Анар Бабаев - Катаклизм. Книга Первая
– Кто ты?
– Не беспокойся, Эрик сын Эддарда, я не трону тебя, я хочу помочь.
Голос незнакомца казался знакомым, хотя сейчас он звучал басом, словно несколько глоток твердят одно и то же, слегка отставая друг от друга.
– Гарфос?
– Почти… Гарфос умер.
– Кто ты?
Фигура вышла из мрака, перед рыцарем стоял двуглавый Бог с козлиными ногами. Кожа существа была обтянута тёмно-фиолетовой тканью с незамысловатыми узорами.
– Я был Гарфосом, но теперь я снова обязан стать собой.
– Асмодей?
Обе головы кивнули:
– Да.
– Почему ты не говорил об этом раньше?
– Я использовал оболочку старика, чтобы помочь вам. Никто не станет доверять двуглавому, сгорбленному существу, не так ли?
– Да, пожалуй. – Признал Эрик. – Что мы теперь будем делать?
– Ждать. Найденный вами метеорит поможет нам, из него можно сковать несколько клинков, топоров и даже болтов для арбалета. Теперь наши шансы на победу возросли, мой друг.
– Хорошо. А как мы поступим с остальными?
– О чём ты?
– Остальные не знают, что ты – Бог. Они считают тебя потерявшимся стариком.
– Ах, да! Чуть не забыл. Что ж, они всё узнают прямо сейчас. Как раз познакомятся кое с кем.
– С кем?
– Увидишь. Приведи в подвал своих друзей. Я буду ждать там.
– Хорошо.
Эрик быстро метнулся к своим друзьям в Главный Зал. Дойдя до дверей, Эрик распахнул двери. Увиденное удивило его. Хадрик и Руфус основательно напились и взобрались на длинный, выполненный на совесть, стол. Гномы отплясывали свои народные танцы, выкрикивая что-то невнятное, но не из-за пива, подгорные мастера пели на гномьем языке. Остальные, хоть и не могли разобрать ни слова, но все же радовались гномьим песням. За столом сидело восемь фигур. Два уже знакомых Эрику орка, толстый алхимик в темно-красном балахоне, два захмелевших рыцаря, и три юнца, уплетающих тушеную капусту и баранину. Эрик молча подошёл к столу, изумлено наблюдая за плясками. Рыцарь надеялся, что увидев его – Хадрик перестанет бесноваться, но гном не унимался, он шатался из стороны в сторону, беспорядочно двигая руками и напевая военные песни на пару с Руфусом.
Эрик специально покашлял, чтобы обратить на себя внимания. Сработало. Гномы мигом успокоились и застыли, словно увидели приведение.
– Мастер Эрик! – воскликнул Хадрик. – Присоединяйся!
– Да я бы рад, но нет времени. Вы мне нужны.
– Ну, в таком случае, я готов. Руфу… Руфус, пойдём!
– Гномова мать! Я только начал…
– После продолжишь, дружок.
– Ладно. – Фыркнул гном. – Иду.
– А где Кай?
– Я здесь! – откликнулся рыцарь, появившись возле двери. – Я тебе нужен?
– Да. Пойдём за мной.
– Хорошо. Веди.
Гномы попытались слезть со стола, но идею эту с треском провалили, упав мешком на каменный пол и стащив при падении пару мисок.
– Вы точно дойдете?
– Ха! Смотри. Сомневаться вздумал, парень?
– Нет. Просто спросил.
– То-то!
– Идём скорее.
На удивление, гномы дальше шли, едва шатаясь, они с лёгкостью преодолели зал, затем двор и ступени. Наконец они дошли до коридора, во мраке которого недавно прятался Асмодей. Эрик до сих пор не мог поверить в то, что ему помогает сам Асмодей – Властелин Снов. Мысль о том, что у него появился такой сильный союзник, придавала ему уверенности, теперь рыцарь был уверен в своей победе над сектантами и Катаклизмом.
Коридор был достаточно коротким, десять шагов, поворот, ещё шесть шагов и снова поворот – они вышли в помещение, напоминающее пещеру. Потолки и стены были идеально ровными, без каких-либо борозд. Всю пещеру освещал кузнечный горн, стоявший у дальней стены: сквозь небольшие щели стальных ворот, закрывающих пасть горна, пробивались оранжевые языки пламени. Отсвет от огня прорубал мрак, освещая предметы вокруг: пару закрытых бочек, бадью, огромную наковальню и знакомый странникам метеорит. На стене висели кочерги, клещи, пару увесистых молотков и прочие инструменты.
Рядом с тесками, в стороне от горна, стояло странное создание. Оно было всего на голову выше Хадрика и вдвое шире Эрика или Кая, существо представляло собой странную смесь живого организма и сложного механизма. Ноги у него были маленькими, рост компенсировался за счёт стальных ходуль, покрасневшую на руке кожу обхватывали тонкие стальные пластинки, повторяющиеся каждые пару сантиметров, вместо рёбер – дугообразные пластины, над испачканным фартуком располагалось отверстие, в котором бушевал огонь, на голову был надет мешок, с двумя прорезями для глаз. В руках существо держало молот.
