Анар Бабаев - Катаклизм. Книга Первая
– Прорвались? – Произнесло нечто, висящее перед странниками, на уровне стрельчатого окна. – Лучше бы вы погибли в Цитадели, когда я подчинил себе вашего зелёного дружка.
– Чего ты же тогда не вышел из мрака, тварь?! – Гаркнул гном. – Испугался?
Демон захохотал:
– Испугался? Тебя? Неужели, коротышка, ты считаешь, что я боюсь тебя?
– Если не боишься – докажи. И не разбрасывайся попросту словами.
– Эх!.. Жаль тебя огорчать, но у меня другие планы. Я собираюсь уничтожить вашего двуглавого друга. Кстати говоря, где он? Опять прячется и отправляет на гибель других?
Асмодей не торопясь вышел из дверей гранитной башни. Эльф не колдовал, не привлекал к себе никакого внимания, он медленно продвигался к фигуре, неуклюже переставляя свои тощие ноги.
– Подарок судьбы, Асмодей вышел на поле боя. – Заметил демон.
Асмодей ничего не отвечал, он лишь снял с пояса белый посох. Сперва, древка показалось всем коротким, но из-за сгорбленной спины Бога, посох как раз касался земли, помогая эльфу шагать неуклюжими ногами. Из галереи вышли полчище безумцев, Асмодей явно не удивился.
– Ты уверял меня, что хочешь спасти их, старик. Ты говорил, что даёшь им надежду! Но твоей сказке давно пришёл конец!
– Что ж, если моя сказка давно закончилась, то ночь тоже скоро закончиться. – Асмодей поднял руки, в них клубился синий огонь.
Демон зашипел и бросился на двуглавого, в этот момент, мёртвые напали на рыцарей и их товарищей. Они нападали бесконечной толпой, разевая пасти, их мутные глаза вселяли безмолвный ужас.
– Лорен! – Окликнул девушку Эрик. – Реджинальд, Гилбен! Встаньте за нами! К воротам.
Девушка покорно скрылась за рыцарем, отдаляясь к воротам. Гном занял своё место рядом с Эриком, как и Кай. Реджинальд с трудом держался на ногах, а Гилбен и вовсе выронил клинок. Хадрик совершил выстрел, но результат не дал о себе знать – безумцы все так же шли вперёд, вытянув руки, дальше гному пришлось бить мертвецов прикладом. Лорен, Гилбен и Реджинальд попятились к толстым, бревенчатым воротам, за их пределами были слышны вопли и скрежет ногтей о стальные элементы ворот. Бревна были крепкими, но безумцы ломали ворота совокупной силой. В итоге, дверь поддалась, из прорех вырисовывались руки, тонкие, словно прутья пальцы хватались за пустоту, в надежде ухватить что-нибудь живое. Им это удалось, пара безумцев схватило рыцаря и мальца за шею, потянув к себе. Из брешей начали выглядывать головы. Мертвецы вцепились в бедолаг, отрывая от них внушительные куски мясо. Оба они кричали от боли, агония не прекращалась. Увиденное шокировало Лорен, она подошла к стене и уселась, опершись о холодную стену. Девушка рыдала.
Женский плач отвлёк Эрика, он видел как Реджинальда и Гилбена разрывают на части – мертвецы с чавканьем глотали кровь, льющуюся из ран, отрывали пучки волос, лоскуты кожи.
– Мадам! – Воскликнул Хадрик, приближаясь к Лорен. – Вот на всякий случай. – Гном вручил ей внушительных размеров нож. – Тыкайте острой стороной и всё!
– Спасибо!
Асмодей в это время заканчивал с демоном, один за другим, эльф метал в недруга шары, горящие синим пламенем. Демон не мог более сдерживать атаки.
– В этот раз тебе повезло, старик, но в следующий раз – тени пожрут тебя! – С этими словами демон превратился в пепел, а вслед за ним, в пепел обратились и безумцы.
Наступила тишина. Асмодей медленно шёл по пепельному ковру, постукивая белой палочкой. Колдун взглянул на Гилбена и Реджинальда, разорванных у ворот, на напуганную до смерти Лорен и уставших товарищей.
– Идём в подвал. – Начал он. – Кузнец скоро закончит. И надо прибрать здесь, скоро прибудут армии.
– Вовремя. – Буркнул Хадрик.
– Вовремя ничего не бывает, мистер гном, все происходит с запозданьем или со спешкой. А теперь, за мной. И, кстати, Эрик, помоги девушке добраться до лазарета. Мы будем ожидать тебя в кузнице, нужно обсудить важные вопросы.
Асмодей снова исчез в галерее, ведя за собой Кая и Хадрика.
– Ты в порядке? – Спросил Эрик, стараясь отвести взгляд от двух истерзанных трупов.
– Они… они погибли… – Лорен прикрыла лицо руками.
– Тихо, не надо плакать. Ты не виновата в их смерти. Если кто и причастен к их гибели, то я. Я сказал вам отойти к воротам.
– У тебя не было выбора, Эрик. – Девушка взглянула на утомленное лицо рыцаря.
