Артем Тихомиров - Бочка пришельцев
— Все сложно…
— И не говори, пришелец.
— И чем Тойдес-Гал хуже любого другого места?
— Тойдес-Гал когда-то был храмовым комплексом исчезнувшей цивилизации. Все это знают, во всяком случае, официальная историография придерживается такого мнения. Что за народ оставил этот памятник, никто не в зуб ногой. Останков до сих пор не нашли. Но наши предки, которые основали Квартею, непонятно с какого испуга одно время хоронили на территории Тойдес-Гала своих мертвецов. А там аномальной остаточной магии полно, и неизвестно, что в следующий раз она выкинет. Странно, что не выходит она за четко установленные пределы. Маги исследовали возможность расширения зоны проклятия, но все опыты показали стабильность заданной величины.
— Магия?
— Если точнее… ну, не знаю… Речь идет о Силе, которую маги используют для своих целей… Без нее ни одно колдовство не получится.
Я пытался найти этому феномену аналогию в нашем мире, но потерпел фиаско.
Чего-то не хватало мне, не ученому, но дилетанту, для полного понимания сути явления.
— Сила, которую иногда и называют просто магией, в Тойдес-Гале существует сама по себе в сконцентрированном виде. Внутри границы она творит что захочет.
— Откуда она там взялась?
— Я же говорю — это храмовый комплекс. Пес их знает, кому они там посвящали свои дурацкие таинства!.. Древние жрецы магичили долго, а от всяких манипуляций остаются энергетические отходы, смекаешь?.. Со временем они накопились в Святилище так, что перешли в активно-бессознательную фазу, как мы это называем. То есть, магию эту никто не направляет, но что-то все равно происходит. И людям лучше не попадать под ее влияние.
— А что будет?
— Можешь превратиться в какого-нибудь монстра, например. Или стать облаком пара. Или банально вывернуться наизнанку, как носок. Ничего, короче, приятного. Без защиты, хорошей защиты, в Тойдес-Гале делать нечего. Много ходит легенд о дурачках, которые проникали в Святилище в поисках сокровищ и древних артефактов, да немногие возвращались. По второму разу ходили вообще редко. Было, правда, несколько официальных, хорошо оснащенных экспедиций, но тут уж секретность — общественности ничего не сказали о результатах. Понял?
Я кивнул.
— И теперь кому-то нужно без огласки, руками студентов провернуть работу, которая под силу только могучим магам-профессионалам?
— Точно! — Гийом открыл рот и посмотрел на меня в немом восхищении. — Блин! Пришелец! Ты гений! Да! Да! Так и есть… Видимо, у некров заказчики большие шишки! Хм! Только вот кто?
Студент вскочил со скамейки и немного побегал по травке.
— Ги-Ги, меня интересуют еще зомби…
— Там будут не только они, наверное. Говорят, в Святилище есть монстряки такие, что от одного только их вида твоя душа выходит из туловища и не возвращается! А зомби — они и есть зомби. Квартеане хоронили там своих мертвых, а когда магия стала сама собой свои дела делать, то покойники начали оживать. И, говорят, большинство из них сохранилось прекрасно. Они не стали скелетами, а вполне себе… мясные, что ли. Страшные! Ужас!
— Значит, ими движет не вирус?
— Вирус? Это что такое?
Я сказал, что объясню попозже, если не забуду.
— Итак… итак… — Гийом пробовал подвести какой-то итог.
— Какие шансы у нас выполнить эту работу? — спросил я.
— Шансы? Думаю, никаких!
— Звучит слишком… оптимистично в твоих устах.
— Это фатализм. Если свяжешься с Эрин, жди неприятностей. Я с ней знаком с первого курса, так что привык… Одно время все думал, что не доживу до очередного рассвета, якшаясь с ней, но пока, вот видишь, целехонек…
— Странные вы существа — люди.
— Ты нас еще не знаешь, Хипп!
— А куда Эрин ушла?
— Дуется где-нибудь в углу.
Мы пили пиво, думая о своем. Парк был пуст, и эта пустынность казалась мне какой-то сюрреалистичной.
Голова моя вдобавок пухла от сведений. Информация поступала сплошным потоком, и я просто не успевал раскладывать ее по полочкам, не говоря уже о том, чтобы обрабатывать.
Не такой и просто этот мир, оказывается. Примитивный — да, безусловно, но так уж ли прогнозируем и предсказуем? Не-ет. Какой умный плонийский аналитик возьмется строить на такой зыбкой почве прогнозы? Какой исследователь, погрузившись в эту атмосферу воплощенного на практике мракобесия, не сойдет с ума? Я вот уже схожу, хотя и не исследователь.
