Ловец Мечей - Кассандра Клэр
Проспер Бек? Кел застыл, стараясь скрыть изумление. Он лихорадочно соображал. Какие дела могут быть у мелкого преступника вроде Бека с наследным принцем Кастеллана?
– Теперь вы принадлежите Беку с потрохами, Аврелиан, – продолжал «паук». – Прошлой ночью в «Каравелле» вы получили его послание и возможность расплатиться с долгами. Но спрятались в этом вашем дворце на Горе, как будто то, что происходит здесь, внизу, не имеет к вам никакого отношения…
Прошлой ночью. Кел вспомнил лужу крови в коридоре, представил себе, как Конор разбивает кулаком стекло. Но этого было недостаточно для разгадки; ведь он только начинал понимать, что загадка существует.
– Я не знаю, о чем ты говоришь, – сухо произнес он.
Ему даже не нужно было притворяться.
– Он издевается над нами, Джеррод, – сказала какая-то воровка, светловолосая девушка в черной тряпичной маске. – Делает вид, будто ничего не понимает.
Кел не мог видеть выражение лица этого Джеррода. В переулке было темно, а кроме того, на нем была эта металлическая маска. Но его голос звучал злобно, насмешливо.
– Он все прекрасно понимает, Лола.
Могучий мужчина с лицом, испещренным оспинами, коротко усмехнулся.
– Ни один человек не забудет о том, что должен Просперу Беку десять тысяч крон.
– Десять тысяч крон? – вырвалось у Кела.
Это была огромная сумма. На такие деньги можно было купить целую флотилию.
Бандиты мерзко захохотали. Джеррод молчал. Кел не видел его лица, но чувствовал на себе его пристальный взгляд. Внезапно бандит вздрогнул – он догадался. Он взял Кела за подбородок и заставил его поднять голову.
– Это не он, – прошептал «паук». – Это не принц.
– Что?
В руке Лолы что-то блеснуло; она прыгнула вперед, и в лунном свете Кел разглядел длинный зазубренный нож.
– Тогда кто он такой, клянусь серым адом?
– Отпустите меня.
Кел попытался вырваться из рук Джеррода, но «паук» был сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Кел подумал, что может ударить его ногой по щиколотке, повалить и несколько раз пнуть в бок, но понимал: остальные сразу же набросятся на него.
– Я не тот, за кого вы меня приняли, так что отпустите меня.
– Мы не можем тебя отпустить, – возразил рябой бандит и вытащил из кармана длинную бритву.
В переулке заблестели клинки – как будто звезды высыпали на вечернем небе.
Странно, подумал Кел; оказывается, даже жуткое зрелище может быть прекрасным.
– Каспар прав, – сказала Лола. – Его нельзя отпускать. Допустим, он никто, но даже мышь умеет пищать.
Она двинулась к Келу; Каспар и остальные последовали ее примеру.
Кел начал сжимать и разжимать кулаки, готовясь к драке. Джеррод, к его удивлению, не пошевелился. Он по-прежнему держал Кела за куртку.
– Назад, Лола, – приказал он. – Все назад. Слушайте меня…
Кел услышал тонкий свист, и ему показалось, что мимо уха пролетела пчела.
Лола пронзительно вскрикнула.
Джеррод резко обернулся, не отпуская Кела. Лола, девушка-«паук» со светлыми волосами, лежала на грязной мостовой. Из груди у нее торчала стрела. Под телом уже натекла багровая лужа.
Кел ошеломленно уставился на нее. Откуда взялась стрела? Джеррод снова толкнул Кела к стене. Глаза за маской злобно вспыхнули.
– Какого черта? – рявкнул он. – За тобой не было хвоста… мы бы заметили…
– Джеррод! – Другой «паук», молодой человек с золотыми серьгами, пошатнулся, хватаясь за стрелу, вонзившуюся в горло. Потом рухнул на колени, и на губах у него выступила розовая пена.
Джеррод несколько раз открыл и закрыл рот, но не смог выговорить ни слова. На этот раз Кел воспользовался замешательством «паука»: наклонил голову и ударил его лбом в переносицу. Край металлической маски рассек кожу, но Кел не чувствовал боли. Джеррод сделал шаг назад, и Кел наконец вырвался.
Он бросился бежать к выходу из переулка. Только глупец вступает в схватку, когда численное преимущество на стороне противника; а кроме того, у него не было никаких причин считать, что таинственный лучник на его стороне.
Каспар прорычал что-то и загородил ему дорогу. Кел, не замедляя бега, ударил его снизу в челюсть. «Паук» отлетел назад и упал на какие-то деревянные ящики. Просвистевшая мимо стрела попала в один из ящиков, и пирамида с грохотом рассыпалась.
«Пауки» запаниковали и полезли на стены. Каспар выбрался из груды ящиков и, прежде чем бежать, дважды с силой ударил Кела в грудь. Кел отпрянул и попытался перевести дух, а Каспар тоже начал карабкаться на стену.
Джеррод, опустив голову, сидел на земле над телом Лолы.
Кел двинулся к выходу из переулка, но вдруг понял: что-то не так. Ноги не слушались. В груди распространялась жгучая боль. Он приложил руку к рубашке. Ладонь стала красной.
Каспар на прощание не ударил его кулаком. Он пырнул его ножом. Кел прижал ладонь к ране, пытаясь остановить кровь. Если бы только добраться до Ключа, думал он; но переулок был бесконечным, он протянулся до самого горизонта. Келу никогда не выйти отсюда. А впрочем, это не имело значения. У него подогнулись ноги, и он упал.
Мостовая была мокрой и грязной, воняло рыбой и гнилыми отбросами. Лежать было так больно и неприятно, но Кел ничего не мог поделать: тело перестало повиноваться ему.
Он сильнее прижал руку к груди. Рубашка намокла, как будто он разлил на себя кувшин воды. Келу казалось, что какой-то огромный винт прокручивается у него в груди, ввинчивается в нее, прижимает его к мостовой. Он слышал свое дыхание, хриплое, прерывистое. Черные стены вздымались вокруг него, а где-то высоко осталась узкая полоска неба с крошечными звездами.
А потом звезды заслонила какая-то тень. Блеснула металлическая маска. Над ним склонился Джеррод.
– Ты не принц, – хрипло произнес он. – Но на тебе его плащ. Я не ошибся. Кто ты такой?
Кел хотел покачать головой, но ничего не получилось. «Я не могу сказать тебе, – подумал он, – но моя работа состоит в том, чтобы умереть за Конора, и я думаю, что именно это сейчас и случится. Я просто не верил в то, что все произойдет так нелепо».
– Прошу прощения, – сказал Джеррод. И Келу показалось, что он говорит искренне. – Такого не должно было приключиться.
Кел едва не рассмеялся. Это действительно было нелепо. Но смех причинял сильную боль, а кроме того, у него потемнело в глазах. Тени наступали со всех сторон, сливались, и Джеррод исчез. Кел не видел ничего, кроме звезд. Он снова представил себе, что лежит на палубе своего корабля, далеко от берега, там, где небо и вода имеют одинаковый цвет. Пахнет морем, за бортом шелестят волны. Если это и есть