– Хотелось бы в это верить и мне. – Эрик отер пот с лица. – Теперь я должен проводить тебя к лазарету.
– Хорошо. – Лорен встала на ноги, совершила пару неуверенных шагов, отвела взгляд от пустующего коридора и, прихрамывая, двинулась вперёд.
– Стой. Я помогу. – Рыцарь поднял Лорен на руки, скрывая изнеможение от битвы, и направился к лазарету.
К счастью, идти нужно было недалеко, Эрик преодолел гранитные ступени, двор, дощатую лестницу и наконец, войдя в верхнюю галерею, добрался до лазарета. Их встретил светловолосый лекарь, держащий в руке кадило.
– Нужна помощь? – Спросил он.
– Да. Дама. Она повредила ногу.
Лекарь осмотрел покрасневшую ногу:
– Травма не серьёзная, за час управлюсь.
– Хорошо. – Эрик вошёл в лазарет, внутри было около двадцати топчанов, и небольших столов. Рыцарь оставил Лорен на одном из них и собирался уходить.
– Постой. – Попросила она. – Я тебя не отблагодарила.
– Не нужно.
– За любую помощь стоит благодарить. Что я могу вам сделать?
– Что ж, – с трудом сдерживал улыбку Эрик. – Мы можем снова увидеться?
Лорен улыбнулась:
– Конечно. Я буду рада вас снова увидеть.
– Хорошо.
Эрик вышел за дверь.
Часть Третья
ГЛАВА 1
НАКАНУНЕ
– Вариантов у нас больше нет. – Объявил Эрик. – Надеюсь, что этот план сработает. Вы ведь не ведете за собой обоза?
Командир эльфийской армии Эндрил Закаленный отрицательно покачал головой.
– Я так и думал. Придётся действовать быстро. Слава Старым Богам, что в Цитадели имеются клирики, без них победа невозможна. К тому же, скоро прибудет армия Стратхейма, это повысит наши шансы.
– Не забудь про армию Мерибона! – вмешался Хадрик.
– Вот о чем я подумал, – доложил Кай. – Может, стоит создать ещё оружие из Звёздного металла? Союзникам не помешает.
– Идея хорошая, рыцарь, но металла у нас не так много. Времени ещё меньше. Нам нужно вывести армию к горам. Там, мы встретим гномов и людей, а после, единой армией выйдем к Белой Крепости.
– А если на нас нападут в пути?
– Демоны осторожны после поражения. Нападения ожидать не стоит.
– А если все же нападут?
– Ну, если на нас нападут, мистер гном – мы начнём бой. Другого выбора у нас нет.
– Можно остаться в Цитадели. – Предложил Кай.
– Тогда на нас рано или поздно нападут безумцы. Крепость едва вынесла атаку полусотни мертвецов, в следующий раз их будет явно больше. К тому же, припасов хватит лишь на девять дней.
– Не нравится мне это! – пробурчал гном.
– Что именно? – спросил Эрик.
– План Асмодея. Я опасаюсь ловушки.
– Не волнуйся. Опасаться нам пока нечего, сектанты не опасны, а демоны и вполовину не так коварны как гномы.
– Ха! – усмехнулся Хадрик. – Пусть так.
Гном вышел за дверь, вслед за ним вышел Кай, а после Эндрил.
Эрик долгое время сохранял молчание. Рыцарь смотрел на карту, измерял путь.
– Какой у тебя вопрос? – спросил Асмодей.
– Правильно ли я поступаю? Сможем ли мы одолеть Бездну?
– Ты и твой брат – будущее этого мира. Любой шаг может быть ошибочным.
– Почему ты снова говоришь загадками?
– Сказочники никогда не говорят напрямую. Так же, я вижу, что тебя беспокоит сейчас не только грядущая битва.
– О чём ты?
– Посети Лорен, рыцарь.
Асмодей исчез во мраке.
***
Гном уселся на бочку напротив братьев, вытащил из кисета табак и принялся набивать трубку. Ароматные клубы дыма серой волной перекрыли Хадрику лицо, оставив лишь едва различимый силуэт.
– Деревеньку-то видали? – начал гном.
– Какую деревеньку?
– Здесь недалеко селение было, но в ту ночь, когда мертвецы ожили – всю деревню разрушили, а жителей порешили.
– А как называлась деревня?
– Нагрейн. – Ответил Хадрик. – Вот только что это значит?
– Понятия не имею, – ответил Кай.
– Вот вы людишки даёте, – усмехнулся гном. – Вот у нас в Мерибоне название каждой деревни, каждого сталактита что-то да значит. Вот, например, Пещеры Мадам Эл…
– Эрик! – раздался голос Лорен. – Ты где?
– Мы здесь. Возле обрыва.
Лорен вышла из-за скалы. Подняв руками края платья, девушка приблизилась к странникам.
– Армия Мерибона на подходе. Прибыл авангард, желают аудиенции с вами.
– Ну, раз желают, идём.
– Напомните потом рассказать о Пещерах.
