Артем Тихомиров - Бочка пришельцев
— Скажи спасибо, что я вообще согласился, — сказал гном.
— Но ты получаешь часть гонорара!
Прислушиваясь к перебранке магов, я честно исполнял свои обязанности. Можно было надеть очки ночного видения, но я не видел смысла. Местная луна светила неплохо… до поры до времени. В какой-то момент мне срочно понадобилось уточнить картину, и я воспользовался-таки инфравизором.
Какой-то звук привлек мое внимание. Походил он на шарканье. Словно кто-то шел и волочил обе ноги по каменному полу. Очки прояснили ситуацию — из зловещего полумрака в нашу сторону двигалась гуманоидная фигура. Ее шатало в разные стороны, обрывки одежды болтались как флажки.
Я некоторым образом похолодел. Существо было не одно. Шарканье и топот усиливались. Неизвестные личности — вонючие до потери пульса! — пытались окружить Святилище. Их число росло с каждой секундой, словно сама темнота плодила этих жутких созданий.
Зомби? Это они? Ходячие мертвецы?
"Если сопоставить все имеющиеся факты, — меланхолично заметил ПЖ, — то ты прав. Зомби".
"Как в старых, доголографических фильмах!"
"Тонко замечено! Пришло время свистеть!.."
Я попытался, и тут же понял, что не умею. Зачем я согласился, если никогда в жизни этого не делал?
Зомби приближались. Маги ничего не замечали, продолжая что-то там творить со своими приспособлениями.
Я покинул свой пост и подошел к ним.
— Эй, что у тебя на глазах! Это крутая научная штуковина? — подскочил Стиг.
— Да. Послушайте… Там… того…
— Чего? — спросил Ги-Ги.
— Зомби, кажется. Вполне соответствуют описанию.
— Где? — Эрин выхватила дубинку и подбежала к краю площадки. — А! Нам крышка! Их целый толпяк! Уолдо, почему ты не предупредил?
— Я свистеть не умею.
— Мы не успели закончить! — пропищал Гийом, бледнея.
— Всего два трансформатора осталось! Шевелись! Закончим — пробьемся! Стиг, будь готов!
— Ага! — Гном не показывал своих эмоций. Как я понял, местные, независимо от вида, должны были панически бояться оживших мертвецов. Стигу же было вроде даже наплевать.
Гном вооружился дубинкой, вытащил из кармана "амулет" и подмигнул мне.
— Что будем делать? — спросил я.
— Сейчас они закончат, и мы свалим. На самом деле, Тойдес-Гал не такое уж и страшное место… В основном, брешут. Слишком долго всякие болваны создавали храмовому комплексу дурную славу… Я вот что думаю — если бы наше правительство и король больше заботились о прогрессе, то давно бы поставили археологические исследования в Квартее на поток… Даже здесь можно столько всего найти! Без знания прошлого, нет пути в будущее, пришелец. Ты согласен?
Стиг действительно был умным, однако оценить в полной мере его интеллект я не мог.
Зомби подтянулись достаточно резво, чтобы застать нас врасплох. Из темноты выступили полуразложившиеся, влажные от плесени и гниения физиономии. Они кривились, щелкали зубами, плевались всякой гадостью.
— Фу! — сказал я. — Это же не гигиенично!
У гнома отвалилась челюсть.
— Э… Слушай, Уолдо, пора уматывать!
Стиг прыгнул к Эрин, возящейся с последним усилителем, оставив меня одного. Зомби зашипели, заплевались, зарычали, наступая на меня. Я попятился, не зная, что делать. Эрин яростно взвизгнула.
— Хипп! Сюда!
Я выполнил приказ. Мы сбились в кучку посреди Святилища, окруженные ожившими мертвяками. Незабываемые впечатления, доложу я вам.
— По счету три включаем Концентрические Круги! — скомандовала Эрин.
— А мне чего делать? — спросил я.
— Не путайся под ногами!
Зомби подшаркивали к нам со все увеличивающимся энтузиазмом. Видимо, съесть хотели.
— Раз! Два! Три!
Маги что-то сделали почти одновременно. Грохнуло, загудело, словно взлетал старинный самолет на реактивной тяге, и я почувствовал, что уши закладывает. То же самое Эрин сотворила с теми разбойниками-гномами на лесной дороге, хотя сейчас суммарная сила выброса была в три раза больше.
Зомби повалились друг на друга, рыча и завывая. По всему периметру площадки образовалась куча мала.
— Проклятье! Они встают!
— Да, они сильные, — заметил с отчетливым фатализмом Стиг.
Опрокинутые зомби, словно их просто пощекотали перышком, поднялись и стали сужать круг.
— Чего делать будем? — спросил Гийом, белый, как плонийская сметана. — Я сейчас упаду в обморок.
