Стефани Майер - Сумерки / Жизнь и смерть: Сумерки. Переосмысление (сборник)
Она осталась рядом со мной, а остальные вернулись на поле, настороженно обводя взглядами лес. Арчи и Эрнест расположились неподалеку от места, где стоял я.
– Другие идут, – констатировал я.
– Да, стой смирно, помалкивай и, пожалуйста, от меня ни на шаг. – Я слышал напряжение в голосе Эдит, хотя она и пыталась скрыть его.
– Не поможет, – негромко заметил Арчи. – Я почуял бы его запах с другого конца поля.
– Знаю, – огрызнулась Эдит.
Карин встала на базу, остальные вполноги продолжали игру.
– Что спросил у тебя Эрнест? – шепнул я.
Помедлив секунду, она нехотя ответила:
– Голодны ли они.
Секунды тянулись долго, игра стала вялой. Никто не решался бить сильнее, чем требовалось для банта – короткого удара, и Элинор, Ройал и Джессамин переминались внутри поля. Несмотря на страх, парализующий мои мысли, время от времени я замечал, что Ройал поглядывает на меня. Его глаза ничего не выражали, но губы были сложены так, словно он злился.
Эдит вообще не следила за игрой: ее взгляд и мысли были прикованы к лесу.
– Прости меня, Бо, – жарко прошептала она. – Я поступила глупо и безответственно. Я так виновата перед тобой.
Внезапно она задержала дыхание, взгляд сосредоточился на правом крае поля. Она сделала полшага вперед, загораживая меня своим телом. Во мне вспыхнула паника, как прежде, когда я представлял себе, как она становится между мной и Ройалом. Эдит в опасности. Я нисколько не сомневался, что новая, пока неизвестная опасность гораздо страшнее, чем Ройал.
18. Охота
Они вышли на опушку по очереди, на расстоянии десятка шагов один от другого. Первая женщина, достигшая опушки, сразу отступила, пропуская вперед рослую темноволосую спутницу, – сразу стало ясно, кто здесь вожак стаи. Третьим был мужчина; издалека я разглядел только его необычно яркие рыжие волосы.
Сомкнувшись, они настороженно приближались к семье Эдит. Они вели себя с опасливой почтительностью стаи хищников при встрече с чужой, более многочисленной стаей.
Пока они приближались, я успел заметить, насколько не похожи они на Калленов. Их походка казалась кошачьей, в ней ощущалась постоянная готовность присесть и напрячься перед прыжком. Одеты они были как пешие туристы – в изрядно потрепанные джинсы и рубашки навыпуск из плотной, защищающей от непогоды ткани. И почему-то босиком. В волосах у них запутались листья и другой древесный сор.
Идущая впереди женщина внимательно посмотрела на Карин, выступившую вместе с Элинор и Джессамин навстречу им, и выпрямилась. Эту женщину можно было с полным правом назвать самой красивой из пришлых. Ее типично бледная кожа имела оливковый оттенок, черные волосы блестели. Невысокая, но крепкая, гостья непринужденно улыбалась, показывая блестящие белые зубы.
Мужчина казался более опасным и сумасбродным. Его взгляд беспокойно метался по лицам Калленов, в позе сохранялось что-то кошачье. Вторая женщина незаметно переминалась за спинами этих двоих – пониже ростом, чем глава стаи, с тускло-каштановыми волосами и лицом из тех, которые сразу забываются. У нее было спокойное лицо и застывший взгляд, однако у меня возникло странное ощущение, что она видит и замечает больше, чем остальные.
Главным отличием этих троих были глаза – не золотистые и не черные, к которым я привык, а глубокого, насыщенного красного цвета.
Черноволосая женщина, продолжая улыбаться, шагнула к Карин.
– Нам послышались звуки игры, – заговорила она с едва заметным французским акцентом. – Меня зовут Лоран, а это Виктор и Джосс.
– Карин, а это моя семья: Элинор и Джессамин, Ройал, Эрнест и Арчи, Эдит и Бо. – Она намеренно обвела жестом всю нашу группу, не заостряя внимание на том, кого как зовут. Для меня стало потрясением, что она назвала и мое имя.
– Новых игроков примете? – дружески осведомилась Лоран.
Карин ответила в тон:
– Да мы уже закончили, но как-нибудь в другой раз – с удовольствием. Вы надолго в наши края?
– Собственно, мы идем на север, но решили заодно узнать, кто живет по соседству. Давненько мы уже не встречали своих.
– Обычно здесь никого и нет, только мы и изредка гости вроде вас.
Напряжение постепенно спадало, завязался легкий разговор. Я догадался, что это Джессамин применила свой необычный дар, взяв ситуацию под контроль.
– А где вы охотитесь? – словно невзначай, осведомилась Лоран.
