Золотой человек - Филип Киндред Дик
Холлоуэй смерил его пристальным взглядом.
– Что предлагаешь?
– Марс – последняя из девяти планет. Мы изучили все до единой, – горячо, с чувством заговорил Янг. – Пригодных для жизни среди них не нашлось. Все оказались откровенно враждебными либо попросту ни на что не годятся, наподобие этой помойки. То есть в Солнечной системе, пропади она пропадом, для нас места нет.
– И?..
– Значит, нужно лететь за ее пределы.
– Вот как? Куда? На чем?
Янг кивнул в сторону марсианских руин – развалин города и стройных шеренг проржавевших, накренившихся пусковых вышек.
– Туда же, куда и марсиане. Они ведь нашли себе новый приют. Нетронутый мир за пределами Солнечной системы. И разработали двигатель для дальних космических перелетов, позволивший перебраться туда.
– То есть…
– Да, нужно лететь по их следу. Наша система мертва, но где-то там, в какой-то другой звездной системе, нашелся новый, пригодный для жизни мир, причем марсиане сумели туда переселиться.
– Но если мы высадимся на их планете, с ними наверняка придется повоевать. Думаю, незваным гостям они не обрадуются.
Янг зло сплюнул в песок.
– Вспомни: их колонии деградировали. Погрязли в варварстве. Если так, управиться с ними не составит труда. Оружия для войны у нас хватит, чтобы вымести планету дочиста.
– Стоит ли?
– А что делать? Что делать? Сообщить Дэвидсону, что с Терры деваться некуда? И пусть человечество дальше живет под землей, превращаясь в ползучих слепых тварей вроде кротов?
– Последовав за марсианами, мы вторгнемся в их мир, а ведь отыскали его они, и принадлежит он, черт побери, не нам – им! Да и удастся ли нам сконструировать такой же двигатель? Что, если схемы и чертежи безвозвратно утрачены?
Тут из времянки семасиологов стремглав, потрясая над головой цилиндриком, выбежал доктор Джадд.
– Еще новости! Вот, вот! Здесь все до мелочей! Вся информация об их новой планете. Фауна, флора, сила тяготения, атмосферное давление, залежи минералов, состав почвенного слоя, климат, температура… все!
– А с двигателем их как?
– Тоже раскусили! Во всех подробностях, – дрожа от восторга, сообщил Джадд. – Есть мысль. Давайте немедленно передадим чертежи двигателя конструкторской группе. Пусть посмотрят, возможно ли его воссоздать, и если да, что нам мешает отправиться следом за марсианами? Отправиться следом и разделить с ними их планету!
– Вот видишь? – негромко заметил Янг, повернувшись к Холлоуэю. – То же самое наверняка скажет и Дэвидсон. Решение-то очевидно.
Холлоуэй, отвернувшись, двинулся прочь.
– Что это с ним? – удивился Джадд.
– Ничего страшного. Переживет.
Нащупав в кармане клочок бумаги, Янг быстро нацарапал на нем несколько строк.
– Передайте это Дэвидсону, на Терру.
Джадд, скользнув взглядом по строкам, присвистнул.
– То есть немедленно сообщить ему и о миграции марсиан, и о пригодной для нас планете?
– Да. Чем скорее начнем подготовку, тем лучше. Дело это, сами понимаете, небыстрое.
– А Холлоуэй согласится?
– Согласится, – подтвердил Янг. – За него не волнуйтесь.
Задрав голову, Холлоуэй обвел взглядом лес вышек. Покосившихся, проржавевших пилонов, с которых тысячи лет назад стартовали марсианские транспорты.
Теперь вокруг не осталось ничего. Ничего живого. Разоренная, досуха выжатая, планета погибла безвозвратно.
Холлоуэй двинулся дальше, освещая путь среди вышек лучом нашлемного фонаря. Развалины, груды заржавленного металла… бухты проволоки, штабеля кирпичей. Остовы размонтированных механизмов. Бетонные блоки, до половины занесенные песком…
Подойдя к обширной платформе на сваях, он отыскал трап и с осторожностью поднялся наверх. Платформа оказалась наблюдательным пунктом. В глазах зарябило от множества древних, давно пришедших в негодность шкал и верньеров. Над всем этим недвижно высилась направленная под углом вверх, насквозь проржавевшая труба телескопа.
