Артем Тихомиров - Бочка пришельцев
— Если ты не рыцарь в полном магическом вооружении и не маг без вооружения, но владеющий чудовищебойными методиками, то у тебя один выход: сваливать по-быстрому! — сказала Эрин. — Монстр — это монстр. А мы, как ты видишь, не воины, а маги. Поэтому у нас один выход — укокошить его в своем стиле.
— Вообще-то, я учился с топором и мечом… — заметил Стиг. — И мог бы… — Глаза гнома за сильно увеличивающими линзами, воинственно блестели.
— Дорогой друг, ты поражаешь нас всех своими талантами.
Гном попытался пнуть Гийома, но тот прыгнул через две ступеньки и был таков.
Пока они переругивались, сотрясая почти пустое здание своими воплями, Эрин вела меня за руку. Я почти целиком поправился. Мне было так хорошо, что я включил ПЖ, надеясь услышать от него добротный комментарий.
Изучив все, что пропустил, при помощи чтения моих мыслей, искин сказал: "Зря ты во все это ввязался. Ты идешь на поводу у аборигенов, и ни к чему хорошему это не приведет, помяни мое слово… Лучше бы занялся главной проблемой: ремонтом корабля!"
"Если скажешь, как его починить, я тут же это сделаю!"
ПЖ промолчал.
Мы вышли во двор общаги, где нас ждали взятые на прокат из конюшни Академии лошади. Две штуки. Персональную мне не доверили — Эрин сказала, что повезет меня как раньше, во избежание неприятностей. Я не возражал, зато гном, которому предстояло сидеть позади Гийома, устроил скандал. Обращался он почему-то больше к администрации ШАМ, которая до сих пор не позаботилась о том, чтобы завести для гномов-студентов пони.
Эрин выслушала умника и сказала, что если он не намерен ехать, пускай остается. Стиг Лафлин пробурчал, что подаст в суд и что всю жизнь мечтал обнимать Ги-Ги, подчинился командирской воле чародейки.
Прошло немало времени, и мы, наконец, взгромоздились в седла. Было, надо заметить, весьма неудобно, учитывая, что приходилось волочить с собой еще и рюкзаки с инвентарем. Его набралось много. Эрин взяла все, что предположительно могло пригодиться в форс-мажорной ситуации.
Поехали. Из ворот в такой поздний час нас выпустил ворчащий сторож. За свои старания получил мелкую монетку.
Не буду описывать наш путь по городу подробно. Не особенно он отличался от поездки, предпринятой утром, только в темноте и в обратную сторону. Вонища осталась той же самой. Еще монетку, на этот раз серебряную, пришлось отдать стражникам у ворот. И вот, покончив с формальностями, наша процессия выехала на дорогу.
Я страдал, как всякое цивилизованное существо, оказавшееся на самом дне варварства. Ночная поездка на лошадях — это явно не слишком полезное для плонийского организма занятие. Уже через час я почувствовал, как боль растекается по телу. Стреляло в пояснице, спину сковало, бедра ныли. Трясучка и необходимость изо всех сил держаться за Эрин, выпили из меня все соки. В конце путешествия я потерял ощущение реальности. Мне мерещились широкие подвесные эстакады, транспорт на антигравитационных подушках, глайдеры, скутеры, индивидуальные джет-паки и прочие высокотехнологические прелести, изобретенные умными расами для преодоления пространств. Из всех нецивилизованных способов перемещения хуже езды на лошади могла быть только пешая прогулка. Мы, плонийцы, вообще редко самостоятельно куда-нибудь передвигаемся, только при помощи разных устройств. Хорошо это или плохо в общекосмическом смысле, не знаю, но сейчас я мог сказать однозначно: я отдал бы полжизни за старенький скутер-антиграв. Едешь себе, нигде не трясет, не болтает, паришь над землей, словно…
ПЖ все дорогу отмалчивался, и в его молчании была масса презрения ко мне. Он опять назначил меня виноватым.
Ты-дын. Ты-дын. Ты-дын.
Остановка.
— Приехали! — сказала Эрин.
Я огляделся, чувствуя, что сползаю с седла. Попытки удержаться не помогли — я в очередной раз брякнулся о землю.
Это восприняли как само собой разумеющееся. Я полежал, размышляя о степени развитости в этом обществе института взаимопомощи. В конце концов, пошатываясь, поднялся сам.
Маги усиленно готовились к вылазке. Помимо доспехов, они нацепляли на себя всякие чудные штуковины, сделанные явно из подручных средств, и при этом вид у них был серьезнее некуда. Мурашки пробежали по моей спине. Можно сколько угодно смеяться над аборигенами, но ведь они верят в то, что делают. Это их жизнь. Другой нет.
