Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
– Короче говоря, вы отказываетесь платить за известные мне сведения? – проворчал Квид.
– Если бы вы спасли мне жизнь даже один-единственный раз, как я мог бы вам отплатить? Это бессмысленный вопрос. Именно по этой причине услуги такого рода, как правило, предоставляются бесплатно.
– И все же, если бы я спас вашу жизнь десятки раз, а также жизнь ваших родителей и целомудрие вашей сестры, а вы отблагодарили бы меня за это хотя бы ломаным грошом, по меньшей мере я мог бы прислониться пузом к стойке и осушить кружку пива за ваше здоровье.
– Очень хорошо, – ответил Эйлас. – Расскажите все, что знаете. Посмотрим, стóят ли ваши сведения ломаного гроша.
Квид воздел руки к небу:
– По меньшей мере в вашем обществе я упражняюсь в красноречии… Куда вы направляетесь?
– На север, в Годелию. В Дун-Кругр.
– Вы на правильном пути. Через день езды на север по плоскогорью вы увидите громадный уступчатый спуск – Сходни Кама. Земля там опускается ярусами подобно гигантским ступеням – согласно легенде, великан Кам соорудил эту лестницу, чтобы ему легче было подниматься от озера Кийверн на плоскогорье. На первой верхней ступени вы найдете множество древних могил – отнеситесь к ним с должным почтением. Это кладбище считали священным редаспийцы, населявшие наши места три тысячи лет тому назад. Призраки там встречаются чаще обычного, причем говорят, что среди редаспийских могил возобновляется старая дружба и разгорается с новой силой старая вражда. Если вы увидите призраков, ничего не говорите и не вмешивайтесь, а главное – не соглашайтесь выполнять роль судьи ни в одном из их призрачных арбитражей. Ведите себя так, будто ничего не слышите, и они оставят вас в покое. Это полезные сведения?
– Чрезвычайно!
– На второй ступени живет упырь, меняющий внешность по своему усмотрению. Он встретит вас с распростертыми объятиями, предложит вино, пищу и кров. Ничего от него не принимайте – даже глотка холодной воды – и спускайтесь с этой ступени, чего бы это вам ни стоило, пока солнце еще не зашло, ибо с заходом солнца к упырю возвращается настоящий облик, и тогда вам не сдобровать. Если вы возьмете у него что-нибудь, вы погибнете. Тоже полезная информация?
– Еще полезнее прежней!
– Третья средняя ступень приятна и удобна – если хотите, там вы можете отдохнуть… Тем не менее рекомендую сторониться закрытых пространств и помещений – таких, как хижины или пещеры. Кроме того, за все полезное, что вы там найдете, благодарите вслух бога Спирифьюме, правителя и покровителя этих мест, владеющего также обширным поместьем на Марсе. Таковы сведения о третьей ступени.
– Весьма любопытно!
– Четвертая и пятая ступени, как правило, безопасны для путников, хотя в той или иной степени все ярусы Сходней Кама заколдованы. Не задерживайтесь в этих местах. Подъехав к озеру Кийверн, на берегу вы увидите постоялый двор «Рога Кернууна», принадлежащий друиду Дильдалю. С первого взгляда он честный малый и предлагает ночлег за умеренную цену. Внешность, однако, обманчива – ни в коем случае не заказывайте его рыбу! Он подает ее в самых различных видах – как икру, в виде котлеток и ухи, маринованную и даже в пудинге. Ешьте только то, на что заранее установлена твердая цена. Продолжать?
– Ваши указания незаменимы!
– Восточный берег озера Кийверн небезопасен – там сплошные топи, болота и трясины. Западный с трудом поддается описанию, потому что я не совсем понимаю, что там происходит. Там преобладают жрецы-архидруиды, а также дополняющая их секта жриц женского пола; они общаются и обсуждают вопросы, относящиеся к их религии. Говорят, на торжественных пиршествах они, в соответствии с древними обрядами, пожирают детей. На островах озера Кийверн – священные рощи друидов; тот, кто причаливает к одному из этих островов, исчезает без следа. Учитывайте это обстоятельство.
– Опять же исключительно любопытно! Меня глубоко впечатляет объем ваших знаний!
– Из озера Кийверн проистекает река Соландер, впадающая на севере в Скайр, – от ее истоков перед вами простирается вся Годелия, как куча навоза на скотном дворе. Таковы мои сведения. – Квид слегка поклонился, тем самым показывая, что закончил рассказ, и скромно улыбнулся, словно ожидая аплодисментов.
– Дорогой мой Квид, ваши сведения просто бесценны! – похвалил его Эйлас. – Вы можете еще что-нибудь сказать?
– Разве того, что я сообщил, недостаточно? – разочарованно развел руками фермер.
– Вы предостерегли меня от множества опасностей. Вполне возможно, однако, что вы решили придержать три или четыре совета особой важности – на тот случай, если я недостаточно заплачу за уже предоставленные рекомендации.
– Ничего подобного. Я честно рассказал все, что знаю, – и теперь вы можете этим воспользоваться, не поблагодарив меня ничем, кроме сотрясений воздуха.
– Тогда примите от меня золотую крону и знайте, что мне было очень приятно провести с вами вечер. Кроме того, имейте в виду, что я нахожусь в дружеских отношениях с волшебником Шимродом, а также с королем Южной Ульфляндии и Тройсинета. Если вам когда-нибудь потребуется помощь и вы сможете обратиться к этим лицам, упомяните мое имя, и ваши потребности будут удовлетворены.
– Сударь, мне жаль с вами расставаться! Настолько жаль, что я готов предложить вам провести у нас еще одну ночь и скостить четверть цены!
– Очень любезно с вашей стороны! – отозвался Эйлас. – Но мы не можем задерживаться.
– В таком случае желаю вам удачи во всех ваших предприятиях.
2
Эйлас и Татцель покинули коттедж Квида и Фрельки. На Татцель теперь были крестьянская блуза и шаровары, сшитые из домашней пряжи овсяного оттенка. Девушка успела выкупаться; свежая одежда, а также исцеление сломанной ноги привели ее в почти радостное настроение, омрачавшееся лишь присутствием противного настырного Эйласа, претендовавшего на звание ее хозяина… Поведение Эйласа, однако, оставалось загадочным. В Санке, по его собственным словам, он восхищался ею, а теперь, на этих пустынных лугах, где он мог делать с ней все, что хочет, проявлял холодную сдержанность – может ли быть, что бывший слуга продолжал испытывать должное почтение к высокородной леди-ска?
Татцель исподтишка изучала Эйласа. Для двуногой скотины он выглядел представительно, причем она заметила, что Эйлас предпочитал содержать себя в чистоте. Вчера вечером, прислушиваясь к его разговорам с Квидом, она слегка удивилась способности бывшего раба так ясно выражать не слишком простые мысли. Она припомнила дуэль Эйласа с Торквалем: ее спутник атаковал бесстрашного воина-ска, повсеместно заслужившего репутацию опаснейшего фехтовальщика, с
