Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
Клейд повернулся к парламентерам Экзархата:
— ПЕРЕДАЙТЕ ЭКЗАРХУ, ЧТО ФЛОТ ВЕРШИНЫ НАНЕСЁТ ГЛАВНЫЙ УДАР ПО РЕСПУБЛИКЕ ТАРСИДИАН, КАК МЫ И ДОГОВАРИВАЛИСЬ! МЫ СОКРУШИМ ИХ СТОЛИЦУ ЗА ШЕСТЬ ЧАСОВ! — Он повернулся к огромному экрану с хронометром. — ВОЙНА НАЧНЁТСЯ В 03:27 ПО ГАЛАКТИЧЕСКОМУ ВРЕМЕНИ! РОВНО ТОГДА, КОГДА ЗВЁЗДНЫЕ СИСТЕМЫ ЗАЙМУТ ИДЕАЛЬНУЮ ПОЗИЦИЮ ДЛЯ НАШЕГО УДАРА!
Военное Собрание взорвалось оглушительным рёвом одобрения. Миллионы граждан Пиктории, наблюдавшие за трансляцией, исступлённо скандировали лозунги режима. В учебных лагерях дети выстраивались в идеальные шеренги, готовясь заменить тех, кто падёт в грядущих битвах.
Паника распространялась по галактическим каналам связи со скоростью квантовых передатчиков. Системы дальней связи не справлялись с потоком экстренных сообщений. Миллионы кораблей поднимались с поверхностей планет "Стальной Галактики", превращая орбитальные пространства в хаос эвакуации.
Первый удар был ошеломляющим по своей скоординированности. Войска Пиктории обрушились на Республику Тарсидиан с безжалостной эффективностью. Серо-стальные боевые корабли прорезали оборонительные линии, словно раскалённый нож сквозь масло. За ними шли десантные платформы Ордена Вершины — элитных войск, чья преданность Вождю была абсолютной.
— ВСЕМ СИЛАМ СОЮЗА ЗВЁЗДНОГО РАВНОВЕСИЯ! МАССИРОВАННАЯ АТАКА! ПОВТОРЯЮ, МАССИРОВАННАЯ АТАКА В ДВАДЦАТИ СЕМИ СИСТЕМАХ! — кричал командир оборонительного флота в секторе Аргос. Через семь секунд его корабль испарился под ударом орбитальной пушки Экзархата.
Голографические карты в командном центре Калдариона мигали красным. Одна система за другой сообщали о нападении сил "Тёмного Пакта". Планета за планетой объявляли чрезвычайное положение. Крупные города горели. Орбитальные станции рушились. Беженцы заполняли космические коридоры.
На мониторах непрерывно транслировались новые сообщения о военных успехах Пиктории. Планета Новая Акра, главный аграрный мир Республики Тарсидиан, пала за два часа. Космодромы были уничтожены прицельными ударами. Над главными городами зависли огромные "Цитадели Порядка" — орбитальные платформы Пиктории, с которых высаживались оккупационные войска. Любое сопротивление подавлялось с беспощадной жестокостью.
Великая Галактическая Война началась.
Зейлора подбросило с кровати сиреной тревоги высшего уровня. Пол под ногами дрожал — вся космическая станция Калдарион IV вибрировала от активации защитных систем.
— ВНИМАНИЕ ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМ ЗАНЯТЬ МЕСТА СОГЛАСНО ПРОТОКОЛУ "АЛЫЙ ЩИТ"! ПОВТОРЯЮ, ПРОТОКОЛ "АЛЫЙ ЩИТ"!
Он едва успел натянуть боевой костюм, когда дверь его каюты распахнулась. На пороге стояла Тесса — бледная, с кровью на виске и диким взглядом.
— Они повсюду! — выкрикнула она, хватая его за руку. — "Тёмный Пакт" атаковал одновременно все ключевые миры! Калдарион под ударом!
— Что? — Зейлор не мог осмыслить масштаб происходящего. — Когда? Как они…
Станция содрогнулась от мощного удара. Свет моргнул, гравитация на секунду отключилась. В коридоре слышались крики и топот бегущих ног.
— Пять минут назад! — Тесса тащила его к выходу. — Флагман Экзархата "Очищение" вышел из гиперпространства в сопровождении двухсот кораблей! Они пробивают наши щиты! Государство Вершины атаковало Республику Тарсидиан — наш главный союзник уже теряет ключевые миры!
Они выбежали в коридор, заполненный паникующими людьми. Гражданские метались в поисках эвакуационных капсул. Военные пытались установить порядок. Медицинский персонал уже тащил первых раненых.
На информационных экранах мелькали кадры с фронтов — безжалостные штурмовики Пиктории в серо-стальной броне продвигались через руины городов Тарсидиана. Их тактика не предусматривала пленных — гражданское население либо немедленно сдавалось на милость победителей, либо уничтожалось. За штурмовиками следовали "Сортировщики" — специальные подразделения, распределявшие выживших на "полезные трудовые единицы" и "непригодные элементы".
— Верховный Координатор приказала доставить тебя в командный центр немедленно! — прокричала Тесса, прокладывая путь через толпу. — Ты слишком ценен, чтобы рисковать при эвакуации!
