Ник Перумов - Адамант Хенны

– За что ты оскорбляешь нас, о король? – Седой сотник королевского эореда устало отёр лицо. – Мы не сдадимся и не примем жизнь из рук узурпатора. Неужели мой повелитель потерял сердце перед последним боем? Зачем нам ждать конца в этой ловушке? Атакуем сами и, если такова наша судьба, падём, но с честью! А может, кому-то из нас и удастся добраться до эльдрингов… Как вы, братья? – Он повернулся к остальным воинам.

Те лишь молча склонили головы. Любые слова прозвучали бы сейчас напыщенно и лживо.

Эодрейд наклонил голову.

– Спасибо вам… – глухо произнёс он. – Вы правы. Я не могу требовать от вас пойти на бесчестье. Что ж! Я поскачу впереди…

– Нет, мой король. – Сотник покачал головой. – Это мы поскачем впереди. Ты должен жить. Ты должен вернуть трон. И… ты должен отомстить за Эомера и Теодвейн! Брего это не должно сойти с рук!

– Тогда… вперёд, – с неожиданным спокойствием произнёс Эодрейд и, привстав в стременах, неожиданно громко протрубил в небольшой рог, что висел у него на поясе.

Воины из личной дружины Брего были ошеломлены, когда с вершины холма на них внезапно ринулось десять всадников. Прежде чем поимщики опомнились и схватились за луки, Эодрейд и его соратники успели одолеть почти половину разделявшего их расстояния.

Но потом стрелы всё-таки запели.

Старый сотник погиб первым. Он скакал во главе клина, и добрая половина стрелков именно его сочла королём Эодрейдом…

Лишь двое дружинников Эодрейда да ещё сам король остались в сёдлах, когда они сшиблись наконец с воинами Брего. Копья ударили, соратники свергнутого правителя и их противники сразили друг друга. Король остался один. Однако он не лишился копья, ещё двое врагов пало, пытаясь преградить ему путь; потом он рубился мечом, свалил ещё пятерых. И неведомым чудом король прорвался сквозь вражеские ряды, а затем его накрыл плащ спасительной вечерней мглы…

Нет нужды описывать южный поход Скиллудра. Нет нужды подробно говорить о том, как шесть кораблей Фарнака и Вингетора, незамеченными проскользнув штормовым осенним морем, оказались там, где чуть меньше месяца назад едва не решилась судьба Средиземья…

Великий Тхерем отступал. Разбитое в сражении у Рябого кургана, его войско в панике бежало на север. Полки Хенны неудержимо шли всё дальше и дальше на север, когда неожиданно в Хриссааду от Божественного прибыли послы. Никто не знал, о чём они толковали с Властителем Тхерема, но после этого как-то разом война Харада с Хенной превратилась в войну Харада и Хенны против Умбара…

Длинные колонны войск Божественного прошли насквозь весь Харад. И от этого марша стонала сама земля. Немногие уцелевшие жители в ужасе бежали куда глаза глядят – казалось, мимо них идут не воины из плоти и крови, которых, в конце концов, иногда можно даже и разжалобить (у них ведь тоже есть дети!), но восставшие из могил мертвецы, безжалостные и беспощадные. Но хуже всего были свары среди самих спасавшихся тхеремцев, когда сильный отнимал у слабого последнее, с тем чтобы в свою очередь расстаться с неправедно взятой добычей, уступая более сильному.

Было пятнадцатое декабря. Началась осада Умбара.

И тут совершенно неожиданно с моря атаковал Скиллудр. А из-за Мордорских гор появилась объединённая рать кхандцев и орков Тёмной страны – и над её шеренгами высоко развевались стяги Олмера Великого…

Быстрый, точно морская птица, кораблик эльдрингов ворвался в объятия умбарских берегов. Король Эодрейд стоял на носу, неотрывно глядя на надвигающийся серый берег. Он знал, что крепость в осаде, знал, что шансов отстоять её почти нет… но иного пути отплатить Морскому народу за спасение у него не осталось. Что ж, Умбар так Умбар. Он будет биться с напавшими на него так же, как бился с врагами родного Рохана. Рохана, что словно переспелый плод упал в руки узурпатора Брего…

Эодрейд поморщился. Лить кровь сородичей в междоусобной замятне – последнее дело. Он найдёт способ поквитаться с Третьим маршалом… когда придёт время. И тогда Брего заплатит за всё.

– Ты видишь его, Фолко? – Принц Форве опустился на колени возле хоббита. Глаза Фолко были полузакрыты, ладонь накрывала перстень.

– Вижу… – последовал ответ. – Не так далеко. Войску, наверное, трое суток ходу.

– Что-то не торопится на север наш Божественный… – заметил Торин.

– А зачем? Там и без него всё отлично идёт, – проворчал Малыш.

– Ну об умбарские-то стены он зубы себе поломает, – не выдержал Фарнак.

– Вот именно. И на север тронется не раньше, чем до него дойдёт – без силы Адаманта крепость не взять, – согласился Форве, однако Фолко лишь покачал головой.

– Если в Умбаре начнётся междоусобица…

Воцарилось молчание.

– Фолко, я должен дать приказ к выступлению. Куда направляемся? – Вингетор не любил долгих пустопорожних разговоров.

Хоббит с некоторым трудом поднялся на ноги. Он один из всех мог и умел указать, где сейчас Адамант Хенны. Торин развернул карту – отыскавшуюся у Вингетора неплохую карту Южного Харада, вычерченную королевскими картографами Гондора ещё при короле Элессаре и неведомо как уцелевшую во всех бурях и тревогах последующих веков.

– Примерно здесь. Излучина Бронзовой реки.

– Ну и дорожка же туда, помоги нам Дьюрин! – простонал Малыш, горестно хватаясь за голову. – Сплошные чащобы да болота…

– Да, Хенна благоразумно держится подальше от моря, – заметил Форве.

– Ему это не поможет, – буркнул Торин.

– Как бы нас Скиллудр не опередил… – бросил Фолко.

– Не успеет. Хенна наверняка перед ним заслон оставил. – Фарнак пристально разглядывал карту. – Да и идти Скиллудр может только наугад. Войско у него большое – а вот такого невысоклика, как ты, почтенный хоббит, у него и в помине нет! То-то небось гадает сейчас, куда ему дальше двинуться…

Не прошло и часа, как небольшое – едва полторы тысячи мечей – войско снялось с бивуака и скорым маршем двинулось дальше. Эльдринги умели одолевать пешком по двадцать полных миль в день, неся на себе тяжёлое вооружение и припасы, и при этом сохраняли силы для боя. Но пока им везло. Противника на пути не попадалось. Отряд шёл через пустую, дотла разорённую страну, в которой не осталось ничего живого…

Это был долгий и нелёгкий путь. Всего-то, казалось бы, покрой десятка два лиг – и вот оно, вожделенное, пульсирующее живым огнём Сердце!.. Но нет. Не зря, как видно, явились в этот мир посланцы Истинных Сил. Не иначе как их волей козьи тропы свились в тугой, неразвязный узел, их волей обманные мороки заманивали в заканчивающиеся глухими тупиками ущелья, их волей пропадала по дороге вода в источниках и пересыхали живые от века горные ручьи. Показал дно мешок с припасами…