Призыватель нулевого ранга - Дмитрий Дубов
— Аккуратнее, молодой человек, — проговорил Рик, когда я развернулся, чтобы вернуться. — Тут на каждом шагу подобные шутки природы. Даже не знаю, смог бы человек создать столько всего в одном месте.
— На самом деле меня зовут Гардар, — обратился я к Рику.
Я понял, что призраку могу поведать и своё настоящее имя. И это прибавило мне уверенности в себе!
— Очень приятно, — ответил мне призрак. — Хорошее имя, внушает уважение.
А ещё через полчаса мы вышли в огромную пещеру. Потолок её терялся в темноте. Пространство же внизу освещалось неизвестно откуда берущимся светом. Впрочем, всё это я отмечал уже потом, когда отошёл от первого шока. Но главное было не в этом.
Вся пещера была заполнена монстрами. Они ходили кругами, словно планеты вокруг светила. А в качестве оного выступал огромный камень, подвешенный на высоте нескольких десятков метров над полом.
Можно было бы предположить, что летающие твари смогут достать до него. Но нет, они тоже образовывали круг и двигались, словно по орбите.
— Что это? — спросил я, скорее, от удивления. — Он и есть? Наш артефакт?
— Судя по всему, — ответил на это Рик. — А вот, кажется, и его создатель.
Я глянул туда, куда он указал и увидел.
На небольшом выступе, похожим на балкон в театре, сидел, привалившись к стене, скелет. Старый, истлевший, но вроде бы даже целый.
— Сможешь его допросить? — поинтересовался я, глядя на Рика. — Он-то уж точно должен знать, что делать, чтобы выйти, так? Если это, конечно, он сделал.
— Сейчас всё будет, — ответил Рик и взмыл наверх, к выступу, причём, с такой головокружительной скоростью, что я даже заморгал от неожиданности.
Вернулся он через пару минут. И не один. Вместе с ним прибыл бородатый призрак — один в один житель Кремянки. Не хватало только… А, нет, топор был на месте, только вот без украшений, а боевой и иззубренный.
— Мне жаль, что вы оказались в таком положении, — быстро проговорил он, потом спохватился. — Меня зовут Ферих, артефактор. Это я сделал ловушку. Прошу ещё раз меня простить.
— Да ничего, — ответил я, уже готовый вздохнуть с облегчением. — Нам бы только узнать, как её отключить и выбраться наружу.
— Отключить⁈ — Ферих в один миг разъярился, словно сотня демонов. — Артефакт нельзя отключать! Иначе вся эта свора монстров ринется из гор на поселения! Через месяц они сотрут с лица земли Кремянку и все остальные города в радиусе ста километров. А через пару лет уничтожат империю! Так что это исключено! К сожалению, вам придётся остаться тут и принести ту же самую жертву, что и я когда-то!
Глава 20
— Остаться⁈ — мой тон на данный момент полностью повторял тон Фериха. — Не могу я тут остаться! Мне срочно нужно ехать домой вместе с Риком, чтобы доказать свою невиновность! Я собственно только из-за этого вот достопочтенного призрака и приехал сюда!
— Послушайте, молодой человек… — начал было Ферих, но я позволил себе прервать его.
— Меня зовут Гардар! — проговорил я, ощущая гордость просто за то, как звучит моё имя в этой странной пещере под горами.
— Очень приятно, — ответил на это старик, заложивший сюда артефакт, тем же безапелляционным тоном. — Но это не меняет дела. Вы отсюда не уйдёте. Я не позволю! Это будет угрожать безопасности моего народа и всей империи в целом.
— Вы не понимаете, — сказал я, начиная постепенно закипать. — Мне нужно выйти, и я выйду! Я найду способ!
— Это вы не понимаете! — полупрозрачный Ферих сорвался чуть ли не на крик, несмотря на то, что у него не было связок. — Я умер для того, чтобы запечатать эту пещеру! Вон там лежат мои кости! — он указал на скелет, привалившийся к стене на уступе. — Я отдал свою жизнь для того, чтобы монстры после того, как стекались сюда толпами, не могли выбраться! Да, иногда сюда забредают отдельные люди, вроде тебя. Но это их дело! Я же обеспечиваю безопасность мира! Ты не найдёшь способа отсюда выйти, клянусь!
— Не был бы ты призраком, — проговорил я, слегка склонив голову. — Я бы стукнул тебя в лоб, чтобы привести к реальности! Но ты же бесплотный. Ещё и упёртый, как баран.
Меня буквально распирало от ситуации. Вот замок, вот ключ, вот человек, который знает, как этим ключом пользоваться, и он говорит: я вас не выпущу. Но я очень быстро понял, что оскорблениями и угрозами тут ничего не добиться. Вот совершенно.
Мне надлежало переубедить этого человека. Или же найти какой-то нестандартный выход из ситуации. Что с первым, что со вторым имелись определённые проблемы. Пока я не знал, какие именно доводы нужны, чтобы убедить Фериха открыть нам выход. Как и не видел пока иных путей.
Впрочем, времени у меня, судя по всему, достаточно, так что…
— Вы производите впечатление хорошего человека, Гардар, — с печалью в голосе проговорил Ферих. — А ведёте себя, как, извините, быдло.
— Это вы извините, — буркнул я. — Вырвалось.
— Простите, что вмешиваюсь в ваш высокоинтеллектуальный разговор, — проговорил Рик, переводя взгляд с артефактора на меня и обратно. — Но мне лично совершенно понятно негодование Гардара. Это вот я сюда пришёл потешить своё тщеславие, за что и поплатился. А парень-то руководствовался не просто благородной целью, а жизненной необходимостью. Так что давайте искать выход вместе.
Я даже слегка склонил голову перед призраком отшельника, который без лишнего пафоса смог сформулировать то, что я и хотел сказать. Мне же для этого мешала злость на Фериха, не желавшего ничего слушать.
— Ваши слова звучат разумно и убедительно, — ответил на это артефактор. — Вот только я не вижу, чем могу вам помочь.
— Давайте мы сделаем так, — предложил ему Рик, и я понял, что у человека был действительно богатый опыт общения с духами. — Ответьте мне на пару вопросов. Первый: вы бы хотели, хоть ненадолго опять оказаться в своём родном краю? Взглянуть на то, каким он стал за эти годы? Как выглядят люди сменившие тех, что жили в вашем веке?
Ферих, который хотел что-то ответить сразу, теперь
