Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
— Технологии Осколков Бездны, — мрачно ответила Аэлин. — Они используют какую-то форму внепространственной коммуникации, неподверженную задержкам и помехам. А Государство Вершины применяет новую тактику молниеносной войны — они называют её "Стальной Кулак". Полное уничтожение военной инфраструктуры в первые минуты, затем массированная высадка войск.
Новый удар сотряс станцию. Системы связи на мгновение отключились, затем восстановились.
— Доклад обороны! — крикнула Аэлин.
— Внешние щиты на 37 %! — отчитался офицер. — Флагман Экзархата применяет какое-то новое оружие… оно пробивает наши барьеры, как бумагу! С противоположного фланга зашли крейсеры Пиктории — они расстреливают эвакуационные коридоры!
— Эвакуация гражданских?
— 22 % завершено… Не успеваем! Их истребители атакуют спасательные капсулы!
Аэлин стиснула зубы, затем повернулась к Зейлору:
— У нас мало времени. Я должна оставаться здесь, координировать оборону и эвакуацию. Но тебя мы не можем потерять.
— Я могу помочь! — возразил Зейлор. — Мои псионические способности…
— Будут бесполезны против двадцати искусственных псиоников Экзархата и миллиардов солдат Пиктории, — оборвала его Аэлин. — Их специально создали, чтобы нейтрализовать тебя. — Она положила руку ему на плечо. — Сейчас важнее сохранить единственного настоящего псионика галактики. Ты нужен для контрнаступления.
— Контрнаступления? — горько усмехнулся Зейлор. — Когда вся галактика горит?
— Именно поэтому, — серьёзно ответила Аэлин. — Мы обнаружили нечто критически важное. Базу, где Экзархат массово производит искусственных псиоников. Если мы уничтожим её, их преимущество значительно сократится. А на Фортресс Прайм, столице Пиктории, находится центральный командный узел их флота. Два удара — и коалиция "Тёмного Пакта" будет серьёзно ослаблена.
Экраны командного центра внезапно замигали, показывая приближение новой волны кораблей.
— Множественные гиперпространственные разрывы! — закричал офицер связи. — Ещё корабли "Тёмного Пакта"!
— Нет! — вдруг воскликнула Аэлин, вглядываясь в данные. — Это не "Тёмный Пакт"! Это…
Изображение на главном экране сменилось. Появилось изображение величественного космического корабля, похожего на парящий город из золота и кристалла.
— Приветствую Верховного Координатора Аэлин Арн'Тарос, — раздался мелодичный голос. — Говорит Верховный Навигатор Эллиан Зар'Вордис. Конфедерация Облачных Колоний прибыла с подкреплением.
По командному центру прокатилась волна облегчения.
— Слава богам! — выдохнула Аэлин. — Ваш флот как нельзя кстати, Верховный Навигатор.
— Мы привели двести семьдесят боевых кораблей, — ответил Эллиан. — И не только мы. К нам присоединились флоты Республики Тарсидиан и Федерации Вольных Технологий. Мы прикроем вашу эвакуацию.
— Эвакуацию? — удивилась Аэлин. — Мы ещё можем удержать Калдарион!
— При всём уважении, Координатор, — голос Эллиана стал жёстче. — "Тёмный Пакт" направляет сюда главные силы. Наши разведданные говорят о второй волне из пятисот кораблей. Среди них — новый супердредноут Экзархата "Длань Веры" и флагман Пиктории "Кулак Вождя". Мы не сможем противостоять такой мощи.
Аэлин опустила голову, осознавая поражение.
— Как много ещё миров мы потеряем сегодня? — тихо спросила она.
— Многие, — честно ответил Эллиан. — Но не всё потеряно. Наши объединённые флоты уже контратакуют в системах Эридан и Процион. Республика Тарсидиан мобилизовала все силы. Федерация Вольных Технологий развернула новые оборонительные системы. "Стальная Галактика" не сдастся без боя.
Аэлин выпрямилась, её лицо обрело решимость:
— Объявить полную эвакуацию Калдариона. Все данные, все технологии, все люди — в спасательные корабли. Активировать протокол "Выжженная земля" — ничего не должно достаться врагу.
Офицеры бросились выполнять приказ. Зейлор стоял в центре этого хаоса, ощущая бессилие. Его псионические способности, казавшиеся уникальными и могущественными, вдруг потеряли значение перед лицом массированной атаки искусственных псиоников и миллиардов солдат Пиктории.
