Рацидор-2. Живой огонь - Александр Анатольевич Романов
— Значит, это было одно из первых вторжений дикарей, к которому люди не успели подготовиться, — заключил я, вступая в дискуссию друзей. — Если третий посол Алерта сюда не добрался, а друндалы только недавно стали нападать на союзные страны, то здешние правители ещё не до конца осознали нависшую над ними угрозу. Мы должны помочь им осознать её в полной мере.
— К тому же, одной и даже тремя армиями всю южную границу не прикроешь, — добавил предводитель, хлопая Канака по плечу. — А у нас есть возможность помочь объединённым войскам Союза Трёх перейти в контрнаступление с наименьшим риском.
Я могу научить местных конструкторов строить летающие корабли вроде нашего, для совершения воздушных атак на военные отряды друндалов.
— Вот, это было бы здорово! — одобрительно воскликнул вандарсиец. — Бомбардировка горных дикарей с воздуха, это то, что надо. Отличная идея, Ларкус!..
Когда Сауртан перевалил за полдень, мы вдруг увидели на севере что-то необычное. Это было тёмное шевелящееся пятно, которое выделялось на фоне более светлой поверхности равнины.
— Похоже, это дикарские войска, — предположил я, — и они с кем-то сражаются.
— С армией Цаэнтала. С кем же ещё⁈ — быстро ответил Канак. — Только не понятно, кто кого побеждает.
— Если бы у нас была подзорная труба, мы бы разглядели всё в деталях, — сказал Рене, прикрывая глаза ладонью от ярких лучей дневного светила.
— Ничего, скоро всё увидим, — сказал я. — Ну-ка, Мерал, добавь винту оборотов. А ты, Келфан, откачай немного газа из шаров. Нужно снизиться, чтобы всё разглядеть.
Через несколько минут, когда воздушный корабль опустился на высоту трёхсот метров и начал подлетать к огромному колышущемуся пятну сражающихся войск, мы чётко услышали шум кровопролитной битвы. Кроме яростных и предсмертных криков, лязга оружия и условных команд сигнальных рожков, часто раздавались грохочущие взрывы пороховых бомб.
С первого взгляда трудно было понять, какова численность воюющих сторон, но то, что войска дикарей превосходят армию Цаэнтала, это очевидно. Тем не менее, на отдельных участках поля боя друндалы несли крупные потери, а у людей в резерве ещё оставалось войско всадников.
Заметив необычный «корабль», летящий с юга, многие люди и друндалы на какое-то время ослабили свой натиск, не зная, чего от нас ждать. Из-за высоты и слепящих лучей Сауртана, они не могли видеть наши лица и не догадывались, на чьей мы стороне.
— Ну, что, парни, устроим показательное избиение дикарей⁈ — предложил Рене, снимая с газового баллона свой лук. — Давайте покажем всем первую воздушную атаку.
— Правильно, Ларкус, почистим немного ряды дикарей! — громко заявил Канак и стал выгребать из ближайшего пластикового ящика на середину контейнера полсотни самодельных стрел.
— Тогда нам нужно подлететь к наибольшему скоплению друндалов и зависнуть над ними, — деловито сказал я. — На безопасной высоте, чтобы дикари не достали нас своими стрелами.
Рене согласно кивнул и приказал седламским воинам заняться выполнением моего плана.
Как только воздушный корабль снизился ещё на полторы сотни метров, я встал между Канаком и Алманом, приготовив лук для стрельбы. Псевдо-Тирос расположился позади нас, чтобы подавать стрелы. Келфан и Мерал заняли место с другой стороны контейнера.
Оказавшись над линией вражеских войск, мы открыли стрельбу по дикарям. Поскольку сами друндалы могли посылать стрелы максимум на сто метров в высоту, они были не в состоянии причинить нам никакого вреда. Зато мы легко убивали и ранили одного врага за другим.
Несмотря на то, что наш «корабль» прилетел со стороны гор и мог вызвать у людей опасные подозрения, они быстро сообразили, с кем мы сражаемся. Поэтому с ещё большим усердием принялись рубить своих противников мечами и топорами, сея в рядах дикарей смерть и панику.
Спустя несколько минут неспешного пролёта над местом сражения, мы истратили все имевшиеся у нас стрелы и тем самым прикончили почти столько же врагов. Разумеется, это была лишь капля в море, по сравнению с теми тысячами друндалов, которые продолжали воевать. Однако своими неожиданными действиями мы подорвали воинственный настрой дикарей.
Часть друндалов, испугавшись атаки с неба, бросились бежать. Но отступать теперь было поздно. С двух флангов их начали догонять всадники Цаэнтала. Свежие силы на боевых фалдарах должны были окончательно решить исход битвы в пользу армии людей. У большинства врагов практически не оставалось шансов уйти от смертоносного оружия преследователей.
Не дожидаясь полного разгрома дикарских войск, Рене приказал Мералу направить летающий корабль к колесницам цаэнтальского кариона и его военачальников. Задрав головы кверху, они внимательно наблюдали за нашим приближением. Келфан тем временем подсоединил насос к пустому баллону и стал постепенно перекачивать в него газ из шара.
Пролетев около пятисот метров до места посадки, мы с вандарсийцем бросили на землю якорь. Широкие крючья сразу зацепились за низкорослый кустарник. Ещё через минуту наш «дирижабль» мягко опустился у подножья холма, на вершине которого расположились первые лица государства Цаэнтал.
Несколько секунд мы молча разглядывали друг друга. Затем я вместе с псевдо-Тиросом выбрался из контейнера и надёжно закрепил воздушный корабль на земле с помощью двух металлических штырей, воткнув их глубоко в почву. Вслед за нами через борт контейнера перебрались Рене с Канаком. Вчетвером мы стали подниматься на холм, где нас дожидался карион Астерс и его главные военачальники в окружении всадников из личной охраны.
По морщинистому лицу и седым волосам кариона было видно, что ему не меньше шестидесяти лет. Однако его глубоко посаженные зелёные глаза всё ещё горели жизненной силой и уверенностью в собственной верховной власти.
— Кто вы такие, и откуда прибыли на этом странном летающем корыте? — спросил Астерс твёрдым голосом, когда мы подошли к его колеснице достаточно близко.
— Я Ларкус — главный ученый-творец Седламского государства, — представился Рене, делая шаг вперёд. — В данный момент, по поручению кариона Алерта, исполняю обязанности первого посланника нашей страны. Для ведения важных переговоров со мной прибыли также посланники Глардии, Нетруна и Вандарсии.
Он поочерёдно указал рукой на меня, псевдо-Тироса и Канака, называя наши имена.
«Я не понял, Сандр, почему предводитель назвал меня посланником нетруна?» — мысленно спросил меня Аор. — «Мы ведь ни о чём таком не договаривались».
«А ты
