Анар Бабаев - Катаклизм. Книга Первая
– Ну, раз желают, идём.
– Напомните потом рассказать о Пещерах.
Братья кивнули, не скрывая улыбки. Они бы с радостью посидели, слушая байки гнома, наслаждаясь влажным дуновением ветра. С тех пор, как Орден распался, Эрик с братом никогда не сидели вот так, не думая ни о чём, словно Катаклизма и не было. Но братьям нужно было вести в бой несколько армий сразу, на их плечах лежала ответственность. Рыцари отвечали за жизнь каждого воина, готового пойти против сил тьмы. Конечно, на их стороне были боги, способные разгромить целую армию в одиночку. Конечно, братья получили мечи, сделанные лучшим кузнецом во всем Мире, но даже это не придавало уверенности.
Груз, который приходится нести паладинам становится все тяжелее с каждым днём, с каждым шагом. Никто из братьев не желал становиться командиром или полководцем, они, не раздумывая, отдали бы титул другому, но выбора не было.
Тропа вышла из рощи к лагерю. Среди изящных палаток возвышался красный шатер Эрика и его товарищей. На фоне эльфийских – темно-зеленых и коричневых палаток – шатёр смотрелся грубо и немного неуклюже. Несмотря на это, Хадрику шатёр пришёлся по вкусу, гном старался перетаскивать туда как можно больше механизмов и проводить внутри больше времени.
Эльфы, присоединившиеся к походу на Белую Крепость, разместили возле каждой палатки двух стражников. Сейчас перед стражниками стояли два достаточно старых, но коренастых гнома. Один из них, одетый в золоченые доспехи, с богато гравированным гербом на груди, казался выше остальных на голову. Седая борода его, заплетенная в толстую косичку, касалась его коленей. На плечах красовались эполеты. Увидев его кустистые брови и живые глаза, постоянно бегающие из стороны в сторону, все поняли, что шутить с этим гномом не стоит.
– Добро пожаловать в наш лагерь, господа. – Начал Эрик. – Вы прибыли так скоро, поистине, подгорные мастера полны сюрпризов.
Гном лишь нахмурился, его внушительные брови практически полностью перекрыли маленькие глаза. Видимо он не понимал, почему его встречает такой юнец. Такие же проблемы были у братьев с эльфами, рыцарям нехватало солидности, возраста. Да, и у всех народов люди имеют дурную славу, эльфы считают их низшей расой, а гномы ворами, только оркам люди не успели насолить, если не считать убийство их Кага сотни лет назад.
Кай заметил, что попытку развязать диалог, Эрик с треском провалил, поэтому, рыцарь решил умаслить гостей.
– Моё почтение! – проговорил Кай, низко поклонившись. – Меня зовут Кай, сын Эддарда. Эти бесстрашные лучники и волшебники следуют за нами, дабы… одолеть общего врага.
– Понятно. – Проскрипел вельможный вояка. Голос гнома напоминал скрежет металла. Видимо, годы курения не прошли даром.
– С кем имею честь? – спросил Кай, пытаясь сохранить вежливость.
– Гутрум Сивая Борода. – Прохрипел гном. – Квартирмейстер передового отряда армии Крона.
– Что ж, прошу в шатер.
– Не стоит, рыцарь. Незачем тратить драгоценное время на пустую болтовню. Сейчас моя задача найти подходящее место для лагеря.
– Хорошо. Располагайтесь где угодно.
– Разумеется.
Гном развернулся, собрался идти, но вновь взглянул на Кая:
– Когда вы планируйте атаковать Белую Крепость?
– Завтра.
– Утром?
– Да.
– Хорошо. Воины успеют отдохнуть и приготовиться. Ещё вопрос: та деревня…
– Нагрейн. – Уточнил Эрик.
– Да. Стоит ли ожидать нападения со стороны селения?
– Не думаю.
– Можете на закате проверить? Осторожность не помешает.
– Хорошо!
Гутрум развернулся и, неспешно зашагал. Несмотря на его комичность, никто ни на секунду не сомневался в полезности гномов. Ведь, коротышки воюют не как остальные народы, гномы используют хитроумные механизмы, предназначенные для уничтожения врагов.
– Стойте! – крикнул Хадрик.
– У вас пиво есть?
– Конечно! – подал голос второй гном. «Горные реки», «Гномья мечта», даже «Бочонок Горнакрута» имеется.
– Мужики, я с вами. – Хадрик рванул к сородичам, догнав их за пару шагов.
– Я пойду в шатер Асмодея, – продолжил Кай. – Нужно предупредить его о нашей вылазке.
– Хорошо!
Эрик зашёл в шатер, упал на колени. Рыцарь стиснул зубы, стараясь удержать крик. Ему хотелось, чтобы тревога отступила. Эрику хотелось напиться вместе с Хадриком – отдаться забвению.