— Мне бы так, — заметил гном, — я бы тогда даже не почувствовал бы, как меня пожирают заживо.
Ги-Ги зарыдал. Эрин выругалась, пытаясь создать вихрь. Ей помогли, но с этим магическим приемом вышла та же ситуация. Зомби встали и пошли дальше.
Их и нас разделяло всего пять шагов.
— Ну все, пора прощаться с жизнью, друзья! — Стиг патетически шмыгнул носом. — Фу-у… Блин, я бы предпочел менее вонючую смерть!.. Но какая уж есть!
Гийом прекратил рыдания и свалился в обморок. Эрин пыталась создать какое-то боевое колдовство, усилив его метеочарами, но ничего не выходило.
— Здешняя аномальная сила нарушает настройку, я не могу собрать пучок нужной плотности! — пожаловалась она.
"Хипп, пора прийти туземцам на помощь, — сказал ПЖ. — Выручай, а то засыплемся!"
"Думаешь, можно?" — удивился я.
"А есть какой-то другой вариант?"
Эх, я об этом и не подумал!
Ладно. Кажется, действительно пришла пора решительных действий.
Я вытащил аннигилятор и включил его. Оружие мигнуло зеленым огоньком. Хорошо он не сломался, и батареи хватит на миллион выстрелов — почти новая.
Первый бледный луч попал в зомби, который ближе всех подобрался к нам с фронта. От него не осталось ничего, кроме легкой белесой дымки, которую рассеял ветер.
Маги разом взвыли, точно им наступили на любимый мозоль.
Я выстрелил еще раз и распылил на атомы нового мертвяка, а потом еще и еще. Как в тире, где я когда-то тренировался после покупки оружия. Не думал, честно говоря, что мне придется пускать его в ход да еще против нежити.
— Молодей, Уолдо! Так их! Вперед, наука! — взревел Стиг Лафлин.
— Я проделаю дыру в окружении, а вы пробегайте через нее, — сказал я, работая аннигилятором. Зомби исчезали один за другим, но остальные продолжали переть, абсолютно не соображая, что тут происходит.
— Уолдо! Ты герой! — пропыхтела Эрин, бросив на меня взгляд, состоящий целиком из восхищения. — А ну, Стиг! Взяли! — Студенты схватили каждый по Гийомовой ноге и поволокли приятеля по древним плитам. Голова Ги-Ги весело моталась из стороны в сторону.
Я аннигилировал с удовольствием, пока не вспомнил, что можно немного увеличить мощность луча и уничтожать сразу несколько врагов. Дело пошло быстрее. Мне даже не приходилось теперь уворачиваться от наседающих мертвяков. Я продолжал очищать пространство, пока вскоре не остался один. Только я, ночь и установленные моими друзьями трансформаторы магии на треногах.
— Красивая ночь, однако, — сказал я. — Тихая.
В пределах видимости появились маги. Самые большие глаза были у Ги-Ги. Долго они не могли ничего сказать, а только бродили по площадке, вглядываясь в оставленные зомби грязные следы.
— Да, — наконец, сказал гном, — расу, что создала такое оружие, следует бояться. Поздравляю, коллега, полевые испытания прошли с оглушительным успехом!
Я повертел аннигилятор в руках и спрятал.
— Ну, я подумал, что если на них не подействует магия, то, может, что-то более технологичное.
— Теперь понимаю, как вы без чар там у себя обходитесь, — покачала головой Эрин.
— Это называется прогресс, — заметил Стиг Лафлин и перемигнулся со мной.
— Давайте валить отсюда! — Голос Ги-Ги дрожал, словно листик на ветру. Студент беспрестанно водил головой в разные стороны. — А то они приползут снова…
— Активируем трансформаторы и валим! — Эрин первая вернулась на деловую стезю. На окончание работ понадобилось всего пару минут, после чего мы энергично снялись с места и потрусили обратной дорогой.
"Все хорошо, что хорошо кончается, — заметил ПЖ. — Зомби оказались сильные, о чем и шла речь с самого начала. Если бы не аннигилятор, ты бы сложил голову в этом идиотском месте, Хипп… Это я к тому, что в следующий раз десять раз хорошенько подумай, прежде чем ввязываться в местечковые авантюры!"
Я выключил ПЖ. Не могу сейчас слушать его стенаний и поучений.
А чего действительно хочу — это есть и спать. Думаю, несколько часов покоя на моем чердаке я заслужил.
Как приятно все-таки возвращаться домой.
Не Плон, конечно, но другого пока у меня нет.
Глава 8
Можно сказать, с этого и началась моя настоящая жизнь на Гиксе-3.
Ночь я провел беспокойно, мучимый кошмарами, а утром встал с воплем, который едва не разбудил всю общагу. Первой появилась Эрин, вся заспанная, и поинтересовалась, в чем дело.