Новый удар сотряс станцию. На этот раз часть потолка обрушилась, раздавив нескольких бегущих людей. Крики усилились. Системы жизнеобеспечения завыли предупреждающими сигналами.
— НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ ВЕРХНИХ СЕКТОРОВ! ДЕКОМПРЕССИЯ В ЖИЛЫХ БЛОКАХ А-7 ЧЕРЕЗ B-12! ВСЕМ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ УКАЗАННЫЕ СЕКТОРЫ!
Зейлор активировал псионическую защиту, создавая барьер над их головами, когда очередной кусок обшивки рухнул сверху. Металл раскрошился о голубой энергетический щит.
— Сюда! — Тесса втолкнула его в технический лифт. — Он ведёт прямо в командный бункер!
Двери закрылись, отсекая какофонию паники. В тишине лифта Зейлор наконец смог сосредоточиться:
— Что случилось? Почему они атаковали именно сейчас?
Лицо Тессы исказилось от ярости и боли:
— После нашей миссии на Эридане-II. Экзархат объявил "священный крестовый поход очищения" против "еретиков и пособников Зейлора Морвейна". Государство Вершины увидело в этом возможность реализовать свои захватнические планы. — Она активировала голографический экран на предплечье. — Смотри.
Голография разделилась на два изображения. На одном — Верховный Экзарх Тирий IV в пурпурных одеждах, с горящими красными глазами, провозглашающий крестовый поход перед миллионами фанатиков. На другом — Верховный Вождь Сорнар Клейд, выступающий перед Военным Собранием Пиктории.
"НАСТАЛ ЧАС ОЧИЩЕНИЯ! ЕРЕТИК ЗЕЙЛОР МОРВЕЙН ОСКВЕРНИЛ БОЖЕСТВЕННЫЕ ТЕХНОЛОГИИ! ПРЕСТУПНЫЙ СОЮЗ ЗВЁЗДНОГО РАВНОВЕСИЯ УКРЫВАЕТ ВРАГА ВЕРЫ! СЕГОДНЯ МЫ ПРИНЕСЁМ ОЧИЩАЮЩИЙ ОГОНЬ НА ИХ ПЛАНЕТЫ! СЕГОДНЯ НАЧИНАЕТСЯ ВЕЛИКИЙ КРЕСТОВЫЙ ПОХОД!" — гремел голос Экзарха.
"СИЛА — ЕДИНСТВЕННЫЙ ЗАКОН ВСЕЛЕННОЙ! СЕГОДНЯ МЫ ДОКАЖЕМ, ЧТО ГОСУДАРСТВО ВЕРШИНЫ — СИЛЬНЕЙШАЯ ДЕРЖАВА ГАЛАКТИКИ! СЛАБЫЕ ДЕМОКРАТИИ РЕСПУБЛИКИ ТАРСИДИАН ПАДУТ ПОД НАШИМ НАТИСКОМ! ИХ РЕСУРСЫ СТАНУТ НАШИМИ! ИХ НАРОДЫ БУДУТ СЛУЖИТЬ ВЕЛИКОЙ ВЕРШИНЕ!" — вторил ему Клейд.
Толпы на обоих изображениях ревели в экстазе. Миллионы фанатиков Экзархата скандировали: "ОЧИЩЕНИЕ! ОЧИЩЕНИЕ!" Миллионы солдат Пиктории отвечали им: "СИЛА! ПОРЯДОК! ВЕРШИНА!"
— Это транслировалось на все миры "Тёмного Пакта" двенадцать часов назад, — мрачно пояснила Тесса. — Экзархат объединил все свои силы под знаменем религиозной войны, а Государство Вершины использует ситуацию для территориальной экспансии.
Лифт содрогнулся от нового удара по станции. Свет погас, затем вспыхнул аварийный красный. Они продолжили движение, но медленнее.
— Но почему сейчас? — настаивал Зейлор. — После Эридана-II прошло две недели. Почему они не атаковали раньше?
— Они ждали, — горько ответила Тесса. — Готовились. Накапливали силы. — Она взглянула ему прямо в глаза. — И создавали новых искусственных псиоников.
Зейлор похолодел:
— Что?!
— Разведка перехватила данные… Проект "Эхо" был расширен. Экзархат поставил производство искусственных псиоников на поток. У них уже не меньше двадцати таких, как Эхсэ… Елена. А Государство Вершины мобилизовало пять миллиардов солдат активного резерва — крупнейшую армию в истории галактики.
Лифт остановился, двери открылись в хаос командного центра. Десятки офицеров кричали в коммуникаторы, стратегические голограммы мерцали, показывая разрушения по всей галактике. В центре стояла Верховный Координатор Аэлин Арн'Тарос — её обычно безупречный вид сменился боевой броней, а лицо исказилось от напряжения.
— Зейлор! — воскликнула она, увидев его. — Наконец-то! — Она повернулась к стратегической карте. — Ситуация критическая. "Тёмный Пакт" атаковал одновременно семьдесят три планеты "Стальной Галактики". Их ударные группы возглавляют новые искусственные псионики, способные активировать резонаторы. Государство Вершины обрушилось на Республику Тарсидиан всей мощью своих Армий Доминирования.
— Семьдесят три?! — выдохнул Зейлор. —
