На грани прошлого мира - trurle
Я присел прямо на наклонившийся пол, стараясь дышать ровно и экономно. Потому что потом самому придется подкачивать баллон.
На фоне вынужденного безделья, пока я ожидал очистки воздуха в шлюзе, почти без участия сознания развернулось недавнее, прошлогоднее воспоминание.
Зал ресторана в пятизвездочном отеле, корпоративная вечеринка в полном разгаре.
- Жорж, в вопросах экономики ты - пока что молокосос. - Джулия, ответственная за пиар в нашем маленьком офисе, приосанилась, набрала воздух в грудь, готовясь к длительной речи.
- Что? Почему так резко?
- Ты посмотри на меня. И не в декольте, а на шею! Видишь, сколько золота? Сколько это ювелирное убожество весит, как ты думаешь?
- Э... - Фунт с хвостиком? - Я мысленно польстил Джулии, прибавив веса явно полым цепочкам.
- Пять фунтов, Жорж. Пять. Мне уже сорок восемь, я умею смотреть на вещи трезво.
- Какое отношение имеет золото к здравому смыслу?
На самом деле вопрос риторический. Я отлично знаю, что Джулия, как и я, занимается подготовкой к концу света. В нашем маленьком коллективе такое невозможно скрыть. И вот теперь, пересекшись за одним столом, мы ведем осторожное взаимное прощупывание на предмет пересечения по целям, и конкуренции за ресурсы.
- Самое прямое. Когда это недоразумение, называемое мировой экономикой, рухнет, в цене будет только золото.
- И когда рухнет?
- Я предполагаю, в течение пяти лет. Попадет этим мыслителям из ИИ-совета вожжа под электронный хвост, и они обрушат курс стабила до нуля. Я со своим парнем откладываем на золото половину зарплаты. И это ещё мало!
- Кто-то откладывает больше?
- Да почти все. В нашем канале есть такие, кто покупает золото даже в долг. Но это, конечно, пессимисты. В ближайший год система ещё не рухнет. ИИшки и их государственные подстилки ещё не всё успели разграбить.
Я мысленно усмехнулся. Знала бы Джулия, насколько я не верю в будущее кругленького объекта под названием "цивилизация", скатывающегося по спирали в воронку самоликвидации, сразу бы переписала меня из собратьев по духу в сумасшедшие.
- А тебе, Жорж, надо срочно разводиться с твоей как её... Элен! Это же немерянные деньги даром! Пенсионный план, конечно, гавкнется, но это к лучшему. Всё равно пенсии не будет, это крючок для корпоративных рабов. Плюс налоги сразу скостят, да и пособие на развод на дороге не валяется!
Я неопределенно пожал плечами. Да, знаю, что с точки зрения экономики семья не имеет смысла уже лет тридцать. Но объяснять это Элен... есть способы попроще испортить себе день. Моя жена в некоторых вопросах уперта до алмазной твердости. Стандартное сожительство - это не для неё.
Я вынырнул из накатившей волны воспоминаний. Всё, воздух в шлюзе достаточно чистый. Пора возвращаться в реальность.
Первое, что я почувствовал в жилой комнате - это холод. На градуснике - двадцать два тепла, но чувство сырости и общей промозглости скорее соответствует глубокому погружению, где температуры ниже десятки - норма.
Элен с детьми нахохлились, сидят, завернувшись в одеяло на последней относительно сухой кровати.
Состав воздуха внутри... не изменился. Те же аномальные пять и один процента кислорода. Поскольку несмотря на бедный кислородом воздух никто из нас не падает в обморок, давление явно повышено. От двух до четырех атмосфер навскидку.
Оборудование... что не снесено лавинами, работает без нареканий. Даже удивительно, насколько всё гладко. Счастливая случайность или тысячи моих часов, потраченных на поиск слабых мест и их превентивное устранение? Хочется похвалить себя, но я четко осознаю: без счастливых случайностей тоже не обошлось.
Я переждал навалившую волну тошноты, и подтянулся ближе к жене.
- Элен, ты хочешь есть? Лиам? Оливия?
- Приготовь что-нибудь. Я не хочу вылезать из-под одеяла. - Элен поёжилась, лицо закрыто покрывалом до глаз. - Ненавижу холод.
- Понятно. Смешаю что-нибудь. Подожди минутку...
Для Элен и детей я выловил из лужи банку спама. Фактически свиная тушенка. Затем нашел упаковку консервировнного, уже нарезанного хлеба. Отодрал крышку от спама, наполовину вытряс тушенку, принялся её резать крышкой. На хлипком откидном столике, без столовых приборов. Получалось криво, и пару раз я едва не сбросил недоделанный бутерброд на пол, где он бы гарантированно затерялся в мусоре, не успев докатиться до затопленной зоны.
Сделав три бутерброда, я мысленно почесал затылок и добавил хлеба, проведя апгрэйд бутербродов до сэндвичей. И с большим трудом уместив все три произведения кулинарного искуства на ладонях, потянулся вверх.
- Элен, я...
Из-под одеяла с проворством атакующей кобры метнулась детская рука с ноготками, накрашенными частично облупившимся перламутровым лаком. Один из сэндвичей исчез, а из-под легкой тканевой преграды сослышалась возня, тычки, а затем - чавканье. Несколько ошарашенный, я разделил оставшиеся два сэндвича по рукам, и опять протянул правую руку к одеялу.
Ситуация повторилась, только теперь ногти на руке были не накрашены.
Только и оставалось, что протянуть остаток еды Элен. И она, не говоря ни слова и продолжая держать руками одеяло, просто изогнула шею и откусила добрую четверть сэндвича.
Вот такой в нашей странной семейке эквивалент кофе в постель. Но о вкусах не спорят. Повинуясь приказам в виде закаченных глаз и мычания, изданного набитым ртом, я принялся чередовать сэндвич и бутылку с водой. Наконец Элен проглотила свою порцию и соизволила ответить.
- Спасибо, Гео. Ты тоже что-нибудь скушай.
- Всегда пожалуйста. Я, пожалуй, попробую морскую лотерею.
Вспоминается, как во время моей очередной командировки в море боролись с стрессом. Как раз был очередной приступ того международного бардака, который по какому-то недоразумению назывался борьбой с пиратством. Тогда в к экипажу спешно добавили сборную команду абордажников, со своими национальными рационами. И процветала игра "махнись обедом вслепую".
Ну, интернациональной команды на этот раз нет. Зато есть Элен, и она намного круче. Итак... я зажмурился и выловил две банки наугад. Чем нас порадует Госпожа Удача?
Кальмары в рассоле и бобы в томатном соусе. Гадание на кладовой луже говорит "Жри что дают. Твой худший в жизни день еще не пришел."
Я едва успел спокойно провести содержимое банок через конвейер зубы-горло-желудок, и мысленно похвалить себя за то, что удержался от рвоты, как бункер снова затрясло.
На этот раз, вместо того, чтобы пронестись над головой, лавина, судя по