Самую большую проблему для меня, чужака, представляла, конечно, магия. С чем это едят, невзирая на недавнюю чердачную демонстрацию, я так и не постиг. Вероятно, не постигну никогда. Это удручает.
— Да! Нам надо готовиться! — Гийом дошел до этой мысли в тот момент, когда моя голова от выпитого, кажется, закружилась вокруг оси.
Еще пару минут мы тупо глотали углеводный напиток из кувшинов, а когда они опустели, встали и пошли. Идти было тяжело. В облике, который я принял, состояние опьянения переносилось иначе. Меня шатало во все стороны, а один раз я даже упал.
Гийом захохотал. Его координация не была так сильно нарушена, очевидно, в виду практики. Подняв меня с каменной дорожки, студент сказал:
— С почином, Уолдо! Это твоя первая пьянка на чужой планете!
Нам обоим это показалось весьма забавным, и всю дорогу до общаги мы хохотали визгливыми голосами. Редкие студенты и студентки, проходя мимо, удивленно и опасливо косились. Я заметил нескольких гномов. Они разительно отличались от тех, которых я встретил на лесной дороге. Эти ходили с умным видом, нередко носили очки и всякий встречный тащил с собой книгу, а то и несколько.
Впрочем, про гномов и прочих я быстро забыл.
"Подумать только! Вот ты здравомыслящий плониец в образе эльфа, а через минуту, выпив три литра пива, превращаешься в странное, малоадекватное существо… Эх, Вселенная, ты все такая же релятивистская!"
Даже мысленно я едва выговорил это слово.
Гийом вел меня на четвертый этаж, который рисковал уже стать для меня родным, и пел песни. Голос у него совершенно не подходил для вокальных упражнений, но я не мог сказать ему об этом. Мой мозг плавал в пустоте космоса отдельно от тела.
Потом — я не помню четко. Ги-Ги удалось каким-то образом втащить меня по вертикальной лестнице наверх через люк и положить на пол.
Я лежал на нем и слышал:
— Как ты мог, недоумок, напоить его?
— Ничего я не поил! Мы взяли немножко в буфете и пошли в парк… Надо было того… поговорить. Я объяснил ему, что всем нам хана, потому что в полночь мы полезем в Тойдес-Гал! Ик… Не сердись, дитя!
— За дитя я тебе щас!..
— Пощади!
Звук удара. Опрокинутый стул производит слишком много шума. Я даже подумал, что им ударили по моей голове.
— Еще раз — и в глаз! — Голос Эрин был сердитым дальше некуда.
Меня подняли, доволокли до кровати, положили.
— И вообще, мы пришли готовиться к экспедиции, — сказал Гийом.
— Вижу, как вы готовились! Это я пошла готовиться! Сядь за стол и не мычи! А! Сначала закрой люк. Никто не должен знать, что мы здесь!
— Эрин!..
— Чего?
— Может, откажемся? Что-то умирать не хочется. Я вроде… такой молодой еще…
— Не хочется ему, видите ли!.. Пока я тут командую, будешь выполнять мои приказы! Понял?
— Да!
— Как думаешь, Хипп не помрет от нашей выпивки?
— А что ему сделается?
— Ладно. Тогда слушай сюда. Сначала мы…
И тут я уснул, хотя очень-очень этого не хотел.
Глава 7
Симптомы похмелья одинаковы во всей Вселенной, чтоб ей провалиться!
Хотя я в облике местной формы жизни, эльфа то бишь, не плонийца… но башка болит и в животе свистопляска точно такая же!.. А еще ощущение, что меня кто-то бил недавно долго и тщательно… Болит все, даже мои ненастоящие волосы…
Помогите!
Протянув в пустоту обе руки и ничего не видя, я почувствовал, как водяные брызги оросили мое лицо.
Реальность наплывала тошнотворными волнами.
— Очухивается! — сказала Эрин.
Ох, я на Гиксе-3! А ведь очень надеялся, что это был просто кошмарный сон…
— Интересно, а превращению подвергаются плонийцы только снаружи, или изнутри тоже? — спросил Гийом.
— Тебе какая разница?
— Но от этого зависит, как пришелец переносит опьянение и похмелье.
— Оно тебе надо? — спросила Эрин.
— Ради научного интереса…
— Ой, помолчи-ка ты в тряпочку!
Я несколько раз открыл и закрыл рот. Хотелось сказать, что никакой разницы перед лицом похмелья между плонийцем и эльфом нет, а еще вымолить чего-нибудь попить.
— Я бы заплатил десять золотых за его вскрытие…
Этот голос был мне незнаком.
— Кому? — спросила Эрин слева от меня.
— Ему.
— Если ты его вскроешь, твое золото, умник, будет ему не нужно!
Я с интересом прислушивался. По любопытному руслу потек разговор.
