Анар Бабаев - Катаклизм. Книга Первая
Увидев, в каком положении находится молодой эльф, люди не смогли ему отказать. Вскоре, он стал учеником Алхимиков, Паладинов и прочих учёных, трудящихся в Цитадели. Асмодей проявил себя, как очень сильный волшебник. Всего лишь за три месяца, он обучился всему, что позволяло Братство, позже, всему, что они знали сами. Но как это обычно бывает, Асмодею было всего мало.
Молодой эльф заинтересовался Бездной, которую сейчас прозвали Катаклизмом. Асмодей выяснил, что во внешнем пространстве существует иная сила, не похожая на энергию стихий. Своими намерениями он поделился со своим учителем Францом Фердином – главным алхимиком Третьей Цитадели. Старый учитель пытался отговорить ученика от безумной идеи, но Асмодей лишь отмахнулся.
Спустя полгода, ученик решил покинуть Цитадель и реализовать свои планы. Колдун создал брешь в хрупкой оболочке Мира. Выйдя наружу, он встретился с Бездной, эльф попытался всосать всю энергию Небытия, но его организм не выдержал. Бездна поглотила волшебника. Когда истязания и издевательства кончились – Бездна изрыгнула Асмодея. Эльф вернулся в Мир, но он не был прежним: Небытие изуродовало его. Теперь Асмодей представлял собой двуглавого колдуна на козлиных ногах. Небытие истерзало его душу, забрав все хорошее и оставив лишь презрение и злость.
С тех пор, Асмодей бродит по Миру, скрывая свои лица за двумя масками. Левое лицо скрывает деревянная маска, а правое, золотая.
Многие старались одолеть колдуна, но, ни у кого не получилось. Асмодей видит желание всех живых существ, а насколько это желание увесистое, покажет маска. Если соперник желает чего-то малого, деревянный лик взглянет на него и поразит, превратив его в полную противоположность его желания. Если же к нему явятся почти с недосягаемым для просителя желанием – золотая маска даст лукавой душе столько того, что желал безумец, что в итоге, либо он сойдёт с ума, либо умрёт. Тогда, двуглавый явится за его душой и пополнит свою коллекцию.
Несмотря на все эти ужасы, все равно все ещё есть безумцы, бросающие Асмодею вызов. И это не удивительно, многие желают белый посох волшебника или один из его увесистых фолиантов, прячущих под толщей страниц тайны Мира.
Вот такая история, друзья! – выдохнул Гарфос.
– Складно рассказываешь, старик, – осведомил Хадрик. – После такой сказки и поспать можно.
– Я тоже слушал. – Объявил Эрик. – Только все равно не понял, чем твоя история поможет нам. Ты не ответил на мой вопрос.
– Я ответил на вопрос, который у тебя назревает.
– Что? Ты думаешь, что мы играем с тобой? На кону целый мир, понимаешь? А ты рассказываешь нам какие-то бредни. Ты обманул нас, сказочник.
– Ты считаешь, что я тебя обманул, рыцарь?
– Да! Ты не помогаешь нам.
– Хм… ты ничего не понимаешь. Я помогал вам, больше чем ты думаешь.
– Помогал? – с некоторой насмешкой переспросил Эрик.
– Да. Просто ты этого не знаешь.
– Если так, то ответь на мои вопросы.
– Я слушаю.
– Сколько сектантов в Лойрене?
– Около двух сотен.
– Что они сделают с моим братом?
– Если они его схватят, то им понадобится твой брат живым. Я уже говорил, что его сны – ключ для выхода всей армии Бездны.
– Зачем ты привёл нас сюда?
– За метеоритом.
– Метеоритом?
– Да.
– Зачем он нам?
– Ты считаешь, что метеорит – это всего лишь каменюка? Если да, то ты ошибаешься, рыцарь. Метеорит таит в себе особый металл, с помощью которого можно одолеть Бездну. Асмодей искал подобное оружие несколько веков, но когда нашёл – было поздно. Вам понадобится один метеорит. Доставьте его в третью Цитадель, у склонов Лойренсого Хребта, в десяти лигах отсюда, алхимики способны создать клинок из этого металла.
– С чего им соглашаться?
– Просить будешь не ты, а я. Ваше задание – доставить метеорит, не более.
– Если ты можешь убедить алхимиков создать оружие и помочь тебе уничтожить Бездну, то почему все это время ты бездействовал?
– Мне нельзя прикасаться к этому металлу.
– Почему?
– Он меня убьёт.
Гарфос встал на ноги и отдалился. Тени – отбрасываемые костром – ползли по его худощавому телу. Сказочник полностью погрузился во тьму.
– Кто ты такой?
– Вот твой вопрос назрел!