– Эй! – окликнули Холлоуэя снизу. – Кто там?
– Холлоуэй.
– Господи, ну вы меня и перепугали!
Закинув за спину лучевую винтовку, Кармайкл устремился к трапу.
– Что вы здесь делаете?
– Так, осматриваюсь.
Изрядно раскрасневшийся, запыхавшийся, Кармайкл вскарабкался на платформу, подошел к Холлоуэю, остановился рядом и кивнул в сторону пусковых вышек.
– Любопытные конструкции! А здесь находился автоматический наблюдательный пост, управлявший взлетами транспортов, – пояснил он, хлопнув ладонью по растрескавшейся приборной панели. – Население эвакуировалось, а транспорт снабжения взлетал отсюда, загружаемый машинами, по их команде, еще долгое время после того, как на планете не осталось ни единого марсианина.
– Их счастье, что им было куда эвакуироваться.
– Это уж точно. Геологи говорят, полезного здесь не осталось ни крошки. Ничего, кроме мертвых песков, камня и всякого хлама. Даже вода ни на что не годна. Все ценное они вывезли.
– По словам Джадда, их новый мир – просто чудо.
– Еще бы! – воскликнул Кармайкл, облизнув пухлые губы. – Девственный. Нетронутый. Деревья, луга, синева океанов… Джадд мне показывал автоматический перевод одного из цилиндров.
– Жаль, что у нас нет на примете подобного. Девственного мира для нас.
Кармайкл, не слушая его, склонился над телескопом.
– Эта штука нацелена прямо на них. Когда их новая планета оказывалась в поле зрения, вот это реле отправляло сигнал диспетчерской вышке, а автоматика вышки отправляла корабли в полет. Затем освободившиеся пусковые установки занимала новая стайка ракет. А ну-ка… может, и нам посчастливится разглядеть их планету?
С этими словами Кармайкл принялся стирать с линз телескопа многовековой слой пыли и ржавчины.
Действительно, в окуляре виднелся, неторопливо плыл от края к краю древнего увеличительного стекла туманный, неярко светящийся глобус, явственно различимый даже сквозь пыль, сквозь пелену из крупиц ржавчины пополам с песком.
Кармайкл, опустившись на четвереньки, повернул верньер фокусировки.
– Видите что-нибудь? – в нетерпении спросил он.
– Ага, – кивнул Холлоуэй. – Вижу.
– Дайте взглянуть.
Отпихнув его, Кармайкл сощурился и приник к окуляру сам.
– Как?! Бог ты мой…
– Что случилось? Вы ничего не видите?
– Вижу, – ответил Кармайкл, вновь опускаясь на четвереньки. – В том-то и дело, что вижу… Должно быть, у этой штуковины сбился прицел. Или разница во времени слишком уж велика. Хотя он же должен наводиться автоматически… Конечно, приводной механизм давно заклинило, но…
– Да что у вас там, черт побери? – не выдержал Холлоуэй.
– Это Земля. Вы разве не узнали?
– Земля?!
Кармайкл горько усмехнулся.
– Должно быть, эта идиотская штука просто сломалась. Я-то рассчитывал хоть глазком взглянуть на их сказочную планету, а там – всего-навсего старушка Терра, с которой мы сюда прибыли. Столько трудов положил на починку этой развалины, и что мы видим?
* * *
– Землю, – пробормотал Холлоуэй, завершая рассказ о телескопе.
– Ни за что не поверил бы, – признался Янг, – однако описание по всем параметрам совпадает с описанием Земли в далеком-далеком прошлом.
– А как давно они покинули Марс? – спросил Холлоуэй.
– Около шестисот тысяч лет назад, – ответил Джадд.
– И на новой планете их колонии быстро скатились к варварству…
Все четверо надолго
