Кровь Первых - Ольга Аст
Вальтерсон сидел напротив, и мне было отлично видно, как на последних словах хельгурки мышцы на его лице напряглись. Я опустился на стул и закинул ногу на ногу.
– Вегарды мертвы, так, Джеральд? – один невинный вопрос, и я удостоился тяжелого взгляда.
– Верно.
– Я доверяю брату-медведю. – Эйнария опустила руки. – А значит, сейчас Первым родам ничего не грозит. Нам лишь нужно вернуть Древнего бога к братьям.
– И для этого вам нужно перевезти короля Эмилия в Хельгур к Древу Жизни? – советник громко вздохнул и, поднявшись со стула, стал расхаживать по зале. – Как я понимаю, откуда на земле Хельгура появилось Древо, лучше спрашивать у Первого бога? О Небеса, никогда не думал, что столкнусь с таким.
– Леди Эйнария, а что будет с телом и душой короля Эмилия? – Вив не отрывала взгляд от хельгурки. Она походила сейчас на дикую кошку. Ее худые плечи были напряжены, будто она готовилась к нападению.
– Душа вашего короля выберется из заточения и станет свободной, а Древний бог сможет вернуться к братьям. Нам нужно успеть к Древу до ближайшей полной луны.
Эйнария говорила и смотрела уверенно, но я чувствовал ложь не в голосе, а в нервно дернувшемся пальце на руке, который она тут же прикрыла складками плаща. Им тоже нельзя было верить. Чем больше фигур появлялось на доске, тем запутаннее все становилось, что возвращало меня к мысли – только одному существу в этом мире была ведома истина.
* * *
– Теперь мне известна твоя история. – Я зажег новые факелы, рассеивая тьму в сыром подземелье.
Зеркало так и осталось стоять возле стены, укоризненно поблескивая золотой рамой.
– И кто же тебе ее поведал? – хмыкнул Нэим.
Я сел перед прутьями клетки на каменный пол и положил перед собой сверток. Разговор предстоял долгий и изнуряющий. Развернув ткань, я разложил хлеб, мясо и сыр, а рядом поставил кувшин с вкусно пахнущим дартелийским морсом. Впервые мне пришлось отказаться от вина, хотя желание напиться до беспамятства очень манило.
– Первосвященник Ион.
Нэим резко подался вперед, и цепи загремели.
– Как? – искренняя горечь, наполнившая его голос, обескуражила, и моя рука замерла в воздухе.
– Сначала ответь, тебя действительно можно вернуть на Небеса? – справившись с удивлением, я достал из чехла нож и стал тонко нарезать кусок мяса.
– Вернуть меня с помощью Древа Жизни? – Нэим чуть отодвинулся. – Сообразительная девочка.
– Так это возможно? – я разложил сыр и мясо на куски хлеба и протянул один через прутья решетки. – Не знаю, нужна ли пища богам, но телу, которое ты занимаешь, не помешает поесть.
Нэим шумно втянул носом воздух и на коленях подполз к моей руке. Он еще раз принюхался и вгрызся зубами в еду.
– Как же давно я не чувствовал вкуса человеческой пищи, – сказал он довольно, прожевав. – Отвечая на твой вопрос, не уверен, но шансы велики.
– Ты так спокоен? – я отпил из кувшина напиток, похожий на кисло-сладкий холодный отвар из смеси трав и ягод.
– Из нас больше ты должен волноваться о том, что душа твоего обожаемого короля будет уничтожена. В случае неудачи я снова обрету клетку из пустоты и забвения до того момента, пока вся земля не сгниет, а вы вместе с ней.
– Постой! – жидкость выплеснулась из кувшина на пол.
– Глупый мальчишка. – Нэим сел поудобнее и беззлобно улыбнулся. – Я потерял свою физическую форму, и мне нужен сосуд, чтобы вернуться обратно. Ипостась волка утрачена, а истинное тело сгнило. Угадай, что будет с душой твоего короля, когда мы окажемся в Небесном саду? Он умрет, Христианхен, навсегда. Я даже не могу обещать, что он переродится. Но вы спасете Землю ценой всего лишь одной души.
– А тебе не все равно? – внутри поднималась волна жара и гнева, и задать вопрос спокойно далось с особым трудом.
– Не богу признавать правоту человека, но мое положение невыгодное. Потомок Абьернов верно сказал – я сгнию в этом теле. Мне нужен подходящий сосуд, а тебе – твой король.
– Но все Словотворцы умерли, стали прахом.
– Мне нужен один живой Вегард. Сэим наделил их род частью своих сил, и их кровь подойдет как нельзя лучше. Хотя о таком соседстве даже думать противно – делить тело с предателем, чьи цепи сковывают меня и лишают сил.
Лицо Нэима скривилось от омерзения. И снова все сводилось к таинственным защитникам Земли. Мне уже самому не терпелось добраться до них и увидеть собственными глазами. Слишком много шума вокруг предателей.
– Вегарды мертвы, – повторил я слова Вальтерсона, хотя сам в них не верил.
– Они – часть этого мира, как и Первые роды́. Если живы одни, значит, живы и другие. Пока по этой земле ходит хоть один потомок Трех родов, кровь Вегардов будет взывать к ним. Сэим постарался, создавая нерушимые оковы. Нам нужно на север, на их родину.
Опять Танмор. Теперь я был уверен, что Сигурд замешан в этом, как и Вальтерсон.
– Если на мне будет меньше цепей, то я смогу их найти. – Нэим прищурился и склонил голову к плечу.
Его манеры, взгляд, жесты выглядели отвратительно и не шли Эмилию. Но в краткие моменты глаза отказывались верить тому, что передо мной другой человек, с которым нужно быть внимательным и изворотливым, продумывая ходы наперед.
– Хитро, но я не поддамся на это. Ты хочешь найти дорогу в свой Небесный сад в теле Вегарда. Так легко? Какая твоя настоящая цель, Нэим?
– Если я скажу, что хочу отомстить Вегардам и вернуться к братьям, то ты поверишь мне?
– Нет, – усмехнулся я.
– Но ты хочешь спасти это тело и душу, поэтому у тебя есть два пути – привести меня в Хельгур и спасти мир, но лишиться своего короля, или сначала спасти своего короля и привести меня в Хельгур в другом теле.
Я протолкнул через прутья оставшийся хлеб с мясом и прислонил кувшин, подперев его сложенной тканью так, чтобы можно было из него пить без рук. Потом встал и направился к выходу.
– Ты не сказал про Иона.
Я помедлил, обдумывая, насколько опасно будет сказать ему правду.
– У Первых родов сохранилось письмо, написанное первосвященником Ионом. В нем говорится о предательстве Дария, о том, как бог сгнил в темнице, а Вегарды уничтожили Первые роды́, и о том, что Маэль – настоящая правительница Дартелии.
Нэим горько рассмеялся.
– Ион, даже тут не смог забыть о своей сестре. Мой дорогой ученик.
Значит, то письмо действительно оказалось правдой.
– Душа Маэль, которая переродилась в теле Барди, была на самом деле первым правителем?
– Нет, Христианхен, – Нэим посмотрел прямо мне в глаза без ухмылки или издевки, – она была