Карин пропустила мимо ушей содержащийся в вопросе намек:
– Здесь, на хребте Олимпик, иногда – в Береговых хребтах выше и ниже по побережью. У нас постоянное жилье здесь неподалеку. Еще одно постоянное поселение вроде нашего есть возле Денали.
Лоран покачалась взад-вперед.
– Постоянное?.. Как вам это удалось?
В голосе прозвучало искреннее любопытство.
– Может, поедем все вместе к нам домой и поговорим в более удобной обстановке? – предложила Карин. – Это долгая история.
Виктор и Джосс удивленно переглянулись при слове «домой». Лоран владела собой лучше, чем ее товарищи.
– Спасибо за приглашение, звучит интересно. – Она улыбнулась. – Мы на охоте, шли сюда от самого Онтарио, но случая привести себя в порядок ни разу не представилось. – Она окинула оценивающим взглядом одежду Карин.
– Не обижайтесь, пожалуйста, но мы были бы благодарны, если бы вы воздержались от охоты в здешних местах. Как вы понимаете, нам ни к чему привлекать к себе внимание, – объяснила Карин.
– Ну конечно! – Лоран кивнула. – На вашу территорию мы ни в коем случае не претендуем. К тому же мы закусили на окраине Сиэтла, – засмеялась она, и я похолодел от этого смеха.
– Я покажу дорогу, если вы не против пробежаться с нами… Арчи, Элинор, вы поезжайте вместе с Эдит и Бо на джипе, – мимоходом добавила она.
Пока Карин говорила, одновременно произошло сразу три события: мои волосы взъерошил легкий ветер, Эдит напряглась, а вторая гостья, Джосс, вдруг резко повернулась и пристально уставилась на меня, раздувая ноздри.
Все разом застыли в оцепенении, Джосс сделала шаг вперед и пружинисто присела. Эдит оскалила зубы, припала к земле, готовясь защищаться, из ее горла вырвался дикий рык. В нем не было ничего похожего на игривое урчание, которое она издавала при мне этим утром: я никогда еще не слышал более зловещего звука, от него мурашки пробежали от моей макушки до пят.
– Что такое? – воскликнула Лоран, не скрывая удивления. И Джосс, и Эдит сохраняли боевую стойку. Джосс сделала обманное движение, слегка качнувшись вбок, и Эдит сразу качнулась в ту же сторону.
– Он с нами, – ледяным тоном обратилась Карин к Джосс.
Видимо, Лоран чуяла мой запах не так отчетливо, как Джосс, но теперь, похоже, и она его уловила, и на ее лице отразилось понимание.
– Захватили с собой закуску? – она невольно сделала шаг вперед.
Эдит зарычала еще яростнее, скаля блестящие зубы под высоко завернутой губой. Лоран попятилась.
– Я сказала, он с нами, – твердо повторила Карин.
– Он же человек! – возразила Лоран. В ее словах не было агрессии, только недоумение.
– Да, – напомнила о себе Элинор, подаваясь вперед. Она не сводила глаз с Джосс.
Джосс медленно выпрямилась, но по-прежнему смотрела на меня и раздувала ноздри. Эдит все так же загораживала меня. Мне хотелось оттащить ее – с этой вампиршей Джосс связываться не стоило, – но я догадывался, чем может кончиться такая попытка. Эдит велела мне стоять смирно, я и стоял… пока никто не пытался обидеть ее.
Лоран снова заговорила – примирительным тоном, в попытке развеять внезапную враждебность.
– Похоже, нам предстоит многое узнать друг о друге.
– Несомненно. – Голос Карин оставался холодным.
– Но мы не прочь принять ваше приглашение. – Она метнула взгляд на меня, потом на Карин. – И конечно, человека мы не тронем. Как я уже сказала, мы не станем охотиться на вашей территории.
Джосс удивленно уставилась на Лоран, потом коротко переглянулась с Виктором, взгляд которого нервно метался из стороны в сторону.
Минуту Карин всматривалась в открытое лицо Лоран, потом заговорила:
– Мы покажем вам дорогу. Джесс, Ройал, Эрнест! – позвала она. Они встали вплотную друг к другу, загораживая меня. Арчи мгновенно очутился рядом со мной, Элинор медленно отступила к нам, не спуская глаз с Джосс.
– Идем, Бо, – негромко и строго произнесла Эдит.
Она резко дернула меня за локоть. Арчи и Элинор встали за нами, прикрывая меня сзади. Спотыкаясь, я шел за Эдит, стараясь подстроиться к ее темпу. Я не слышал, ушли остальные или еще нет. Нетерпение Эдит было почти осязаемым, пока мы с человеческой скоростью шагали к краю леса.
– Я быстрее, – рявкнула она, отвечая на чьи-то мысли.
Как только мы скрылись за деревьями, Эдит, продолжая почти бежать, закинула мою руку к себе на шею. Сообразив, что от меня требуется, я, слишком потрясенный, чтобы стесняться, забрался ей на спину. И мы помчались еще до того, как я успел как следует ухватиться.
