меня живот сводит, — моментально заговорил о своём Канак. — Надеюсь, мы сегодня без еды не останемся⁉

Бесцеремонный намёк вандарсийца явно был адресован правителю Цаэнтала, и тот невозмутимо ответил:

— После сегодняшней победы над войсками дикарей я решил устроить настоящий пир. Так что, господа послы, у меня вы с голоду не умрёте. Разве что от обжорства!..

Он весело расхохотался над собственной шуткой, тряся короткой бородой, и мы невольно его поддержали.

— Где будем садиться? — спросил я, внимательно разглядывая улицы и здания крупного города, когда наш «корабль» пролетел над его высокими стенами и начал снижаться.

— На центральной площади, где же ещё? — тут же ответил Карион Астерс. — Пусть все горожане видят, что их правитель не только по земле ходит, как обычный человек, но и по воздуху летает.

Вандарсиец недоуменно посмотрел на меня и Рене, после чего выпрямился и гордо выпятил широкую грудь. Судя по выражению его лица, теперь он тоже считал себя важной птицей — не чета простолюдинам.

Я на это лишь усмехнулся и мысленно попросил Аора, чтобы он дал Канаку небольшого пинка под зад. Псевдо-Тирос так и сделал, пока наши высокопоставленные пассажиры смотрели на свой город с высоты. Ощутив пинок, вандарсиец мгновенно стал самим собой и резко обернулся. Он уже хотел было разобраться с обидчиком, но быстро вспомнил, с кем имеет дело и, скрипнув зубами, молча отошёл в сторону.

Я дружелюбно подмигнул Канаку, помогая Рене перекачивать газ из шаров в баллоны. Вандарсиец показал мне кулак и криво ухмыльнулся.

Вскоре мы оказались на высоте пятидесяти метров над поверхностью земли. Десятки людей на городских улицах сначала наблюдали за странной летающей штукой с недоумением и страхом, но, заметив своего правителя и главнокомандующего армии, принялись радостно кричать, приветствуя кариона.

— Отлично, они меня увидели, — довольно произнес Астерс. — Теперь можно не опасаться, что городская стража начнёт кидать в нас копья.

Опустившись еще ниже, мы полетели к центральному району Орхана вдоль главной улицы. Толпы горожан разных каст и сословий бежали за нами, радуясь возвращению правителя. Миновав особняки знатных людей, мы оказались над городской площадью и стали снижаться в круг, образованный толпой зевак.

Уличная стража, Узнавшая о прибытии Кариона Астерса, быстро взяла летающий корабль в кольцо охраны и создала живой коридор к воротам резиденции правителя.

Как только дно контейнера с тихим скрежетом коснулось булыжников площади, мы с Канаком бросили стражникам якоря. Затем помогли Кариону и аз Келарту выйти из контейнера. Покинув «корабль» вслед за ними, мы в полном составе направились к большому трёхэтажному зданию.

Когда наша процессия поднялась по ступеням портика и прошла в раскрытые двери особняка, нам навстречу вышла женщина средних лет и симпатичный темноволосый юноша. Оба в роскошных нарядах. Это была супруга Астерса и его единственный законный Наследник.

— Отец, я слышал, ты вернулся домой на какой-то крылатой штуке, которая сама летела по воздуху! — восторженно и недоверчиво воскликнул молодой человек, подходя к кариону. — Это правда?

— Абсолютная правда, Астин, — твердо