Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
— Больше ничего. На прощание они дали мне это.
Арт расстегнул рукав пилотской куртки и продемонстрировал широкий белый браслет на левом запястье.
— Они сказали, что это устройство квантовой связи. Намного более совершенное, чем любые военные коммуникаторы. С его помощью я могу установить с ними контакт практически из любой точки пространства, даже если окажусь за пределами Империи в диком космосе.
— Несомненно, с его помощью они будут отслеживать все твои перемещения и слушать все разговоры, — поморщилась Идер. — Прекрасный подарок. Не вздумай притащить его на Катраэт. Берилак отстрелит тебе его вместе с рукой. Составишь отличную пару твоему милому дружку Бедуиру.
— Хватит, — неожиданно резко сказал Гавейн, и Идер посмотрела на него с удивлением. — Сейчас плохой момент пробовать Арта на прочность. События сделали неожиданный поворот. Мне надо все обдумать. Возможно, связаться со штабом.
Ястреб поднялся. Арктурианин последовал его примеру, и после короткого колебания так поступила и Идер. Для бывшего венатора дисциплина была не пустым звуком.
— Мы отправляемся в капсульный отель по соседству, — Гавейн сверился с картой, выведенной коммом. — Местечко без особой роскоши, зато на территории дружественного Кабала и всего в пяти минутах езды на маглеве. Отдохнем, прочистим мозги. Утром решим, как действовать. Выдвигаемся.
Он шагнул вперед к завесе, остановился и обернулся к Арту.
— Последний вопрос, чоппо, — сказал рыжий корсар. — Как ты думаешь, место, в котором ты был, — это что-то реальное? Какая-нибудь карманная планета в складке пространства? Или они как-то без тиары и прямого подключения смогли залезть в твой мозг и перенести тебя в симуляцию?
— Рексем был симуляцией, — уверенно сказал Арт. — Очень достоверной, очень детальной, я никогда не видел таких под нейромодулем, но симуляцией. Дом у озера, думаю, тоже. Не очень верю я в карманные складки пространства, Гавейн.
Удовлетворившись его ответом, Ястреб шагнул сквозь завесу. За ним последовала Идер. Прежде чем вслед за ними окунуться в шумную толпу космиков, заполнившую «Светлячок», Арт опустил руку в карман. Его пальцы нащупали маленький и вытянутый твердый предмет.
Вателинский миндаль, которым совсем недавно угощали его Вивиана и Нимуэ.
История двадцать шестая. Станция Сто Двенадцать
До станции маглева добрались без всяких приключений, хвостов, приставленных Кабалами и задержек. Гавейн был непривычно молчалив и задумчив. Идер, наконец, перестала поглощать всю подряд уличную еду. Ограничилась только протеиновым батончиком и сладким лимонадом из мобильного вендорного автомата.
На самой станции было не очень людно по меркам Икаруса. В поезд сели почти без толкотни. В вагоне даже были свободные сиденья, два по одну сторону, одно напротив. Арт без раздумий занял отдельное место, чтобы избежать соседства с Идер. Откинулся на неудобную пластиковую спинку. Посмотрел по сторонам.
Слева дремал, уронив голову на грудь, пожилой шахтер в рабочем комбе. Справа молодая девчонка в стремительно меняющем цвета платье болтала с кем-то по браслету. Обсуждала, в каком клубе стоит провести остаток ночи. По ее лицу, довольно симпатичному, и шее ползали завитки анимированной татуировки, глядя на которую Арт почувствовал, что его тоже тянет в сон.
«Старею. Четвертый десяток», — лишь отчасти с иронией подумал он. Раньше он мог несколько суток подряд без сна и даже без сильных стимуляторов выслеживать отмеченную в контракте жертву, веселиться с Гвин или пилотировать корабль. Теперь его все меньше тянуло на подобные подвиги.
«Переместиться в отель было лучшей идеей за сегодня», — решил он.
— Наша станция следующая, — громко сказал Гавейн поднимаясь. — Скоро выходим.
Арт тоже начал вставать. За окном вагона мелькнула рекламная проекция на стене туннеля. «Прилетайте на Фарху» — призывала загорелая купальщица в минималистичном бикини на фоне парящего над волнами бунгало. Купальщицу сменил новый спортивный флиг «Асмодей» в красно-золотом корпусе, а потом туннель кончился.
Мимо стремительно понеслись усыпанные мозаикой огней стаки. Над ними возвышалась исполинская конструкция из проникающих друг в друга многоцветных сфер. Знаменитое на всю Империю отель-казино «Золотая рука».
Бегущие вокруг сфер голографические надписи звали посетить гладиаторский турнир «Бессмертный воин». Прозрачные фигуры бойцов-гигантов, чьи головы в гребенчатых шлемах были как раз вровень с линией маглева, скрещивали искрившие эрг-клинки. Сквозь них проходила обнаженная девушка в кошачьей маске, манила, умоляла вылетающей из ее ладоней огненной лентой навестить «Лучший в Галактике СПА-салон с особым обслуживанием для очень важных клиентов».
— Я бы сходила, — задумчиво сказала Идер, глядя в окно. — Говорят, у них отлично делают дзионский массаж.
Девушка в маске Гатто рассыпалась на мириады полыхающих крыльями бабочек, которые собирались в гигантское анимированное изображение игральной карты. Строгий Король Клинков звал гостей Икаруса на турнир по альдебаранскому джаксу. Бегущая над головой Короля строка обещала незабываемую атмосферу азарта, максимальные ставки и гарантию честной игры. «Турнир проводится при поддержке Кабала Спящих», — прочел Арт и хмыкнул.
«Раньше тайные хозяева Икаруса вели себя скромнее», — подумал он.
Короля Клинков загородил черный полутороид станции маглева с горящей в воздухе над ним цифрой 14. Промелькнули удивленные лица людей на платформе, и поезд, набирая скорость, снова нырнул в туннель.
— Это была наша остановка? — спросила Идер Гавейна.
В вагоне раздалось несколько удивленных и возмущенных возгласов.
— Мы только что проскочили Четырнадцатую, — раздраженно сказала соседка Арта маленькой трехмерной голове над коммуникатором. — Какой-то сбой.
Арт посмотрел на Ястреба. Бывший корсар хмурился, по его скулам катались желваки. «Гавейн не думает, что это случайная неполадка», — понял Арктурианин. Он протолкался сквозь возмущенно ропщущих пассажиров к своим напарникам.
— Есть мысли, куда направляется поезд? — спросил он.
— Мысли есть, чоппо, — отозвался Гавейн. — Мысли есть, и они мне совсем не нравятся.
Судя по мельтешению огней за окном, маглев неуклонно ускорялся, что означало: на следующей станции он тоже не собирается высаживать пассажиров.
— Все маглевы управляются удаленно, — сказала Идер. — Похоже, взломали диспетчерский центр.
Она положила руку на кобуру лучевика.
— Я могу проделать небольшое отверстие в стенке вагона, — предложила она. — Подсистема предотвращения аварий должна будет остановить поезд.
— Мне