За спиной рыцаря опустился полог шатра, перекрывая доступ солнечным лучам.
– Чересчур темно!
– Я знаю, – проговорила Лорен. – Так лучше. – Она подошла к Эрику. Ее руки опустились ему на плечи.
Влажные губы коснулись его щеки. Эрик чувствовал, как тревога отступала.
– И вправду лучше! – рыцарь притянул её к себе. Больше они не тратили сил на разговоры.
***
На закате прибыли основные силы Мерибона. Золотая Армия Владыки Крона – столь пафосное название действительно характеризовало воинов. Все гномы были облачены в золотые панцири, со знаком двух шестеренок на груди, покрытых эмалью. Вся гномья армия расположилась недалеко от эльфийского лагеря, как только коротышки прибыли и установили палатки, сразу раздался громкий скрежет металла, звонкие постукивание и глухие выстрелы.
Гутрум Сивая Борода явился в шатер последним, гном занял своё место и деловито смотрел на братьев. Справа от рыцарей расположились эльфы, под командованием Эндрила Закаленного, слева находились люди, под покровительством Рагнара Железнобокого. Крон все ещё не прибыл, а Асмодей пропал. Наверное, поэтому, военный совет превратился в балаган.
Кай с трудом нарисовал схему Белой Крепости. На схеме были отмечены возможные варианты нападения. Но на чертежи никто не обратил внимания.
Обсуждение тактики превратилось в склоку. Эльфы при виде гномов сразу напомнили тем, кто освободил Бездну. Подгорные жители не остались в долгу, они напомнили эльфам неудачную попытку захвата Мерибона, тысячелетней давности. Прежде чем эльфы ответили, Гутрум обвинил их в уничтожении Нагрейна. Эндрил возразил, сказав, что селение уничтожили до прихода эльфов. Эрик несколько раз пытался остудить пыл агрессоров, но попытки были тщетны, голос рыцаря тонул в гвалте. К счастью, Хадрик пальнул в воздух, чтобы прервать говор. Выстрел проделал в потолке огромную дыру.
– Враги не одолеют нас. – Начал Эрик. – Это я вам гарантирую. Вы сами друг друга убьете!
Гутрум прищурился, нахмурил и без того внушительные брови:
– Знаешь что, малец, шёл бы ты отсюда! От тебя проку не больше чем от лесной обезьяны. Тебе лет-то сколько? Готов поклясться, ты ни одной крепости не взял и не застал ни одного серьёзного боя. Так что, будь добр и заткнись, дай взрослым решить вопрос. Тебе все равно не светит руководить штурмом. Все ясно?
Эрик стиснул зубы, от лица рыцаря отхлынула кровь.
– Зря ты это. – Сказал Хадрик, обращаясь к Гутруму.
– Почему?
– Грым! – воскликнул Эрик.
В шатер вошёл огромный орк, тот, что разгружал метеорит в Цитадели.
– А ты откуда здесь? – ошарашено спросил Гутрум.
– Я взял в охранники двух орков из Цитадели. А теперь, Грым, взять его!
Орк немного повременил с исполнением приказа, но все же, схватил коротышку.
– Эй! Бунтовать вздумал? Да я тебя…
– Молчи! Связать его и под стражу. Когда Крон прибудет – оповестите его об этом инциденте, если он решит, что я поступил неправильно, то я готов понести наказание. Ясно?
– Так точно, мастер Эрик! – ответил один из гномов.
– Я понимаю, что вы недолюбливайте друг друга, но будьте добры – сдержите свои амбиции! У нас общий враг. Неважно кто будет командовать походом, важна лишь победа! Поэтому, уважаемые гномы, вы сможете найти нового квартирмейстера?
Стоявший напротив гном закашлял.
– Думаю… сможем.
– Прекрасно! Теперь слушайте…
Следующие полчаса паладин объяснял план нападения, не упуская ни одной детали. Ещё десять минут ушло на речь Эндрила. Эльф предложил нападать отрядами, но его идею разгромил Хадрик, гном сказал, что армия будет уязвима и демоны с лёгкостью разделят их, а после перебьют. После Хадрик добавил:
– Если бы я был демоном – и носу бы не высунул из крепости. Так почему бы, нам не напасть не маленькими отрядами, а двумя большими? Одна армия наступит спереди, а другая сзади.
План гнома пришелся всем по душе, даже эльфы не стали встревать в разговор, спустя ещё десять минут обмена идеями – все разошлись. Последним выходил Эндрил, и Эрик окликнул его:
– Ваши разведчики не нашли следов жизни в Нагрейне?
– Они не входили в деревню, не было нужды. С виду селение лежит в руинах, так что, не думаю, что для нас эта деревня представляет опасность.
– Ясно. Спасибо.
Эндрил резко кивнул и вышел прочь.
– Давай я схожу, с Каем? – предложил Хадрик.
– Нет. Пойдем вместе, уже договорились.
