Анар Бабаев - Катаклизм. Книга Первая
– Тебе нужно отдохнуть, скоро поход, да вообще, вам обоим нужно отдохнуть, я сам пойду.
– Я не устал! – запротестовал Кай.
– Да, я тоже. Пойдём вместе, туда и обратно.
– Поспите хоть!
– Я полон сил, мастер гном. – Уверял Кай.
– Ну ладно, а Эрик?
– Сейчас я попытаюсь уснуть, а через несколько часов отправимся в Нагрейн. Как раз успеем вернуться до выхода.
– Как знаешь. Я пока пойду выпью, Кай, если не устал, пошли со мной – проверим твою стойкость.
– Хорошо, идите, я проснусь и найду вас.
Он нашёл их, когда солнечные лучи ещё не успели выглянуть с восточного горизонта и разбудить лагеря. Странники спустились с горы и углубились в Нагрейн, некогда шумная деревня, ныне превратившаяся в скопление полуразрушенных построек. Сторожевые башни, построенные из гранитных блоков, едва пострадали, лишь в некоторых местах были видны небольшие прорехи и трещины, доходившие порой до черепичной крыши. Между двумя покосившимися бревенчатыми сооружениями, которые раньше служили воротами, красовались ржавые полуопущенные прутья решётки. Прямо под клыками решётки лежал давно истлевший человек, ненасытные клювы не оставили на выбеливших костях ни кусочка мяса.
– Вот дела! – прошептал Хадрик, когда они пересекли главную улицу, дороги которой были покрыты мешаниной из костей, лоскутков разнообразных тканей, ведер, серпов, топоров, пряжек, мешков и ножей. Приглядевшись к останкам, можно было разглядеть следы от ногтей и зубов, оставивших заметные борозды.
Трое путников шли к центру деревни, стараясь не смотреть на неуклюже разбросанные кости.
Странники пробирались мимо пустующих домов и улиц, мимо распахнутых дверей и окон, внутри которых была лишь непроглядная тьма. Чем дальше они шли по лабиринтам кривых улиц, тем меньше костей встречалось. Чувство тревоги и отвращения пропадало с каждым шагом, возвращалась малая доля некоего спокойствия. Минув улицы, мощенные сплошным ковром костей, у гнома вновь развязался язык для пустой болтовни.
– Пошёл я, значится с мужиками… ну с делегацией, после аудиенции, пиво пить, а этот придурок, Гутрум даже не посидел с нами, мол, дела у него… но не в этом суть. Выпил я, короче, пару кружек, да вернулся к шатру. Сел я, значится на пенек, рядом с шатром и закурил трубку, и вдруг слышу…
– Стоп. – Прервал Эрик, с трудом сдерживая улыбку. – Ты вчера сидел возле шатра?
– Да-с. Сижу я такой, любуюсь небом, трубку раскуриваю, и до меня доносятся крики, ткань-то тонкая, будь моя воля – я бы не слушал, но…
– Не стоит дальше рассказывать. – Вновь прервал Эрик.
– Ну как знаешь. Я тебя не осуждаю!
– Я учту.
– Ага. – Осклабился Хадрик.
Трое товарищей добрались до центра, в котором следов беды вовсе не было. В центре каменного круга, диаметром примерно в пятнадцать шагов, возвышался столб, украшенный барельефами, изображающими два скрещенных клинка и три пары игл с разных сторон. К белой колонне, ржавыми гвоздями был прибит скелет, по его костям можно было сказать, что смерть была явно долгой, на ребрах виднелись толстые борозды, бедра были усыпаны кривыми гвоздями, а череп был проломлен.
– Кто-то хотел умаслить богов? – предположил Кай.
– Вернее Богиню. – Поправил Эрик. – Химеру. Эта колонна служит щитом от Чёрной Болезни до тех пор, пока Химера получает жертву.
– Тоже мне, – гаркнул гном. – Богиня…
Кай отделился от остальных и направился к приземистому дому, с заколоченными окнами и наглухо закрытой дверью. Рыцарь приблизился к дому и сквозь небольшую брешь пытался разглядеть дом. Внутри строения было много ненужного хлама: сломанные ведра, небольшой стог сена рядом с обшарпанным столом. Остальное разглядеть было сложно, мешала тьма внутри дома, да и лазейка была небольшой. Кай отошёл от дома, попытался выбить дверь ногой, но попытку эту он с треском провалил. Видимо, изнутри к двери была приложена какая-то доска или брусок, в качестве опоры.
– Нашёл что-то, парень? – Мрачно спросил Хадрик.
– Нет. В доме явно никого нет, лишь всякое барахло.
– Даа-а-а, – протянул гном. – Зря пришли только. Уходим отсюда?
– Да, скоро рассвет, нужно успеть.
– Ага. Идём.
Странники вернулись к воротам, теперь дорога, усыпанная костями никого не пугала и не смущала, трое товарищей просто больше не видели в них ничего сверхъестественного, удивительного.
Странники вышли из селения, оставив руины позади.
