Ник Перумов - Адамант Хенны

Все так и ахнули. Эльфы – спутники принца – дружно, как по команде, вскочили на ноги.

– Светлейший принц!..

– Раз надо, значит, надо, – отрубил Форве. – Так что, почтенные таны, что вы мне ответите? Есть ли в Умбаре место, где за эту вещь можно получить достаточно золота?

Воцарилось мёртвое молчание.

– Мы тоже тряхнём казной, – упрямо нагибая голову, произнёс Вингетор. – Не думай, почтенный эльф, что тут один ты озабочен судьбой Средиземья!

Форве решительно бросил обруч на стол. Фолко чувствовал, как щёки заливает горячая краска стыда, – но что он мог отдать? Перстень, подарок принца? Или… неужто ж клинок Отрины?! Хоббит скорее расстался бы с собственной жизнью, чем с этим оружием, но…

Торин что-то проворчал и тоже потянулся было к суме, однако Форве остановил его:

– Нет нужды, мой добрый гном, и ты, достойный Фолко. Вижу ваши помыслы, но… подумайте сами: этот обруч – просто драгоценная безделушка. Она не стоит ничего, если вдуматься. Разве может всё золото Средиземья купить хотя бы одну человеческую жизнь?..

– Может, и притом не одну, – проворчал Фарнак, однако Форве его словно бы и не услышал.

– Ваша мифрильная броня, ваше оружие нам очень скоро понадобятся. А обруч… просто украшение, не больше. К тому же, – эльф улыбнулся, – жизнь у нашего племени долгая, я ещё смогу выкупить его…

Камень был продан в тот же вечер. Украшение купила гильдия ростовщиков Умбара – купила вскладчину, ибо ни один из них в одиночку не мог дать требуемую цену, но и выпускать из рук такое чудо они не желали…

Ещё день заняли приготовления. И на следующий день небольшая флотилия – таны Фарнак, Вингетор и Хьярриди – вышла на юг, следом за могучим флотом Олмера, которым в отсутствие Короля-без-Королевства (вместе с Санделло он и впрямь отправился в Мордор) командовал Скиллудр.

В глаза брызнуло беспощадное солнце. Посланник Великого Орлангура стоял один на крошечной, едва заметной тропке. Подземные пути остались позади. С облегчением вздохнули гребцы, избавившись от таинственного гонца и направляясь в обратный путь. Посланник почти не сомневался, что назад вернутся далеко не все – Сердце Силы пылало не зря, сея раздор и смуту. Пока он был вместе с гребцами, его щит прикрывал и их, но теперь, когда его не станет… Но можно надеяться, что погибнут не все. В то время как здесь ни у кого, кроме него, не сыскалось бы и единого шанса.

Сердце Силы? Оно уже совсем близко. И совсем-совсем близки и те, кто явился сюда на корабле с парусами как лебединые крылья… Если они решат заступить ему путь, долг, возложенный на него Великим Орлангуром, может остаться невыполненным.

Он подтянул пояс, поудобнее перехватил бердыш. И ровным мощным шагом пустился в дорогу, что вела на северо-восток. Туда, навстречу Сердцу Силы. И что значат какие-то там проклятья, если ему удастся заполучить ЭТО?! Пусть пламя сожжёт его – это не так страшно, как знать, что все твои труды пошли прахом и ничего уже не исправишь…

«Что ж, бой – значит, бой. Хотел бы я знать, чего они мешкают, очутившись здесь раньше меня? – думал посланник. – Чего ждут? Впрочем, их загадки мне отгадывать некогда. Вот когда Сердце окажется у меня… тогда и можно будет поразвлечься загадками».

Дорога сама ложилась под ноги. И внимательно следили за коренастой фигурой, что шагала, опираясь на бердыш, два очень странных глаза о четырёх зрачках каждый…

В этот день из наползших с севера низких косматых туч нежданно-негаданно повалил снег. Дорога под копытами коней стремительно превращалась в мерзкую коричневую кашу. Небольшой отряд всадников – едва ли два десятка, – не жалея скакунов, мчался на запад. Позади осталось Хелмское ущелье, дорога взяла правее, заворачивая к Исене.

– Мой повелитель… Надо сворачивать. Люди Брего наверняка сторожат переправу! – худощавый воин в простой броне приблизился к скакавшему впереди Эодрейду. В лице короля, казалось, не осталось ни капли жизни – в седле замер окостеневший мертвец.

– Нет, Хама, мы не свернём. Брего хоть и косноязычен, но отнюдь не дурак. Он прекрасно понимает, что для нас было бы безумием соваться к Бродам, и потому наверняка оставил там не слишком большую охрану. Куда больше его людей рыщет южнее переправы, поскольку в нашем положении это наиболее логично – кратчайшей дорогой бежать к Тарну, под защиту эльдрингов… Проклятье этой погоде! Исена наверняка вспухла. Просто так через неё теперь не переправиться. Нам придётся прорываться через Броды.

– Но там же… – начал было Хама.

– Там дунландцы, ховрары, хазги, а за ними хегги и прочие – ты это хотел сказать?

– Да, мой король, – чуть поколебавшись, ответил молодой маршал.

– Они не так страшны, как свои родичи, – бледно улыбнулся Эодрейд. – Через их земли мы сумеем пробраться. А потом – в Тарн!

– Брего наверняка выслал отряд и туда… – заметил Хама.

– Наверняка. Но у меня с эльдрингами ряд. А Брего начал с того, что разорвал договор с Морским народом, тот самый, что отдавал им устье Исены! Так что чью сторону примут эльдринги, по-моему, вполне ясно.

– Но… что же дальше, мой повелитель? Бой сложился неудачно… До конца верны оказались только наёмники из числа пеших стрелков и панцирников… Помоги им судьба прорваться через Белые горы в Гондор!

– Как мне не хватало в том бою мастера Холбутлы и гномов! – вздохнул Эодрейд. – Но ничего не поделаешь. Нас осталось два десятка – значит, станем бороться за трон Эдораса с двумя десятками!

– Но… ваши дети, повелитель… – замялся Хама. – Ваши дети, взятые Брего в заложники…

Лицо Эодрейда, казалось, почернело.

– Не говори мне о них, Хама. Никогда больше не говори.

Маленький отряд Эодрейда незамеченным достиг Бродов. В короткой схватке с охранявшими переправу воинами Брего полегла половина последней дружины роханского короля; вечное успокоение нашёл и юный Хама, самый молодой из маршалов Рохана…

Однако сам Эодрейд уцелел. Добрые доспехи и резвость коня спасли его. С десятком сторонников он скрылся в туманной мгле степей, погоня потеряла его след, настигнув только у самого Тарна…

Две сотни всадников Брего со всех сторон окружили небольшой холм, на котором встали Эодрейд и оставшиеся верными ему дружинники…

– Друзья мои. – Король обвёл соратников взглядом. – Спасибо вам за верность. Вы шли со мной до самого конца. Но теперь наш путь окончен. Хватит бессмысленных смертей. Людям Брего вы не нужны – один лишь я. А потому я, ваш король, приказываю вам – сложите оружие. Так, быть может, у вас ещё останется шанс…

– За что ты оскорбляешь нас, о король? – Седой сотник королевского эореда устало отёр лицо. – Мы не сдадимся и не примем жизнь из рук узурпатора. Неужели мой повелитель потерял сердце перед последним боем? Зачем нам ждать конца в этой ловушке? Атакуем сами и, если такова наша судьба, падём, но с честью! А может, кому-то из нас и удастся добраться до эльдрингов… Как вы, братья? – Он повернулся к остальным воинам.