***
Все, кроме Эрика спали. Рыцарю не давала покоя история Гарфоса. Он каждую секунду прокручивал у себя в голове слова волшебника, надеясь, что старик просто сумасшедший, и что его история – чушь. Но Эрик верил сказочнику до этого, почему бы не поверить и сейчас? У рыцаря в голове не укладывается, как такой дряхлый старик может быть могущественным колдуном, и не просто колдуном, а одним из Старых Богов.
Эрик мог прямо сейчас проверить, врёт ли волшебник, но что-то сдерживало его. Поэтому, рыцарь решил найти альтернативу: почитать один из тех фолиантов, что взял из Цитадели Хадрик. Эрик поднялся на локтях, принял сидячее положение, встал. Он приблизился к храпящему гному, рядом с которым лежал вещмешок, набитый пыльными книгами. Пошарив в сумке, рыцарь нашёл лишь две книги, которые могли просветить его. «Ученики Асмодея» и «Старые Боги». Первая книга оказалась лишним грузом, в котором большая часть страниц вырваны или буквы в них перечеркнуты до неузнаваемости. Второй фолиант оказался более полезным. Щурясь, сквозь тьму, Эрик смог разобрать буквы. На нижние части пожелтевших страниц свет от костра практически не попадал, поэтому, буквы представляли собой бессмысленные закорючки, которые Эрик пропускал сразу.
Пролистав пару глав – он все же наткнулся на нужную. «Асмодей». Рыцарь наклонился ещё ближе, чтобы не упустить ничего важного. Чтение утомляло его. На каждой странице Эрик закрывал глаза, с трудом просыпаясь вновь. Книга послужила рыцарю не как ответ на его вопрос, а как сон-трава. Эрик погрузился в глубокий сон.
***
Разбудил всех Руфус.
– Смотрите, какая хреновина летит, – истошно завопил гном. – Сейчас долбанет! Просыпайтесь, гномова мать, главное не опоздать!
Проснулись все, кроме Хадрика. Гном спал, несмотря на вопль сородича.
– Хадрик, сучий сын, просыпайся! Если не успеем – позор нам! Ну-ка, вставай! А то глинтвейна не получишь.
Услышав угрозы и ругань, Хадрик нехотя проснулся. Веки все ещё слипались, держать глаза открытыми было невозможно. Веки словно стали в тысячу раз тяжелее и крепко смыкались, подобно стальным воротам.
– Да что же это такое, а? – надрывался гном. – Ничего, сейчас разбудим! – гном приблизился к Хадрику с ведром воды и облил его.
– А-а! Вашу мать! Я проснулся! Проснулся… хватит.
– Другое дело! Теперь, план. Гилбен и Реджинальд – запрягите лошадей и будьте на месте, когда мы дойдем. Остальные, за мной. – Гном бросился к падающему камню, словно в объятья прекрасной женщины. Руфус бежал, забыв о своих коротких ногах, они не способны помешать гному, когда речь идёт о наживе.
Братья постепенно воспрянули ото сна, пробежка явно помогла. Хадрик тащился сзади, вместе с Гарфосом.
– Вон она, гномова мать, летит!
Высоко, над иссохшими деревьями летел огненный шар, оставляющий позади длинный ровный хвост. Поделив им полотнище неба на две части – метеорит рухнул средь холмов.
– Чёрт, близко упала, каменюка! Щас как долбанет!
После падения прошло несколько мгновений. Громкий взрыв. Хлопок. В уши врывался грохот, сводило зубы. После взрыва последовал сильный порыв ветра, сгибающий деревья.
– Большой камушек! – воскликнул Руфус. – А теперь, бежим дальше!
И вот они снова бегут. Через острые как бритва камни, узкие каменные мостики, под которыми были дымящиеся расселины, по едва заметным тропам, мимо погибающих деревьев, увешанных лоскутами. Вдоль узенькой дороги встречались копья, на пиках которых виднелись выбелившие черепа. Стервятники вновь заполнили небо, чувствуя мертвечину и надвигающейся пир.
– Слетелись, твари! – Выругался Хадрик.
– Видимо, много стычек было в этом месте, привыкли сюда слетаться. – Пояснил Кай.
– А то! – взвыл Руфус.
С каждым шагом, прыжком, бегать становилось сложнее. Рыцари, несмотря на натренированные тела, уже ощущали лёгкое покалывание в правом боку, но замедлятся они не желали, так боль лишь усилится. Упруго прыгая с булыжника на булыжник, они преодолевали метр за метром.
– Ещё немного! Поднажмите!
Впереди приближался столб дыма, а возле него другая банда.
– Опоздали. – Огорчился Хадрик.
– Фиг! – рявкнул Руфус, взяв в руки двуствольное ружьё.
От банды отделился плечистый орк и направился к братьям. Варвар долгое время смотрел, бездействовал. Сквозь его стальной шлем едва были видны маленькие и горящие жёлтым пламенем глаза. Орк пятился, приближался, менял руку, в которой держал дубину. Ощетинившаяся ржавыми гвоздями дубина в руках орка смотрелась немного неуклюже, но грозный вид от этого она не теряла.
