Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
— Добро пожаловать в Цитадель, — произнесла Тесса, когда шлюзовые двери открылись. — Последний оплот свободной галактики.
Их встретила делегация высокопоставленных офицеров "Стальной Галактики" — представители всех союзных рас. Во главе группы стоял высокий мужчина с проседью в волосах и глубокими морщинами на лице — следами бесчисленных сражений и стратегических решений.
— Адмирал Корен Валентайн, — представила его Тесса. — Верховный стратег "Стальной Галактики".
— Псионик Морвейн, — кивнул адмирал. — Рад, что вы благополучно добрались. Ситуация критическая, времени на формальности нет. Прошу следовать за мной.
Группа двинулась по широким коридорам Цитадели. Вокруг кипела деятельность — военные, инженеры, медики, беженцы. Зейлор заметил, что многие носили импровизированные нашивки с эмблемами уничтоженных миров и кораблей — знаки скорби и решимости.
— Сколько людей здесь сейчас? — спросил он.
— Около трёх миллионов, — ответил адмирал. — Большинство — эвакуированные специалисты ключевых областей, военные и правительство. С каждым часом прибывают новые беженцы.
Они вошли в огромный сферический зал в центре астероида. Стены были покрыты голографическими экранами, отображающими ситуацию по всей галактике. Красный цвет — территории "Тёмного Пакта", голубой — "Стальной Галактики", серый — нейтральные или потерянные миры. С каждой минутой голубых зон становилось всё меньше, а красных — больше.
— Военный совет ждёт, — указал адмирал на круглый стол в центре зала, где уже собрались представители всех фракций сопротивления.
За столом Зейлор увидел знакомое лицо — Верховный Координатор Аэлин Арн'Тарос. Она выглядела измождённой, но её глаза всё ещё горели решимостью.
— Зейлор, — она протянула руку. — Я рада, что вы в безопасности. Калдарион пал час назад. Станция уничтожена нашими же силами, чтобы не досталась врагу.
— Мне жаль, — искренне ответил Зейлор.
— Не время для скорби. — Аэлин указала на карту. — "Тёмный Пакт" развернул полномасштабное наступление по всем фронтам. Экзархат и Империя Скарнии атакуют наши ключевые миры. Государство Вершины уже захватило треть территории Республики Тарсидиан. Конгломерат Железной Экспансии формально сохраняет нейтралитет, но поставляет оружие нашим противникам.
— Но хуже всего другое, — вмешался представитель Федерации Вольных Технологий, худощавый мужчина с многочисленными кибернетическими имплантами. — Осколки Бездны становятся всё активнее. Мы фиксируем аномалии в пространстве-времени на границах известного космоса. Что-то… проникает в нашу реальность.
По залу прокатился тревожный шёпот.
— Позвольте мне обрисовать полную картину, — Аэлин активировала детальную голограмму галактики. — За двадцать часов с начала атаки "Тёмный Пакт" захватил 87 планет и уничтожил 142 крупных космических станции. Наши потери — примерно 7 миллиардов жизней.
Зейлор почувствовал, как у него перехватило дыхание. Семь миллиардов за меньше суток. Такого масштаба войн галактика не знала тысячелетиями.
— Резонаторы "Прометея" были активированы на семи планетах, — продолжала Аэлин. — Но благодаря предупреждению и эвакуации жертв удалось ограничить. Мы также столкнулись с неизвестной ранее тактикой Пиктории — их "Армии Доминирования" действуют с беспрецедентной эффективностью и жестокостью. Они не берут пленных и мгновенно порабощают гражданское население.
— Какова наша стратегия? — спросил представитель Республики Тарсидиан, пожилой мужчина с аристократическими чертами лица.
— До сегодняшнего дня мы могли только отступать и эвакуировать население, — ответила Аэлин. — Но теперь, с прибытием Зейлора Морвейна, появилась возможность для контрудара.
Все взгляды обратились к молодому псионику. Он почувствовал тяжесть ответственности как никогда раньше.
