Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
В прошлом сначала охотник, потом вольный торговец Арктурианин избегал пересекаться с Кабалами Икаруса. Поэтому он знал о них немного. В частности, он помнил, что Хром владеют главным узлом квантовой гиперсвязи, и через них проходит основная доля сверхсветового трафика станции. Они контролировали многие теневые сегменты всеимперской глобальной Сети. Крали, покупали и продавали данные. Занимались сбором компромата и шантажом. Когда-то именно брокер Хром продал Арту наводку на дельца по фамилии Ши, который привел «Звезду удачи» в ловушку Иглессов.
Еще Арт слышал, что центральной базой операций Кабала был клуб, в котором собирались хакеры, продавцы нелегальных имплантов и цифровых наркотиков. Он догадывался, что лифт везет их именно туда. В еще одно место, где он стремился побывать не больше, чем в свое время в Рексеме и на Гаргаунте.
Двери лифта распахнулись. Кабину наполнила низкочастотная вибрация проникающей сквозь стены музыки.
— Добро пожаловать в клуб «Горящий Хром», — сказал проводник.
Они оказались в небольшом помещении с зеркальными стенами, где их встречала пара охранников — близнецов тех, что остались наверху. Через какое-то время Арт заметил, что отражающие поверхности пульсируют, прогибаются и дрожат в такт далекой музыке, как будто стены сделаны из ртути.
— Вы оставите здесь оружие, — сказал проводник. — Ваши коммы. Если у вас есть боевые импланты и устройства связи, их необходимо полностью деактивировать. Попытка использовать феромонные железы, стрекательные капсулы и любые подобные бионические модификации будет немедленно пресечена.
— Мы не генары, чоппо, — сказал Ястреб, двумя пальцами доставая плазменник из кобуры и передавая его охраннику. — Никаких сюрпризов.
Проводник перевел на Гавейна красные зрачки окуляров. Хотя на его изуродованном имплантами лице невозможно было прочесть эмоции, Арту показалось, что бывший корсар его не убедил. Видимо, в непростой истории, связавшей Гавейна и Кабал Хром, хватало сюрпризов и нежелательных поворотов.
— Поторопитесь, — сказал проводник. — Граф ждет.
Арт расстался с оружием, коммом и браслетом Сестер. Его спутники тоже сдали охранникам клуба снаряжение. К Ястребу вернулся беззаботный вид, но Арт, начавший лучше понимать Гавейна, чувствовал его скрытое напряжение. Идер была непроницаема и воздерживалась от своих обычных ехидных комментариев. Арктурианин вспомнил падающих на платформе преследователей и подумал, что в случае драки неплохо иметь на своей стороне корпус-командора венаторов. Пусть даже бывшего.
— Пройдите сюда, — сказал паукоглазый.
Одно из фальшивых зеркал за спинами охранников растеклось в стороны, открывая овальный проем. За ним было небольшое кубическое помещение с белыми стенами. Вспомнив свой первый визит к генералу Врану, Арт понял, что в этой комнате они пройдут глубокое сканирование. Как и лидер Восстания, таинственный Граф из Кабала Хром не отличался доверчивостью к посетителям.
Когда они вошли в белую комнату, стена за ними закрылась. Мощная вибрация, зародившись где-то под ногами, пробрала Арта до костей. Ощущение было на редкость неприятным.
— Мне нравятся твои друзья, Ястреб, — сказала Идер, глядя в равномерно люминесцирующий потолок. — Надо заходить к ним в гости почаще.
Вибрация прекратилась так же внезапно, как и началась. Белая стена напротив агентов Восстания раздвинулась, приглашая пройти по длинному коридору. Там их уже ожидал паукоглазый проводник, попавший сюда каким-то обходным путем. Коротко кивнув, он повернулся и зашагал впереди, демонстрируя светящееся неоном переплетние иероглифов на куртке. Такие же или похожие надписи мерцали на стене коридора, перемежаясь уже знакомыми рисунками пылающего лица.
Все Кабалы обожали подобные штуки и прослеживали свою историю чуть ли не до времен Праматери, до начала Темных Веков. В своей гордыне они могли поспорить с имперскими нобилями. Недаром один из их главарей называл себя Графом.
— Вот мы и на месте, — сказал Гавейн.
Место, куда их привели, явно было ему знакомо. Коридор упирался в мощную взрывоустойчивую дверь, дополнительно прикрытую защитной аурой. Перед дверью дежурили двое охранников, чьи глубоко модернизированные тела делали их практически не отличимыми от боевых киберов. Они не озаботились прикрыть бронированные сегменты тела и боевые протезы хотя бы видимостью плоти и кожи. Арту показалось, что их движения абсолютно с нечеловеческой точностью синхронизированы.
Несколько секунд проводник вел с охранниками беззвучный диалог, а встроенные в их конечности компактные скорострельные рельсотроны смотрели в лица гостей. Затем, видимо, было получено подтверждение их допуска на встречу. Рельсотроны опустились. Охранники сместились в стороны и повернулись лицами друг к другу, как механические фигурки в согнитских часах.
Силовой барьер отключился, и дверь откатилась в сторону. Прочистив горло, Ястреб решительно шагнул вперед, разводя руки, как будто он собирался обнять пространство перед собой.
— Линг, старина, — громко сказал он. — Как я рад тебя видеть!
Они оказались в комнате, чем-то напомнившей Арту кабинет Наместника Градаука. Паркет, антикварная бадонская мебель, роскошная люстра, плавающая под потолком. Запах дорогой старины, отчетливо витающий в воздухе. Дальняя стена выглядела как панорамное окно, хотя Арт подозревал, что из соображений безопасности это все же был экран.
Из окна открывался вид сверху на полный неонового света, мечущихся лазерных лучей и беснующихся людей зал с танцполом, барными стойками и парящими в воздухе подиумами для танцоров. Большая часть гостей клуба «Горящий Хром» носила внешние или вживленные тиары нейромодулей, чтобы погружаться в карманные метавселенные и вкушать радости цифровых наркотических коктейлей. Судя по заполненности зала, клуб не испытывал недостатка в посетителях.
Арт переключил внимание на человека, которого приветствовал Гавейн. Не считая паукоглазого, занявшего место у него за плечом, этот Линг был единственным, кто ждал их в комнате. Из этого следовал вывод, что он тот, кого называют Графом и, видимо, управляющий клуба и большая шишка в Кабале.
Линг, восседавший в красном кожаном кресле с львиными головами на подлокотниках, был одет в габлет немыслимых цветов, узкие брюки и туфли из радужной чешуи какой-то, несомненно, редкой, смертельно опасной и вымирающей рептилии. Одну руку он держал на хрустальном набалдашнике трости, в котором была заключена голубая роза. Второй рукой играл парой блестящих шаров для медитации, издававших тихое мелодичное позвякивание. На лице Графа была искусно сделанная маска из серебристого металла с тонкими