— Уолдо! — махнула Эрин. Я подошел, и мне на голову водрузили что-то вроде короны, сплетенной из тонких веток, украшенной бронзовой проволокой. — Защитная аура. Береги, эта штука дорогая.
— А чего она делает?
— Много чего… Вот если на тебя нападет зомбак, его поджарит.
— А меня?
Эрин задумалась.
— Вообще-то, так написано в инструкции, а на практике я не проверяла.
Стиг, увешанный магическими девайсами, покрутил чем-то похожим на сюрреалистический сачок.
— Просто держись поближе к нам, пришелец!
Я пообещал.
— Ладно, — сказала Эрин. — Все готовы?
Ги-Ги, закончивший с привязыванием лошадей, подбежал и вытянулся по стойке смирно.
— Всегда готовы!
— Двинули!
Тойдес-Гал начинался сразу за массой кустарника, через который мы продирались с треском, словно стая нептунианских ультраносорогов. Эрин сказала, что таиться нам смысла нет. Даже наоборот — пускай нечисть знает, что с нами шутки плохи и готовится к таинству… Ги-Ги воинственной крякнул. Стиг рассказал анекдот про зомби и гнома-ростовщика. Никто не засмеялся. Лично я вообще не понял.
Огораживал территорию храмового комплекса самый обычный кривой, старый деревянный забор. Ему бы в музей какой-нибудь в качестве образчика примитивнейшего деревянного зодчества.
Мы пролезли в дыру и оказались на большом участке залитой лунным светом земли, заставленной каменными руинами.
— Вот это да, — сказал я.
— Проклятое место, — небрежно заметил Гийом.
— Да, — протянул гном. — Хуже, чем у меня в комнате.
Эрин посвятила себе штукой, которую маги называли файрболом, и сказала, что нам надо вперед. Собственно, как я узнал потом, карта особенно была не нужна. Святилище находилось как раз в центре Тойдес-Гала.
Мы шли мимо развалин, под нашими ногами хрустели мелкие камешки и сухие ветки, осыпавшиеся с хилых кустарников. Зомби заметно не было. Вообще, мне казалось, что мы на орбитальном кладбище, где царит реликтовая тишина.
Впереди шла Эрин, шествие замыкал Стиг. Оба держали на весу какие-то причудливые штуки, бормотали заклинания и время от времени останавливались. Как правило, после этого мы меняли направление, и траектория нашего передвижения все сильнее напоминала перекрученную нить.
— Прокладываем путь через аномальные зоны, — объяснил Гийом, когда я поинтересовался, в чем дело.
Пока было не страшно. Забавно. Ночная экскурсия, не более того, потому как магии я не чувствовал — ни зловредной, ни полезной, вовсе никакой. Вероятно, я даже не способен с ней контактировать даже на простейшем уровне.
Прошли метров около ста. ПЖ заворчал. Ему не нравился этот спектакль, и он заподозрил моих друзей в том, что они просто прикалываются надо мной.
— Вот оно!
Эрин остановилась. Перед нами было Святилище — ровная круглая площадка, окруженная развалинами чего-то, чему я определение подобрать не мог. То вырисовывалась разрушенная колонна, то часть будто бы стены. А в целом — полнейшая нелепица. Кто здесь построил эту муру? Но на этот вопрос никто не мог дать ответа.
Мы шли вперед, готовые к встрече с зомби, однако до сих пор ни одного не встретили.
— Может, обойдется, — сказал Ги-Ги.
— Так, быстро начинаем ставить трансформаторы, — распорядилась Эрин, — раньше начнем, раньше кончим…
Как мне объяснили ранее, трансформатор призван ловить и преобразовывать копящуюся здесь Силу для определенных целей, а именно — создания закрытой для мертвецов зоны. Мудрено.
Работа закипела, а меня поставили "на шухере". Гном объяснил, что это значит караулить, не появится ли стража… то есть злые зомби…
Я встал возле большого куска каменной кладки с края круга и начал вглядываться в темноту. В случае обнаружения подозрительно движущихся объектов в поле зрения, я должен был свистнуть.
Маги суетились, перебегая с место на место, и спорили на профессиональные темы. Пытаясь понять, о чем идет речь, я, конечно, не преуспел. Странные они все-таки. Вот у нас ученые — сразу видно, что ученые, а эти? По некоторым студентам ШАМ даже не скажешь, что они в состоянии написать собственное имя. Преподавателей я пока не видел, но не думаю, что там ситуация лучше.
Что-то периодически вспыхивало, и Эрин обзывала Гийома болваном, тупицей, негодяем, мерзавцем и прочими словами. Стигу ничего подобного не доставалось. Видимо, девушка испытывала пиетет перед его интеллектуальными способностями. Это, однако, не слишком помогало им работать слаженно.