ГЛАВА 2
БИТВА
Братья даже не предполагали, какая буря эмоций будет бушевать у них в груди, при виде Белой Крепости. То же самое рыцари ощущали в детстве, когда долгое время были вдали от дома с отцом на охоте. Это место было для них родным, несмотря ни на что, эта крепость знала их, каждая башня и галерея что-то значила для братьев.
Сто дней минуло со дня Катаклизма, и все это время рыцарей не покидал образ Белой Крепости, горящей ярко-оранжевым пламенем. Но стоя здесь, напротив сторожевых башен, залитых яркими солнечными лучами – выглядели они как прежде. Стойкими, непоколебимыми. Конечно, глаз замечал некоторые изменения: отремонтированную кровлю, заново отстроенный барак, также в стенах появились новые бойницы, но все это мелочи, в основном ничего не изменилось. Эта крепость является их домом. И сейчас они должны освободить свой дом от тьмы, от нечисти.
Эрик выглянул из-за щита, осмотрев крепость. Стоя здесь, внизу, можно было с лёгкостью разглядеть всю постройку. Белая Крепость расположилась на холме, который был окружен рвом, по обеим сторонам стальных врат возвышались две приземистые замшелые башни, соединяющиеся с толстыми стенами и окруженные деревянными кольями. Через небольшие стрельчатые окна и бойницы было видно, что внутри кто-то есть, изредка были видны размытые силуэты, движение. Главный зал выглядывал из-за массивных башен и внушительных стен. Пирамидальная крыша тянулась вверх на несколько десятков метров, перекрывая часть утренних лучей солнца.
Эрик осмотрел позиции. Гномы заняли свои места и застраивались. Внушительные ящики и бочки с деталями, ядрами и порохом, подносили терпеливые мулы. Подгорные труженики уже заканчивали сборку орудий, им оставалось нанести лишь пару завершающих штрихов. В это время, эльфийские отряды расположились позади, так, чтобы стрелы едва до них долетали, сами остроухие были уверены в том, что их стрелы смогут пронзить недруга с такого расстояния.
Эрик спрятал голову за щит. Щит был небольшим, поэтому, чтобы защитить все тело, приходилось находиться в полусогнутом положении. На братьях были совершенно новые доспехи, Крон велел кузнецам создать лучшую броню, и, несмотря на то, что гномы раньше не встречались с братьями – доспехи идеально подошли по размеру. Хадрику тоже предоставили новое обмундирование, теперь гном выглядел как настоящий высокопоставленный инженер.
Вокруг висела удручающая тишина. Лёгкое дуновение ветра заставляло поежиться, холодное прикосновение страха сковывало все тело, с каждой секундой чувство сомнения усиливалось.
– Ну, что там? – спросил Хадрик, скрываясь за братьями.
– Пока ничего. – Ответил Кай. – Всё идёт по плану.
– Главное вовремя выстрелить в ворота и открыть путь в замок.
– Не прогадаем! Пушкари опытные.
– Эрик! – позвала Лорен. – Тебя ждёт Крон!
– Иду. – Буркнул рыцарь, приближаясь к девушке.
Крон сидел на небольшой скамье, раскуривая трубку в окружении механизмов и боеприпасов. Где-то за телегами скрывался лазарет, в котором трудилась Лорен. Толстая туша Крона была затянута в камзол, украшенный золотыми пуговицами и нитями. Борода Первопредка была заплетена в три косички, на голове волосы отсутствовали. Его маленькие быстрые глаза, ярко-зеленого цвета, живо глядели на окружение за линзами очков.
– Значит так, – начал Крон, увидев Эрика. – В случае поломки пушек или нехватки ядер – отправляй гномов ко мне. – Крон выпустил два дымовых кольца. – Эльфы решили разбиться на два крупных отряда, одни с вами, а другие с другой стороны, они будут отвлекать основные силы врага, дав вам возможность удачно разрушить врата. У меня всё.
– Ясно. – Ответил Эрик.
– Демоны пока не высовывались?
– Нет. Пока тихо.
– Сукины дети. Ждут нападения. Или момента подходящего. Ладно, уже не важно. Двигайтесь вперёд. Мы с Асмодеем поможем.
– Асмодей? Он здесь?
– Нет. Но он обещал скоро придти.
– Хорошо!
***
– Сэр, – начал сектант, приближаясь к Эйрону. – Они уже готовят пушки.
– Превосходно! – воскликнул Магистр. – Скоро мы дадим им бой. Передай гномам открыть огонь!
– Слушаюсь, Магистр.
***
Стрельба продолжалась уже несколько минут без перерыва. В этот миг всем стало ясно почему всё это время враги бездействовали, позволяя нападающим спокойно сооружать раздвижные мосты, пушки и прочие осадные приспособления. Когда долгое время вокруг висит мирная тишина, то волей-неволей, тревога отступает, а вместе с ней и осторожность, поэтому, когда затрещали турели и просвистели пули из ружей – никто не был готов к такому.