Тесса взяла его за руку:
— Идём. Нас ждёт специальный транспорт.
— Куда мы направляемся? — спросил Зейлор, следуя за ней через запасной выход из командного центра.
— Цитадель, — ответила Тесса. — Тайная база верховного командования "Стальной Галактики". Туда стекаются все уцелевшие силы сопротивления.
Они бежали по коридорам умирающей станции. Вокруг царил хаос эвакуации — перепуганные люди, раненые, плачущие дети. Системы жизнеобеспечения отказывали одна за другой. Зейлор чувствовал, как космическая станция — дом для миллионов — медленно погибает.
На информационных экранах продолжали транслировать кадры с фронтов. Теперь к ним добавились записи с Фортресс Прайм — столицы Пиктории. Миллионы солдат маршировали по огромным площадям под раскатистую военную музыку. Верховный Вождь Клейд стоял на гигантской трибуне, принимая парад победы, хотя война только началась.
— Вот наш транспорт, — Тесса указала на небольшой, но мощный корабль в дальнем углу аварийного дока. — "Серебряный Клинок". Я приказала подготовить его для быстрого отступления.
Они поднялись на борт. В главном отсеке уже собралась команда — оставшиеся бойцы "Скайглейва" под командованием Норина и… Елена Шоу, бывшая Эхсэ, спасённая ими на Эридане-II.
— Ситуация критическая, — без предисловий начал Норин. — "Тёмный Пакт" прорвал оборону в семнадцати ключевых системах. Их искусственные псионики активируют резонаторы как часовые механизмы. А Армии Доминирования Пиктории захватили уже восемь планет Республики Тарсидиан.
— Но как? — не понимал Зейлор. — Резонаторы настроены на мою нейросигнатуру!
— Не совсем, — вмешалась Елена. Её лицо, частично покрытое деактивированными имплантами, искривилось от боли воспоминаний. — В рамках "Проекта Эхо" Экзархат обнаружил способ имитировать твою нейросигнатуру с помощью комбинации технологий Осколков Бездны и человеческих нейроинтерфейсов. Это не так эффективно, как настоящая псионика, но достаточно для активации резонаторов.
— С какими последствиями? — спросила Тесса, запуская двигатели. Корабль мягко оторвался от посадочной платформы.
— Нестабильность и… жертвы, — Елена опустила глаза. — Каждая активация резонатора убивает искусственного псионика. Но Экзархат не заботится об этом. Для них это расходный материал.
"Серебряный Клинок" вылетел из дока и сразу оказался в хаосе космического сражения. Вокруг Калдариона разворачивалась эпическая битва. Сотни кораблей "Тёмного Пакта" обстреливали станцию и атаковали эвакуационные корветы. Флоты "Стальной Галактики" формировали защитный периметр, прикрывая отход гражданских.
Исполинский флагман Экзархата "Очищение" парил в центре вражеского построения, извергая залпы антиматерии. Рядом с ним двигался массивный боевой крейсер Пиктории "Триумф Вождя" — грубая, угловатая конструкция, напоминающая летающую крепость. Его главные орудия методично уничтожали защитные платформы Калдариона одну за другой.
— Держитесь! — крикнула Тесса, выполняя серию маневров уклонения. — Активирую квантовый маскировщик!
"Серебряный Клинок" окутало поле искажения, делающее его практически невидимым для большинства сканеров. Они проскользнули между сражающимися кораблями, направляясь к внешнему периметру системы.
— Координаты Цитадели получены, — доложил Норин. — Готовлю гиперпространственный прыжок.
Зейлор в последний раз взглянул на Калдарион через иллюминатор. Величественная космическая станция, символ мира и единства "Стальной Галактики", пылала под ударами "Тёмного Пакта". Отдельные секции уже отделялись, разрушаясь в пространстве. Эвакуационные корабли стрелой разлетались во всех направлениях, словно семена одуванчика, гонимые космическим ветром.
— Прыжок через три… два… один… — отсчитал Норин.
Пространство искривилось, и "Серебряный Клинок" нырнул в гиперпространственный туннель, оставляя позади гибнущий дом и разгорающуюся галактическую войну.
В гиперпространственном коридоре царила призрачная тишина, нарушаемая лишь гудением двигателей и тихими переговорами команды. Зейлор сидел в дальнем углу корабля, пытаясь осмыслить произошедшее. За считанные