– Твою дивизию! – Воскликнули гномы.
– Приветствую, друзья! – проговорил Асмодей, скрываясь в тени.
– Кто там? – спросил Кай.
Силуэт вышел к свету. Асмодей показал всем свою маску. Вернее маски…
– А ты ещё кто? – озираясь, бросил Руфус.
– Асмодей.
– Тот самый?
– Да.
– А это… это…
– Небесный Кузнец – помощник Крона. Кузнец проснулся, потому что его владыка вернулся.
– Да… – Гном отер пот со лба. – Это я и хотел сказать.
– Скоро, господа гномы, вы встретитесь с самим Кроном. Он на севере, собирает армию для штурма Белой Крепости.
– Рад слышать! – сказал Эрик.
– Это ещё не всё. Я посетил пару вольных городов и Лойрен, люди отправили армию рыцарей, а эльфы – армию лучников и магов.
– А зеленокожие?
– Я не понял ни слова, что они прорычали. Поэтому, на них надеяться не будем.
– Хех! Не удивительно.
– Что ж, Эрик и Кай. Скоро вы получите клинки из магического металла, вы должны будете одолеть Катаклизм, также вы поведете в бой три армии. А вы, господа гномы, получите лучшие ружья, сделанные руками Небесного Кузнеца, пули вам вручат из того же металла что и клинки рыцарей. Вы должны будете помочь братьям в случае беды.
– Так точно! – воскликнул Хадрик.
– Учтите, господа. Это огромная ответственность, от вашей победы зависит судьба Мира. Да, и кстати, Кай, будь осторожен, если Эйрон схватит тебя – Бездна пожрет весь Мир. Береги себя в предстоящей битве. Старый сектант хитёр!
– Хорошо.
***
Небесный Кузнец неспешно откалывал кусочки метеорита, снимал странные синие наслоение и очищал от пыли. После этого, руда отправлялась в печь, с внушительным количеством угля. Кузнец начал работу совсем недавно, но уже успел обработать пару комков криц – он аккуратно достал комья с помощью щипцов и продолжил обработку молотом.
Никто не мог оторваться от такого, поистине колдовского и завораживающего процесса. Братьев завораживали отточенные движения рук, игра огня, не похожего на обычное пламя. Гномы дивились мастерству Кузнеца, тому как он справляется с горном, бадьей, различными кочергами, кирками и кувалдами в одиночку, при это не совершая ни одной ошибки, не допуская изъянов.
Алхимик, стоящий в углу сохранял молчание. Он понимал, что его прежняя скучная жизнь в Цитадели закончилась, хотя бы на время. Манс понимал, что присутствует на очень важном событии, о котором будут писать в книгах, рассказывать воинам и даже детям, в качестве сказки или страшилки. Алхимик занимал своё – достаточно почетное – место в истории.
Асмодей разрушил тишину:
– Оно приближается. Вернее уже здесь!
– Что приближается? – оторвавшись от зрелища, спросил Кай.
– Зло. – Просто ответил Асмодей. – Оно уже в Цитадели.
– Что ты имеешь в виду? – отвлёкся Эрик.
– То и имею. В крепость проник демон.
– Больше к этим алхимикам я ни ногой, – рассердился Хадрик. – Когда бы ни пришёл – какая-нибудь тварь обязательно гуляет по Цитадели, как по собственному дому.
– Там ведь Гилбен и Реджинальд.
– Ага… и куча алкоголиков.
– Алхимиков. – Поправил Манс.
– Да какая разница? Пьют больше нас. – Хадрик указал на Руфуса. – Да, Руфус?
Гном кивнул:
– Не врёт!
– Сейчас неважно кто больше пьёт. – Заверил Кай. – Что нам делать с демоном?
– Ничего. Ждите.
– Чего?
– Рассвета. Демон сам уйдёт.
– Но там…
– Вы не должны рисковать собой. Особенно ты, Кай. Если вы погибнете – Миру придёт конец.
– Для тебя это игра? – Возмущённо спросил Эрик. – Не так ли? Ты нами играешь, дав каждому роль. Для тебя все, кто сейчас в Цитадели – пешки? Знай, Властелин душ, я не собираюсь ждать.
– Идите уже.
– Что?
– Я сказал, идите. Все равно ведь упретесь. Только будьте осторожны, а лучше загоните всех безумцев в самую ближайшею келью, одного из алхимиков или паладинов.
– Зачем?
– Так никто не сможет вырваться, да и шансов на победу значительно больше. Мыслить они не умеют, не забывайте. Это всего лишь марионетки. Не более. Брат Манс, проводи их к келье и открой дверь, чтобы они смогли загнать туда безумцев.
– Слушаюсь! – Покорно проговорил Манс.
К счастью, келья находилась совсем рядом. Выйдя из пещеры и преодолев коридор, Манс поспешил туда, вслед за ним четверо друзей. За окном отчётливо были видны восстающие трупы, ранее прибитые к столбам. Среди них были представители всех четырёх народов, их вялые телодвижения сменились яростью, но все же, сохранили свою нелепость, переваливаясь подобно толстым гномьим купцам.