— Наши разведчики обнаружили два критически важных объекта противника, — Аэлин увеличила изображение двух планет. — Инферно — планета в системе Мальстрём, главный центр производства искусственных псиоников Экзархата. И Фортресс Прайм — столица Государства Вершины, центр управления их военной машиной. Если мы сможем нейтрализовать эти два объекта, "Тёмный Пакт" потеряет значительную часть своего преимущества.
— И вы хотите послать туда Зейлора? — спросил представитель Облачных Колоний. — Одного псионика против двух сильнейших крепостей противника?
— Не одного, — вмешалась Тесса. — Мы планируем две специальные операции с участием элитных подразделений.
Адмирал Валентайн активировал детальные голограммы обеих планет:
— Операция "Затмение" — проникновение на Инферно и саботаж производства искусственных псиоников. Операция "Стальной клинок" — внедрение квантового вируса в центральную командную сеть Пиктории на Фортресс Прайм.
— Обе миссии практически самоубийственные, — заметил представитель Федерации Вольных Технологий. — Инферно охраняется флотом Экзархата и псионическими защитами. А Фортресс Прайм — самая защищённая планета в галактике.
— Именно поэтому они не ожидают прямой атаки, — парировала Тесса. — Мы используем малые проникающие группы, а не масштабные силы.
Зейлор внимательно изучал голограммы планет-целей. Инферно — красная, пылающая планета, покрытая вулканами и реками лавы. На её поверхности виднелись огромные пирамидальные комплексы — производственные центры Экзархата. Фортресс Прайм представляла собой полную противоположность — холодный, серо-стальной мир с идеально упорядоченными городами-ульями, защищёнными энергетическими куполами.
— Как мы распределим силы? — спросил он.
Адмирал Валентайн посмотрел на Аэлин, получил её кивок и ответил:
— Мы решили разделить ресурсы. Вы, псионик Морвейн, возглавите операцию "Затмение" на Инферно. Ваши псионические способности необходимы для преодоления защит Экзархата и нейтрализации производства искусственных псиоников. С вами отправятся Тесса Эл'Вирин, Елена Шоу и отряд "Скайглейв".
— А операция "Стальной клинок"? — спросил Зейлор.
— Её возглавит капитан Тарак Вейн, — адмирал указал на высокого мужчину с кибернетическим глазом. — Лучший специалист по проникновению в "Стальной Галактике". Его команда диверсантов проникнет на Фортресс Прайм и внедрит вирус в их командную сеть.
— Каковы наши шансы на успех? — спросила Тесса.
Аэлин переглянулась с адмиралом, затем ответила:
— По самым оптимистичным расчётам — 18 % для операции "Затмение" и 12 % для "Стального клинка".
В зале повисла тяжёлая тишина.
— И всё же мы должны попытаться, — твёрдо сказала Аэлин. — Альтернатива — медленное, но неизбежное поражение. "Тёмный Пакт" превосходит нас числом, технологиями и ресурсами. Наше единственное преимущество — это решимость и готовность рисковать.
— Когда начинаем? — спросил Зейлор.
— Через двенадцать часов, — ответил адмирал. — Нам нужно подготовить оборудование, провести брифинг и… дать вам время отдохнуть. Это будут сложнейшие операции в истории галактической войны.
Совещание завершилось, и участники разошлись готовиться к предстоящим миссиям. Тесса подошла к Зейлору:
— Тебе нужен отдых. Я покажу твои временные апартаменты.
Они молча шли по коридорам Цитадели. Вокруг них кипела лихорадочная активность — инженеры готовили оборудование, медики разворачивали полевые госпитали, офицеры координировали действия флотов. Весь комплекс жил в режиме военного времени.
— Как ты думаешь, у нас действительно есть шанс? — тихо спросил Зейлор, когда они остались наедине в турболифте.
Тесса посмотрела ему прямо в глаза:
— Я думаю, что шансы значительно выше официальных расчётов. Потому что в них не учтён ты. — Она слегка коснулась его руки. — За две недели после твоего побега ты уже сделал невозможное. Ты выжил, перепрограммировал резонатор, спас Елену… Стратеги мыслят цифрами и вероятностями, но настоящие перемены всегда начинаются с одной личности, готовой рискнуть всем.
Дверь лифта открылась, они вышли в жилой сектор Цитадели. В отличие от военных и
