Ведьмак: Сезон гроз. Дорога без возврата - Анджей Сапковский

Дождя не желают.

На горке стоим мы,

Пред дождем храним мы.

Кое-чем махаем,

Тучи разгоняем!

– И da capo, сначала! Хорошо под это идется, скажи?

– Помедленней, Аддарио!

– Нельзя помедленней! Это маршевая песня! Маршевая ритмика и размер!

* * *

На пригорке белели остатки крепостной стены, видны были также руины здания и характерной башни.

Именно по этой башне Геральт узнал храм – он не помнил, какого именно божества, но слышал о храме кое-что. В прежние времена проживали тут жрецы. Говорили, что когда их алчности, бесстыжего разврата и распутства дальше терпеть стало уже невозможно, тогда местные жители прогнали жрецов и загнали в лесные чащи, где, по слухам, те приступили к обращению лесных гоблинов. Не особенно, будто бы, удачно.

– Старый Эрем, – объявил Аддарио. – С пути мы не сбились, и идем хорошо. На вечер остановимся в Боровой Запруде.

* * *

Ручей, вдоль которого они шли, вверху шумящий на валунах и порогах, внизу разливался широко, образуя немаленький пруд. Причиной этого была дамба из земли и деревьев, преграждающая поток. У дамбы шли какие-то работы, там суетилась группа людей.

– Мы в Боровой Запруде, – сказал Аддарио. – Сооружение, что ты видишь там, внизу, это и есть сама запруда. Служит для сплава древесины с вырубок. Речка, как ты сам видишь, для сплава не годится, мелка больно. Так что воду копят, собирают древесину, а потом дамбу открывают. Получается большая волна, и вот по ней уже сплавлять бревна можно. Таким способом доставляется сырье для производства древесного угля. А древесный уголь…

– Необходим для выплавки железа, – закончил Геральт. – А металлургия есть важнейшая и наиболее прогрессивная отрасль промышленности. Я знаю. Мне совсем недавно это разъяснил один чародей. Большой специалист по углю и металлургии.

– Ничего удивительного, что специалист, – фыркнул краснолюд. – Капитул чародеев владеет контрольными пакетами в компаниях промышленного центра под Горс Веленом, а несколько кузниц и сталеплавилен принадлежат ему полностью. У чародеев большие доходы от металлургии. Ну и от других отраслей тоже. Может быть, и заслуженно; в конце концов, именно они в основном разработали технологии. Но все же они могли бы и перестать лицемерить; могли бы признать, что магия не благотворительность, не филантропия, служащая обществу, а предпринимательство в расчете на прибыли. Да что я тебе говорю, ты сам все знаешь. Пошли, там есть корчма, отдохнем. Да наверное и ночевать тут придется, а то уже смеркается.

* * *

Корчма своего названия не заслуживала абсолютно, но и удивляться было нечему. Она обслуживала лесорубов и сплавщиков леса с запруды, которым было все едино, где пить, лишь бы было, что пить. Сарай с дырявой крышей, навес на жердях, несколько столов и скамеек из кое-как оструганных досок, каменный очаг – большего комфорта местная общественность не требовала и не ожидала, считались только стоящие за перегородкой бочки, из которых корчмарь разливал пиво, да иногда еще колбаса, которую корчмарка под настроение готова была за плату поджарить над огнем.

Геральт и Аддарио тоже изысканных запросов не предъявляли, тем более, что пиво было свежим, из только что откупоренной бочки, а за малую толику комплиментов корчмарка согласилась испечь и подать им миску кашанки [19] с луком. После целого дня ходьбы по лесам Геральт посчитал эту кашанку достойным конкурентом телячьей голяшке в овощах, лопатке дикого кабана, тюрбо в чернилах и другим деликатесам шеф-повара аустерии «Natura Rerum». Хотя, честно признаться, по аустерии он немного скучал.

– Вот мне интересно, – Аддарио жестом подозвал корчмарку, заказал очередное пиво, – знакома тебе судьба этого пророка?

Прежде чем они уселись за стол, имели возможность присмотреться к замшелому валуну, стоящему близ векового дуба. Выбитые на заросшей поверхности монолита буквы информировали, что именно на этом самом месте, в день праздника Бирке, в год 1133 post Resurrectionem [20] пророк Лебеда произнес проповедь для своих учеников, а обелиск же в честь этого события оплатил и в 1200-м году поставил Спиридон Аппс, галантерейных дел мастер из Ринды, магазин на Малом Рынке, качество высокое, цены доступные, приглашаем.

– Знаешь, – Аддарио выскреб из миски остатки кашанки, – историю этого Лебеды, называемого пророком? Я говорю о настоящей истории.

– Не знаю никакой. – Ведьмак вытер миску хлебом. – Ни настоящей, ни выдуманной. Как-то не интересовался.

– Тогда послушай. Дело было лет сто с гаком тому назад, похоже, что вскоре после даты, что выбита на этом валуне. Сегодня, как тебе хорошо известно, драконов почти и не увидеть, разве что где-нибудь в диких горах, среди пустошей. А в те времена водились они почаще и доставляли хлопот. Привыкли, что пастбища, полные скотины, это бесплатные столовые, где можно без лишних усилий нажраться досыта. К счастью для крестьян, даже крупный дракон обходился одним-двумя пирами в квартал, но вот жрали они столько, что серьезно угрожали животноводству, особенно если всерьез брались за какую-то местность. И вот один, огромный, как раз и занялся некой деревней в Каэдвене. Прилетал, съедал несколько овец, двух-трех коров, на десерт же ловил себе карпов из пруда. Под конец дышал огнем, поджигал стог или амбар, а потом улетал.

Краснолюд глотнул пива, рыгнул.

– Сельчане пытались дракона пугать, пробовали разные хитрости да ловушки, все впустую. И надо ж такому было случиться, что в Бан Ард поблизости как раз прибыл с учениками тот Лебеда, уже тогда знаменитый, носящий титул пророка и имеющий толпы последователей. Кметы попросили его помочь, и он, о чудо, не отказался. И вот, когда дракон прилетел, Лебеда пошел на пастбище и начал его обкладывать экзорцизмами. А дракон сперва опалил его огнем, как утку. А потом проглотил. Просто проглотил. И улетел в горы.

– И все?

– Нет. Слушай дальше. Ученики пророка плакали, горевали, потом же наняли охотников. Наших, то бишь краснолюдов, в драконьих вопросах подкованных. Те целый месяц выслеживали дракона. Как обычно, идя по следу куч, что этот гад наваливал. А ученики у каждой кучи рыдали навзрыд и падали на колени, ковырялись в ней, выискивали останки своего учителя. Ну и в конце концов собрали комплект, а скорее – то, что посчитали комплектом, ибо в реальности это была довольно случайная коллекция не особо чистых костей человеческих, коровьих и бараньих. Все это так и лежит по сей день в саркофаге в Новиграде, как чудесная реликвия.

– Признайся, Аддарио. Ты эту историю придумал. Или здорово приукрасил.

– Откуда такие подозрения?

– Оттуда, что я часто общаюсь с одним поэтом. А тот, когда имеет на выбор версию