Ник Перумов - Адамант Хенны

– Ты же поставишь на дыбы всю Арду! – не выдержал Фолко. – Одумайся! Там, на Западе, – Силы Мира! Мало нам Нуменора? Хочешь, чтобы они потопили и Средиземье?..

– Ну если они ни на что больше не способны, кроме как топить вместе с невинными детьми и немощными стариками целые страны…

– Больно ты детей да стариков щадил, Злой Стрелок, – проворчал Торин, стиснув топор.

– Насколько это возможно – щадил, – сухо ответил Олмер. – Роханские горные твердыни и вовсе устояли. Арнорские города попали в руки истерлингов почти без боя… А те никого не резали.

– Ну да, только грабили! – не выдержал и Малыш.

– Грабили, – кивнул Олмер. – А разве я говорил – они есть сама кротость и доброта? Люди. Не хорошие и не плохие. Разные… Но сейчас не о том…

Если Валары только и могут, что топить целые державы, не заслужили ли они того, чтобы мы наведались к ним и призвали к ответу?..

– Ты обезумел, Злой Стрелок. – Торин тяжело смотрел на Олмера. – Говорю тебе – ты обезумел. Сражаться с Валарами… Когда ты произнёс эти слова в прошлый раз, мы не приняли их всерьёз – и, похоже, ошиблись. Да с чего ты взял, будто…

– А вот мы и посмотрим, – с какой-то бесшабашной весёлостью бросил Олмер. – Это-то мы и проверим! И если я прав – ударим по самому средоточию силы наших врагов!

– Твоих врагов, Злой Стрелок, не наших, – покачал головой хоббит. – А кроме того, не забывай – в том, что ты жив и что жива твоя дочь, есть заслуга и эльфов-Авари…

– Я никогда не враждовал с Авари, – быстро парировал Олмер. – Сдерживал их и Серединное княжество – да. Моими врагами были Западные эльфы… А если разобраться, то Валары. И, кстати, если Адамант навек покинет Средиземье, те же Авари от этого только выиграют. Потому что иначе останется опасность, что сокровище попадёт в руки новому Хенне… и колесо завертится в обратную сторону. Разве я не прав?

– Может, Адамант способен превратить нашу землю в цветущий сад? – заметил Фолко. – Тебе ведомы пределы его Сил, Злой Стрелок?

– Пределы – конечно же, нет. Но, мню, едва ли ты с его помощью сможешь разбивать сады и обращать в цветники заброшенные земли. Адамант – это Сила Огня… древнего, первородного… быть может, даже таящего в себе частицу Пламени Неуничтожимого!

– Пламени Неуничтожимого? – разом вырвалось у Фолко, Торина и Малыша.

– Пламени Неуничтожимого, – кивнул Олмер. – Никак иначе объяснить его чудесные свойства я не могу.

– Но ведь… но ведь это Пламя… оно только у Единого… – начал было возражать Фолко, однако Олмер останавливающе поднял руку:

– Знаю, знаю, доблестный половинчик! Эльфийские предания известны мне не хуже, чем тебе. Быть может, здесь не самая Суть Пламени… какое-то его отражение… Но что связь есть – я ручаюсь. Мои бывшие хозяева, – он криво усмехнулся, – постарались изрядно, подарив мне на прощание немало ценного, так что я теперь вижу глубже, чем прежде… Впрочем, как действует Адамант, какие Силы в нём скрыты – будем рассуждать позже, когда сам Камень будет у нас в руках…

– У тебя в руках, – буркнул Торин.

– У меня в руках, – легко согласился Олмер. – По мне, это лучше, чем обрекать сокровище на бездарную гибель в Ородруине!.. Ну, сказано уже достаточно. Вы со мной? Да или нет? Если да – то Адамант, считайте, уже у нас…

– По-моему, мы все вместе едва унесли ноги из владений Хенны, – язвительно заметил Фолко.

– Верно. Но второй раз всё будет по-иному. У нас есть опыт. Ну так как?..

Друзья переглянулись.

– Олмер, – заговорил Фолко, усилием воли заставляя себя смотреть прямо в лицо Королю-без-Королевства, сейчас полускрытое ночными тенями. – Мы не пойдём с тобой. Ты замыслил безумие. Отговаривать тебя… – Хоббит горько усмехнулся. – А это значит, что мы – вновь враги!

Злой Стрелок помолчал. Фолко чувствовал, как его буквально сверлит яростный взгляд горбуна, словно говоря: «Что же ты наделал?! ЧТО?!»

– Один раз ты уже убил меня, половинчик, – глухо промолвил Олмер. – Это было очень больно. Но я не держу на тебя сердца, потому что, убивая меня, ты меня же и спасал от более страшной участи. И потому – в память о том – до Умбара мы доберёмся мирно. Но – также в память о том дне – я скажу тебе, что второй раз убить меня тебе не удастся. Всё ясно?

Наступило молчание. Отчего-то хоббита охватила вдруг внезапная горечь – а ведь они могли расстаться друзьями…

– Мне жаль, – негромко произнёс Олмер. – Но иначе и быть не могло. Вы – хранители покоя Средиземья. Я – вечный его возмутитель. Мы обречены сражаться друг с другом. В разных ипостасях, в разных временах… Может, даже в разных Мирах… и за спокойствие не только Средиземья… – закончил он совсем уже загадочно.

– Эхма… – протянул Малыш. – Коряво-то как всё вышло… И за какой каменной крысой сдался тебе этот Валинор, Олмер?

– Мы могли бы убить эту войну, а не разжигать новую, – проговорил Фолко.

– Убить войну… – усмехнулся Олмер. В темноте хоббит не видел выражения его глаз, но голос Злого Стрелка полнила непонятная горечь. – Убьём эту – тотчас начнётся другая. Сколько сейчас идёт войн, которых ты не в силах остановить, хоббит? На Юге, на Востоке, на Севере?

– Но эту-то можем, – непреклонно отрезал Фолко.

– Не можем, – вдруг заговорил Санделло. – Драться с Хенной всё равно придётся. И не с ним одним. А с целой армией. И убивать их – тоже придётся. Ты можешь указать другой выход?

– Магия эльфов… – начал Фолко, но Олмер только отмахнулся.

– Ты же в это и сам не веришь, храбрый половинчик. Быть может, только Великий Орлангур… А Авари… Они, конечно, будут доблестно биться, но в одиночку одолеть целую армию едва ли смогут. Нет, дело решат честные мечи. Честные мечи эльдрингов… и орков, если те захотят последовать за мной… – Он вновь сделал паузу. – Что ж, мы сказали друг другу всё. Доброй дороги! Может статься, вы ещё признаете мою правоту…

– Едва ли, – с вызовом заявил Маленький Гном.

Олмер пожал плечами.

– Не спеши со смелыми словами, достойный тангар. Силы наши небеспредельны. Никто не знает, как поведёт себя Адамант. Вдруг я признаю вашу правоту и вместе с вами понесу сокровище к Ородруину…

Слова Олмера во многом оказались пророческими.

Война вскипела отравным варевом, густо замешанным на крови, пожарах и смерти. Хенна не заставил себя долго ждать. Южные племена, большей частью не ведомые никому не только в Умбаре, но даже и в Хараде, двинулись через Хлавийские горы. Нельзя сказать, что число вторгнувшихся было очень уж велико, но ослабленный потерями Харад не мог сопротивляться. Опустели невольничьи рынки Умбара: тхеремцы торопливо, не торгуясь, скупали всех рабов, но их караваны, уходили на восток быстрее, чем охотники за рабами, вроде тана Старха, успевали добывать новых…